Приводя в порядок будущее жилище, он и жил здесь же. Сперва ночевал на полу, в запахах красок, лаков и клеев, которые вовсе не казались ему отвратительными, потом на той мебели, которую привезли первой. Он не считал, что способен сработать как стоящий дизайнер, потому постоянно пользовался советами брата, а тот, без возражений отрывая время от своих занятий, помогал. В домике постепенно становилось уютнее, крупный гипермаркет бытовой техники уже завез туда все необходимое (предметы, которые мужчина, привыкший, что его обслуживает дорогостоящая техника, считал необходимыми), а мастера – расставили по местам и подключили. По утрам и вечерам Мэл набивал живот каким-нибудь сытным полуфабрикатом, наскоро приготовленным в микроволновой печи, и принимался за дело. Ему очень нравился этот образ жизни. Может ли что-то быть приятнее для настоящего мужчины, чем хороший ремонт, оставленный на его усмотрение?
Дело продвигалось хоть и медленнее, чем он рассчитывал, но быстрее, чем можно ожидать в подобной ситуации.
Был уже поздний вечер, когда у двери прозвенел звонок, и Мэлокайн, дочитывавший последние страницы книги перед сном, с удивлением поднял голову. Но трезвон не утихал, и, скинув ноги на свежеположенный палас, ликвидатор прошлепал к входной двери. Снаружи шумел ливень, и не пустить того, кто пришел, пусть даже и в столь позднее время, было немыслимо. А вдруг у него какое-то важное дело? Вдруг это родственник?
Распахнув дверь, он в первый момент испугался, потому что в стоявшей на пороге высокой девушке в черной коже и с прилипшими к голове и плечам мокрыми волосами узнал девушку из клана Блюстителей Закона. К тому же у девицы были совершенно бешеные глаза. Такие бывают у исполненных жажды мести фанатиков. Да, определенно девушка смотрела на него с такой ненавистью, будто он собственноручно и у нее на глазах вырезал всю ее семью, если не весь клан.
Но Мэл не отступил лишь по той причине, что руки непрошеной гостьи были заняты и она не могла напасть немедленно. Девица держала в руках большой сверток, видимо, довольно увесистый, и держала осторожно. Не похоже, чтоб она могла швырнуть его в ликвидатора. Не похоже, что там, в этом посеревшем от дождя одеяле, спрятан какой-нибудь неприятный сюрприз.
Девушка смотрела на Мэлокайна и, похоже, от ненависти даже не знала, что сказать.
– Кто вы? – мягко спросил он, желая ей помочь.
– Я – Артана Гиада.
– Ну... Проходите.
– Я никогда не войду в твой дом, ликвидатор, – процедила девушка сквозь зубы. Если бы взглядом можно было прикончить собеседника, то одна только вспышка в ее глазах испепелила бы Мэла на месте. Но он отнесся к ее взглядам равнодушно.
– Но не лучше же мерзнуть на крыльце. Впрочем, как хотите, – и посмотрел вопросительно. Девушка молчала. – У законников есть ко мне какие-то претензии?
– У меня есть к тебе претензии, – вспыхнула она. – Я – сестра Тайарны Эмит.
– Очень приятно. И что же за претензии?
– Ты убил ее.
У Мэлокайна округлились глаза.
– Что я сделал?
– Ты глухой, ликвидатор?
– Милая девушка, вы меня обвиняете в убийстве, как я понимаю. Ордер на арест, санкционированный генеральным прокурором или патриархом моего клана, у вас имеется? Покажите, пожалуйста, я ваш сверток подержу.
– Ты прекрасно понимаешь, что никаких бумаг у меня нет. И я пришла не арестовывать. К сожалению, формально ты невиновен.
– Так, что произошло? – До Мэла лишь теперь начало доходить, что же такое сказала ему Артана и что все это значит. – Что случилось?
– А ты не знаешь? Ты не догадываешься? Ты же должен был знать!
– Что я должен был знать?
– Что она умрет родами, козел! – закричала девушка, и тут он заметил, что по ее щекам струятся не только капли дождя, которые к тому же давно должно было стряхнуть ветром. – Ее убил твой ребенок, и ты прекрасно знал, что так и должно было произойти.
– Я не просил ее спать со мной, – резонно возразил он. – И полагал, что ваши планировщики знали, что делали, когда решали скрестить ее с Мортимером. Из того, что наши дети рождаются очень крупными, мы тайны не делаем.
Артана плакала, стоя на пороге, и ему стало ее жаль. Он понял, что девушка просто не представляет, кого еще можно обвинить в смерти сестры. Собственных родственников? Немыслимо. У законников клановая близость должна быть никак не меньше, чем у остальных клановых. Гиаду терзает горе, надо отнестись к ней снисходительно, подумал Мэл. Помолчав, он сказал:
– Мне очень жаль, что так получилось. Если бы я мог чем-то помочь, я б помог, но я же даже не женщина и слабо себе представляю, как проходит беременность и роды. И советом даже не смог бы помочь. Мне очень жаль, что Тайарне так не повезло.
– Не повезло?! Это ты виноват!
– В той же мере, что и мой ребенок. Но он же не хотел никого убивать. Он был еще слишком мал... Подожди, ребенок тоже умер?
– Нет, – зло проворчала Артана. – Жив. То есть жива. На, – и сунула Мэлокайну сверток.
Он принял его потому, что растерялся. Сверток сунули так решительно, что оттолкнуть его было невозможно. Ликвидатор взял ношу (она показалась ему совсем легкой, всего-то килограммов пять-шесть) и сунул под мышку, потому что так было удобнее. Вопросительно взглянул на собеседницу, ожидая продолжения.
Девушка из клана Блюстителей Закона с вытянувшимся лицом наблюдала за его манипуляциями со свертком.
– Разве так держат ребенка? – уже более миролюбиво спросила она, но попыток перехватить сверток не сделала.
– Это ребенок? – поразился Мэл. Он торопливо завертел промокшее одеяло, но, поскольку плохо представлял себе младенцев, тем более «упакованных», сперва взял малыша вверх ногами. Потом сообразил, что не прав, и перевернул. – Это... дочка?
– Да.
– Бедняжка Тайарна. Конечно, девочек Мортимер с огромным трудом рожают. Ей нужно было решиться на операцию.
– Операция была ей противопоказана с самого начала, – сухо ответила Артана. – Забирай свою девчонку.
– Она моего типажа?
– Естественно. Иначе ты бы никогда не увидел ее. Но твой пащенок мне не нужен. Я ее видеть не желаю. Она убила мою сестру, – и повернулась уходить.
– Я назову ее Эмитой, – сказал Мэлокайн ей в спину. Гиада лишь на миг задержала шаг, но не вернулась. Она быстро пропала в мокрой осенней темноте, а потом с дороги проревел мотор автомобиля и затих вдалеке.
Мужчина остался стоять на пороге с мокрым свертком в руках. Он растерянно посмотрел на конвертик, и тут внутри что-то заворочалось, запыхтело, заскрипело, и Мортимер внес ношу в комнату. Больше пятнадцати минут вертел одеяло, прежде чем смог найти, где потянуть и где развязать, чтоб добраться до ребенка. На то, чтоб распотрошить пеленки, потребовалось куда меньше времени, и там глазам ликвидаторам предстало маленькое, красное, уродливое до ужаса существо в двух распашонках и большом подгузнике. Существо явно просыпалось и, поворачивая головку, причмокивало губами. Тут даже Мэл догадался, что малышка хочет есть.
Растерянный, он кинулся к телефону и замер с трубкой в руках. Куда звонить? В «скорую помощь»? Но, судя по всему, ребенок совершенно здоров. В какой-нибудь детский магазин? Но сейчас ночь, все магазины давно закрыты. Возможно, есть какие-нибудь ночные магазины, но как узнать, где они? Можно, конечно,
