мехами.
В клубе никто и ничто не дало девушке понять, что она одета как-то не так: мужчины смотрели на нее с удовольствием, женщины – оценивающе, большинство же просто игнорировало, потому что занималось своими делами. Ресторанная часть, а также бар были затенены, там танцевали и пили очень много крепкого спиртного, а в развлекательной части, вокруг арены официанты в ярких плавках и галстуках-бабочках (кроме того, на них имелись туфли и залихватские фуражки) накрывали столики, расставляли стулья, обновляли скатерти. Объявление гласило, что сегодня публику ждет поединок двух демонов, а также сражение бойца-гладиатора с адским псом. Что имелось в виду под «адским псом», не пояснялось.
Дайана немного выпила в баре, потом перекусила в ресторане (предварительно зарезервировав и оплатив себе столик у самой арены), и лишь после этого достала из сумочки флакончик с «раздолбаевкой». Она уже поняла, что выпивать на пустой желудок ей вредно. Кухня здесь оказалась весьма приличная, меню изобиловало дорогими и экзотическими блюдами, в которых местный шеф-повар, похоже, знал толк, а сомелье, распоряжавшийся всем винным богатством клуба, был опытен и сообразителен.
Потом девушка перебралась за свой столик перед ареной. Прежде чем выпустить демонов, устроители развлечения сочли необходимым развлечь посетителей танцами и стриптизом. Девицы, извивавшиеся под музыку, оказались довольно красивы и молоды, издалека не было видно, насколько они размалеваны, и дочь Мэльдора наблюдала за ними не без любопытства. А потом в кольцо арены, закрытой зачарованным стеклом, пустили первого демона – здоровенное чудовище с двумя парами рогов, хвостом, гребнем вдоль спины и огромными желтыми клыками, – к столику Дайаны подошел смущенный молодой человек.
– Простите, вы не пустите меня за свой столик? Все уже занято, и мне просто некуда…
– Да пожалуйста, – радушно пригласила уже слегка хмельная Дайана.
И лишь после того, как он уселся напротив и окинул ее восхищенным взглядом, она его узнала. Это был Илвар Варлэйр.
«Дура, он же тебя знает!» – обмерла девушка. Но в следующий момент ее охватил азарт. Интересно, узнает или нет? Илвар любезно предложил ей вина, и она благодарно наклонила голову. Потом кинула на него кокетливый взгляд. Ей захотелось повеселиться. Стоило Варлэйру отвернуться, и Дайана немедленно выдернула из флакончика пробку, опрокинула его над бокалом. Остатки «раздолбаевки» смешались с дорогим вином.
Потом она уже слабо помнила происходящее. Она что-то пила, что-то ела, потом, кажется, вынула из сумочки и второй флакончик «раздолбаевки», запасной, потом они с Илваром вместе свистели, подбадривая дерущихся демонов, потом, кажется, танцевали. Сражения гладиатора с адским псом девушка уже не запомнила. Утром, когда она еще не открыла глаз и просто лежала, пережидая слабость и легкую головную боль, в памяти всплыли какие-то обрывки: вот она пляшет и распевает во все горло, помахивая коротеньким подолом, а собравшиеся вокруг мужчины радостно аплодируют… Вот она едет в чужой машине и, кажется, таскает сидящего рядом Варлэйра за потрепанный галстук…
Дайана приоткрыла глаз и попыталась оглядеться. Комната, в которой стояла большая кровать, ставшая ее пристанищем на прошедшую ночь, была ей незнакома… То есть не то чтобы совсем не знакома… Кажется, она ее когда-то видела.
Девушка повернула голову в другую сторону и увидела Илвара в одном полотенце на бедрах – он стоял у столика и пил из высокого бокала апельсиновый сок. Потом оторвался от бокала, повернул голову и улыбнулся девушке.
– Доброе утро. Хочешь? – он показал на высокий кувшин с соком. – Или, может быть, пива? Или вина? – он присел на край кровати.
Только теперь Дайана поняла, что прикрыта она только простыней, а больше на ней нет ни единой нитки. «Не может быть, – обмирая, подумала она. – Не может этого быть. Я что же… Как же это так?»
Должно быть, Илвар заметил выражение ее лица, потому что сам стал очень серьезен и со смесью смущения и участливости спросил:
– Тебе было больно, да? Прости, пожалуйста. Зря ты не сказала мне, что у тебя это в первый раз. Я был бы осторожнее. Или даже, может быть, отложили бы на потом, чтоб на трезвую голову… Ты, наверное, хочешь принять ванну?
«Не может быть, – мысленно повторила Дайана и почувствовала, что у нее краснеют даже ягодицы. Она привстала, заворачиваясь в простыню, и торопливо нырнула в ванную. Потом, вспомнив, вынырнула оттуда и принялась собирать с пола разбросанные детали своей одежды. – Какой кошмар…»
Глава 8
Руину не понравилось местное пиво – горькое, грубое, никакой эстетики потребления. Да и какая может быть эстетика, когда в грязной харчевне мужики с тупыми рожами примитивно наливаются чем попало, потом орут песни и чешут кулаки друг о друга, при этом считая, что других вариантов отдыха в мире не существует вообще. На их фоне правитель Провала, одетый в такое же отрепье, как и все остальные, очень сильно выделялся, даже когда прилагал все силы, чтоб стереть с лица брезгливое выражение.
Он бы и не сидел здесь, тем более один (телохранитель, если бы узнал, просто взвыл бы, но узнать об этом безобразии не мог, поскольку, раз кроме него в Провал за новостями и по делам отправить было некого, его и отправили), если б встреча была назначена где-нибудь еще. Но встречаться где-нибудь «в чистом поле» он не хотел, потому что два хороших мага чародеям из числа Серых будут чувствоваться за версту, а здесь, где кишмя кишат обычные люди, мощную ауру колдуна глушат бледненькие ауры выпивох.
Пришлось заказать пива и немного еды, иначе хозяин харчевни без церемоний выставил бы посетителя за дверь. Руин когда-то подумывал заказывать что-нибудь более приличное, но, заглянув сюда впервые, убедился, что здесь подают только пиво и то, что непритязательно именовалось «едой». Однажды заказав и поковырявшись в миске ложкой минут пять, правитель Провала так и не смог понять, что же это такое, поэтому есть не стал.
Он лениво возил кружкой по столу и старался ни на кого не смотреть. Местные слишком уж часто, подобно животным, воспринимали прямой взгляд как вызов на драку. Руину было противно. В этих почерневших от времени и копоти деревянных стенах страдали все его пять основных чувств, но приходилось терпеть.
В общем шуме почти ничего не было слышно, но когда дверь скрипнула, открываясь, Арман услышал, посмотрел в ту сторону. В харчевню вошел человек в длинном плаще и надвинутом на лоб капюшоне. Затворив дверь, капюшон он сдвинул, но света в зальце было маловато, и лица не разглядеть. Впрочем, это и лучшему.
Он, словно чувствовал присутствие Руина, подошел и без приглашения сел за тот же столик. Положил на деревянную столешницу свои тонкие, белые, не знавшие тяжелой работы руки.
– Ну, как? – неторопливо спросил Руин.
– Есть кое-что, – хрипловато ответил собеседник. Помедлив, расстегнул фибулу плаща и снял его, тяжелый, жесткий.
– Иначе бы ты и не пришел, так я понимаю, – Арман задумчиво изучал лицо своего двойника.
Теперь, по прошествии какого-то времени уже нельзя было сказать, что это существо – точнейшая копия провальского правителя. Неуловимым и непонятным образом время внесло в его черты множество едва заметных, но несомненных знаков, по которым теперь можно было отличить одного мужчину от другого. Конечно, на первый взгляд Руин и его двойник были похожи, как два оттиска одной и той же печати, но, как у каждого оттиска, у них имелась и своя индивидуальность.
Своего двойника Арман без труда узнал бы по хрипловатому голосу, по кривоватой улыбке (откуда только взялась, правитель Провала мог об заклад побиться, что вряд ли когда-нибудь изображал подобную), по кристальному, как воды горного ручья, взгляду, пронзительному и безжалостному. Взглянув в его глаза, маг вдруг осознал, в какое состояние безнадежности должен был он приводить свою жену, пока и сам смотрел на нее точно таким же взглядом.
Мысленно Руин уже назвал своего двойника Тбйроном (нельзя же, в конце концов, и дальше именовать его «мое отражение»), а теперь понял, насколько он был прав, мысленно отъединив его от себя. Тот, обретя свободу действия, стал меняться, и теперь с ним действительно можно было общаться, как с обычным человеком. Действительно, мужик как мужик, только родился странным способом, и от рождения обладает огромным объемом знаний по магии.
