– Э-э… Дай сообразить… Кажется, нет.
– Так чему ты удивлен?
– Уже ничему.
Они долго молчали, расправляясь с едой и содержимым бутылки. Арман внезапно обнаружил, что успел изрядно проголодаться, да и вино было хоть и не самого лучшего качества, но вполне годное для употребления внутрь. Приятно было видеть, с каким аппетитом ест Тайрон. Прошло всего полторы недели с тех пор, как Руин видел его последний раз, но за это время манеры этого странного человека изменились самым кардинальным образом.
Прежде он вел себя столь же аристократично и порой даже чопорно – в точности как правитель Провала, привыкший к церемониям. Аристократизму в нем не убавилось, но вот чопорность и строгая церемонность куда-то исчезли. Теперь он скорее напоминал эдакого средневекового лорда, поневоле предпочитающего простоту, но в каждом жесте которого все-таки чувствуется благородное происхождение – даже если он пьянствует в таверне или хлопает по плечу пропахшего хлевом крестьянина.
«Ну и хорошо», – решил Руин. Он как-то не задумывался о том, что сделает с двойником, когда тот исполнит свою функцию. А теперь становилось очевидно, что просто уничтожить его, как ненужную вещь, нельзя – перед ним находился вполне полноценный человек, со своим характером и привычками. «Наверное, его придется вписать в древо нашей Семьи, – подумал он. – Я создал его на базе собственной личности, а значит, он должен обладать всеми генетическими признаками нашего рода. И серой магией, кстати».
– Завершая нашу беседу о твоей скоропостижной смерти, – проговорил Тайрон, аккуратно вытирая пальцы о собственный пояс, который, впрочем, от этого мало пострадал. – Как понимаешь, войска были отозваны твоим сыном, которому они сейчас нужны больше всего на свете. На данный момент войск у тебя нет. И не будет, пока ты не объявишь, что жив и невредим.
– Сын вряд ли откажет мне в помощи.
– Сейчас он не в состоянии тебе помочь. Кто бы ему помог…
– Ничего. Раз так, будем действовать сами.
– Ты и я?
– Да, конечно. Кто же еще остается? А важные новости из Провала мне в случае чего передаст Ратрален. Так мы условились. Я должен быть в курсе всего. Это вполне осуществимо.
– И если удастся одержать победу, я буду свободен?
– Ты и сейчас свободен, – ответил слегка удивленный Руин.
– В определенных рамках, согласись.
– Я не держу тебя под подчинением. И никогда не держал.
– Да, пожалуй, – помедлив, согласился Тайрон. – Но ты же планировал что-то делать со мной дальше.
– Подумывал. И вижу единственный вариант – ты будешь записан в нашу семью.
– В самом деле? Результат твоего эксперимента станет центритским гражданином?
– Брось, не надо так. Ты уже не результат эксперимента, а полноценный человек. И, кстати, со всеми нашими клановыми особенностями. Потому тебе прямая дорога в семейство Арман, как бы ты к этому ни относился.
– И кем я там буду?
– Видимо, моим сыном.
Тайрон криво усмехнулся.
– Папаня, значит.
– Значит, папаня. Не возражаешь?
– Пожалуй, нет. Семья – это замечательно. Интересно только, как к этому отнесется твоя супруга.
– Надеюсь, с пониманием… Итак, каковы планы на ближайшие несколько дней?
– Эй ты, глиста длинная, чего на меня пялишься? – проревел из дальнего угла зальцы в дымину пьяный мужик, судя по узловатым рукам и широченным плечам – лесоруб. Он мутно смотрел на Руина, который и не думал смотреть в его сторону. Наоборот, на лесоруба лениво поглядывал Тайрон, но Тайрона драчун почему-то не удостоил вниманием. Или не решился. – Тебе, тебе, черноволосый, в белой рубашке, – правитель Провала носил именно белую рубашку, у его двойника была зеленая. – По роже захотел?
– Остынь, – посоветовал Арман. Раздражение все-таки прорвалось.
Мужик заревел и полез в сторону Руина, разгребая попадающихся по дороге людей и мебель.
– Я тебя, суку, научу, как с людьми разговаривать. Чего приперся сюда? Плати и выметайся, а то кости на гуляш пойдут!
Тайрон приподнял бровь.
– А я-то еще думал, чем же здесь на самом деле кормят, – и вопросительно взглянул на «отца». – Немного магии?
– Не стоит. Попробуем обойтись.
Лесоруб навалился на Армана, но тот, переступив, увернулся и крепкой затрещиной отшвырнул противника прочь. Местный житель был явным смертным, а такому с бессмертным не совладать, даже при том, что он был раза в три крупнее Руина. Щуплый центрит казался мальчишкой на фоне этого здоровяка, и когда здоровяк с ревом отлетел к стене и громко обрушился на пол, посетители харчевни сперва замерли в изумлении.
А потом полезли драться.
Отвесив еще пару хороших оплеух и расшибив ладонь о чей-то крепкий череп, правитель Провала почел за лучшее схватить лавку и действовать ею, как оружием. Лавка была довольно длинная, сбитая из массивного дерева, тяжелая, будто налитая металлом. Не каждый смертный богатырь смог бы орудовать ею, но щуплому центриту это оказалось по плечу. Взмахом лавки Руин кого-то отшвырнул, а кого-то и сшиб с ног, и отскочил к стене.
– Помочь? – крикнул Тайрон. Судя по всему, он искренне веселился.
– Нет уж, – пропыхтел Арман, швыряя свое «оружие» в голову очередного лесоруба. Тот, изрядно набравшийся, под тяжестью лавки повалился на пол и стал дрыгать ногами, будто перевернутый на спину жук, безрезультатно пытаясь выбраться из-под нее.
Трое оборванных выпивох, тоже крепких и, видимо, не новичков в драке, подхватили такую же лавку. Провальский властитель, углядев их краем глаза, нырнул вниз, ухватился за крестовину стола и опрокинул его так, чтоб приложить троице столешницей. Особо шустрому и, видимо, не самому пьяному он еще приложил ногой. В чаду и дыму из плохо сложенного камина было плохо видно, но в какой-то момент Руин инстинктивно пригнулся, и над его головой просвистел тяжелый кувшин, разбрызгивая пиво.
«Надо быть осторожнее», – подумал он. Глупо попасть под случайную стрелу или ловко брошенную вилку. Арман быстро окружил себя простенькой защитой, которая должна была сохранить ему жизнь в случае какого-нибудь недоразумения.
Но тут внезапно сбоку вспыхнул и тут же погас магический огонек. Маг даже не успел удивиться, откуда у оборванца с блеклой, бесцветной физиономией взялся распознающий артефакт, как его оглушил возмущенный вопль:
– Ах, так ты еще и чародей?! Чародей сраный!
Оборванец ринулся на Руина, и тот краем глаза уловил слабый серебристый блеск в ладони нападающего. Сложное заклинание, заготовленное заранее, вырвалось из его ладони прежде, чем он осознал опасность. Напичканный магией нож столкнулся с мощной магической структурой. Колдовство артефакта начало разъедать преграду, стремясь добраться до человеческой сущности мага, но чары мгновенно запеленали оружие и создали вокруг него энергетический вакуум.
Оборванец попытался ударить, потом еще раз, потом еще. На его маловыразительном лице появилось выражение крайнего недоумения – должно быть, он прежде никогда не сталкивался с ситуацией, когда его чудесное оружие давало сбой. Не дожидаясь, пока он додумает, Руин врезал оборванцу по челюсти, наклонился, подобрал нож. Повертел его в пальцах и брезгливо отшвырнул.
– Надо же, какая пакость…
Он лишь теперь заметил, что Тайрон ввязался в драку, и лишь благодаря ему драчуны еще не смяли Армана тяжестью своих тел… Повергнуть пару десятков незадачливых врагов можно, но как потом
