– Подвезешь нас в одно место? Только надо сделать так, чтоб тебя не видели.
– Можно, – он терпеливо подождал, пока его заседлают и вскарабкаются на спину. – Надеюсь, вторая наездница не рассчитывает, что я стану выполнять ее просьбы?
– Не надеется, – заверила Эмита.
– Ты думала о том, как нам спереть хоть кого-нибудь из заговорщиков? – крикнула Амаранта, когда они уже оказались в небе, и в лицо ей ударил холодный ветер. В ушах гудело так сильно, что не было слышно собственного голоса. – Идеи есть?
– А? Пока нет…
– Не явимся же мы к ним прямо в замок, мол, не желаете ли проследовать за нами в плен?
Эмита помолчала, а потом, нагнувшись к уху сестры, сказала:
– Знаешь, у меня есть одна идея. Только… Не знаю, как ты к этому отнесешься.
– Что-то очень опасное?
– В том числе. Я бы сказала, экстравагантное.
– Попробуем. Излагай, – Амаранта вцепилась в луку седла и повернулась к сестре. – Я слушаю.
– Дело вот в чем. Эти сеньоры, о которых мы говорим, помимо трудов праведных (я имею в виду ведение войны), занимаются еще всевозможными развлечениями. В частности охотой. Вот на этом я и думаю их подловить.
– Как? И откуда ты знаешь, когда именно они отправятся поохотиться?
– Они охотятся каждый день. Мне об этом рассказали тамошние крестьяне, когда я появлялась в тех краях, разыскивая тебя. Так что здесь все просто. Что касается остального, то, думаю, местных лордов лучше всего ловить на живца.
– Это как? Убедить их, что поблизости по лужкам гуляет и цветочки собирает сам Рэондо – без охраны, но с казной?
– Ну нет. В такое не поверят даже обиженные образованием местные сеньоры. Нет, я другое имела в виду. Я же сказала – они здесь любят развлечения. А поскольку отличаются довольно примитивными вкусами, развлекаются банально – выпивка, охота, бабы… Ну, ты понимаешь.
– Понимаю. И что?
Эмита посмотрела на сестру таинственным взглядом.
– Ты стриптиз танцевать умеешь?
От неожиданности Амаранта чуть не выпала из седла.
– Что?
– Стриптиз танцевать.
– Ну, не то чтобы…
– Ну или хотя бы раздеваться. Просто, думаю, ты покажешься им куда привлекательнее, чем я.
– Ты мне что, предлагаешь одной «заспать» их всех до паралича? Это шутка?
– Конечно, шутка. Я же сказала «наживка», а не спортивный снаряд. Ты просто помаячишь на открытом пространстве, а мы с драконом будем в засаде оберегать твою честь. Если, конечно, господин дракон согласится.
– Пожалуй, согласится, – ответил тот. – Забавное предприятие.
– И именно тогда, когда они вперебой кинутся знакомиться с тобой поближе, надо будет навскидку выбрать парочку самых родовитых. Я немного помню пояснения мачехи по поводу геральдики Провала. Надеюсь, сумею определить, которые из них для Рэондо интереснее.
– А ты знаешь, кто именно из сеньоров руководит всем этим?
– Да, слышала краем уха. Мне называли. Если не ошибаюсь, у главного в гербе золотая орхидея на красном фоне. Вторым, думаю, будем хватать товарища, у которого синяя лира на желтом круге. Там еще должна быть ветка терна. Впрочем, тебя это не касается. Самое главное, чтоб ты успела вскочить на пролетающего мимо дракона. Продумай заклинание заранее.
– Уже продумала. У меня есть одно в запасе – заклятье затяжного прыжка.
– Подойдет. Сударь, – обратилась Эмита к дракону, – не могли бы вы потихоньку приземлиться на берегу реки, там, где песчаный пляж, в стороне от замка. Там как раз над пляжем проходит дорога.
– Могу, почему бы и нет, – ворчливо отозвался дракон. – Только вот не понимаю я, что вы, люди, находите в таких развлечениях.
– Каждому свое, – вздохнула старшая дочь Мэлокайна. – Значит, так. Мы устроимся в леске, там будет удобнее всего, а ты, Мара, отправляйся на пляж и… Ну, скажем так, избавься от одежды, которая ни под какие стандарты Провала не подходит. В этом мире женщины в брюках не ходят.
– Да у меня, кроме брючек и куртки, ничего и нет.
– Что – и белья нет?
– Ну… Белье есть.
– Вот и хорошо. Давай.
Когда дракон приземлился, Амаранта, передернув плечами, стянула с себя верхнюю одежду и осталась в кружевных лифчике и трусиках, изысканность которых, впрочем, очень сложно было разглядеть на теле. Закуталась в плащ и побрела к пляжу по колено в воде. Дракон, переливчатый, словно вода, под заклятием невидимости и такой же подвижный, плавно ушел в гущу леса, улегся на папоротники. Он был беззвучен, будто призрак. Только через несколько минут, когда Амаранта добралась до пляжа, слегка повернул голову и спросил Эмиту:
– Которых хватать-то? Того, что с орхидеей, и того, что с лирой и терном?
– Ага. Они уже скоро появятся. Время такое. Зверь к этому моменту обычно уже не выдерживает погони.
Младшей из сестер недолго пришлось мерзнуть на песке. Со стороны дальнего леса, того, что начинался через поле, в миле от призамковых земель, послышался стук копыт, голоса. Как и предполагала Эмита, это была кавалькада местных сеньоров, которые, довольные, возвращались с охоты. Слегка измазанные в земле и зелени, с порванными рукавами, на отделку каждого из которых десяток вышивальщиц мог потратить неделю, они явно пребывали в прекраснейшем расположении духа, потому никуда особо не торопились.
Убедившись, что это не какие-нибудь наемники или торговцы, кои, как известно, тоже относятся к числу мужчин, а значит, также могут соблазниться, девушка поспешно повернулась к дороге спиной. После чего уже без излишней торопливости скинула плащ.
Тончайшие белые кружева на груди и бедрах не столько скрывали, сколько подчеркивали. С дороги донеслись оживленные выкрики, а Амаранта тем временем неторопливо расстегнула крючочки лифчика и стала оглядываться, куда бы его пристроить. Фигурка у нее и раньше была что надо, а упорные занятия бегом, рукопашным боем, верховой ездой и даже танцами довели ее до совершенства. Когда же девушка небрежным движением выдернула из волос заколку, и густой черной волной (впрочем, не такой уж и длинной) завладел ветер, с дороги послышалось гиканье, лорды стали спрыгивать с седел, а первые, самые бойкие, уже бежали по склону.
Обернувшись, Амаранта, как положено, завизжала, подхватила с ветки лифчик и бросилась бежать. Бежала по берегу реки, сверкая прелестями с восхитительной завлекательностью, и строго в том направлении, где прятался дракон и Эмита.
– Ну что, пора? – ворчливо спросил дракон.
– Подожди… Кто бежит первым-то, видишь? Не Орхидея и не Лира, да?
– Орхидея вообще остался сидеть верхом. Вон там. С телохранителями.
– Ну и хорошо. Главное, чтоб было удобно хватать. А Лира где?
– Да вон. Догоняет переднего охотника. Вот-вот схватит твою сестру.
– Ну, тогда взлетаем.
Дракон не стал снимать с себя наложенное заклинание, но особое колебание воздуха ощутила не только Амаранта, но и ее преследователи. Правда, девушка отреагировала куда стремительнее – она скороговоркой проговорила заклинание, решив положиться только на аудиальную составляющую, и прянула в воздух. Чары подействовали – она допрыгнула до сестры, та ловко схватила ее за локоть и вздернула в седло.
Дракон одной лапой схватил лорда с лирой на груди поперек туловища; тот завопил, взлетая, и остальные сеньоры, видимо, руководимые инстинктом, кинулись врассыпную. Волшебное существо заложило
