– Триша. – Густая бровь Макса поползла вверх. – Я думал, это не тот случай…
– О Боже! – Я снова закрыла глаза.
Одна из самых адских мук, какие только может вынести человек, а именно разговор на публике, если собеседнику не хватает сообразительности, энтузиазма и опыта, приравнивается к желудочному гриппу. Мало того что я предстала перед уставшей от долгого ожидания аудиторией, не испытывающей ко мне никакого интереса, но эти сто с чем-то человек составляли только малую часть всех телезрителей, которые в конечном счете станут свидетелями моего позора. Впрочем, они мало заботили меня. Я беспокоилась только о Саймоне. Об одном-единственном своем зрителе. Он будет смотреть на меня даже при условии, что мы с ним расстались. Если только Западное побережье не охватит какое-нибудь стихийное бедствие и электричество не будет отключено на несколько недель. Это было бы очень мило. Или он может умереть до того, как передача попадет в эфир. Это было бы очень печально, но по крайней мере мой бойфренд не увидит меня с такой прической.
Триша была любимицей публики. Она держалась уверенно и одновременно сердечно, как девушка- барабанщица в военной форме, принимающая участие в благотворительном мероприятии. Она представила меня как профессиональную сопровождающую и участницу прекратившего свое существование реалити-шоу «Биологические часы», и это предполагало, что я шлюха для знаменитостей второго плана. По сигналу Макса я вышла на сцену, и меня встретили жидкими аплодисментами. Макс начал махать руками, как безумный дирижер оркестра, пытаясь сделать так, чтобы зрители меня поддержали, и они захлопали с большим энтузиазмом.
Мы с Тришей сидели на барных стульях, по обе стороны от нас стояли горшки с искусственными пальмами. Она смотрелась очень мило в прелестном розовом сарафане. Я же пыталась не думать о том, как выгляжу. На мне была водолазка, волосы походили на баскетбольный мяч и одновременно на улей, я то и дело взмахивала длинными накладными ресницами. Я пробормотала приветствие, и мы с Тришей обменялись воздушными поцелуями. Затем я уставилась на экран, на котором я страстно целовалась с Рупертом. Зрители заохали, заахали и засвистели. Даже меня поразило, как интимно это выглядело. Казалось, мы готовы к соитию.
– Скажи, Уолли, – начала Триша, – правду ли рассказывают о мужчинах-азиатах?
– А что про них рассказывают?
– Сама знаешь. – Она заговорщически подмигнула публике, а затем прошептала в микрофон: – Они не слишком одарены природой. – Это вызвало новые взвизги и аплодисменты.
Я пришла в смятение.
– Мы были на выступлении тибетских монахов, так что вопрос об этом не вставал.
– Образно выражаясь. – Триша снова подмигнула зрителям. Подумать только, когда-то я находила это привлекательным. – Ты среди друзей, Уолли, так что… выкладывай! Что было после монахов?
– Мы… разговаривали с монахиней.
– Потрясающе, – сказала Триша таким тоном, что мне стало ясно: дело обстоит совершенно иначе. – О чем?
В голове у меня было пусто. Сами знаете, как это бывает, когда сотня зрителей ждет от вас чего-то интересного. Молчание затягивалось, а Триша просто сидела и наблюдала за мной.
– Ты что, язык проглотила? – наконец подала она реплику.
– Ну, на самом деле мы гадали, кто убил Дэвида Зетракиса.
– Ага. Наконец мы к чему-то пришли, – оживилась Триша. – Наши зрители могут не знать, что орудием убийства стал пистолет, который использовали на съемках сериала «Под конец дня». Значит, многие – актеры и работники – имели возможность вынести его со съемочной площадки, поскольку за реквизит отвечал безответственный пьяница Клэй Джейкс. Далее… – Триша подняла руку, делая глоток холодной воды и нагнетая напряжение. – Поскольку работники телевидения в утро убийства были на совещании, отгадайте, кто остался без алиби.
– Актеры! – крикнул кто-то из зрителей.
– Именно! – воскликнула Триша. – Или бывшие актеры, от которых не так просто избавиться и у которых иногда даже имеются пропуска в студию. Особенно если роль они получают через постель. Поднимите руки: кто из вас помнит Джо Рафферти, которая играла Персиммон Паже?
– А у тебя есть алиби, Триша? – спросила я. – Ведь ты имела серьезную причину убить Дэвида – он хотел выгнать тебя из сериала, несмотря на то что ты с ним некогда спала.
Триша застыла. Пару секунд она молчала, и я подумала, что она умерла, а толстый слой косметики нанесен на ее лицо специалистом по бальзамированию. Но она нашла в себе силы улыбнуться:
– О, оказывается, мы злые! Но достаточно откровенные. Я была в «Барнис» – далеко, очень далеко от места убийства. Покупала туфли, в девять утра, магазин только что открылся. Дело было наутро после Рождества. Я в тот день устраивала вечеринку. Кто из присутствующих покупает что-нибудь новенькое для вечеринок?
Большая часть зрителей захлопала.
– Вернемся к Джо Рафферти. Персиммон Паже, если вы в достаточно зрелом возрасте, чтобы помнить это, была вышедшей из стриптизерш нефтяной магнатшей. И убийцей своего первого мужа, Ферро Гротто, после того как он ее бросил, и его любовницы Платины. А кто бросил Джо в реальной жизни? Правильно. Дэвид Зетракис. И ее собственный муж, Эллиот Хоровиц. И где они теперь? Превратились в удобрение для маргариток.
Не знаю, что за странный рефлекс двигал мной, но моя нога дернулась и лягнула высокий стул, на котором сидела Триша, как раз в то мгновение, когда она снова поднесла к губам бокал с ледяной водой. Часть воды выплеснулась и попала ей на подбородок и на миленький сарафан. Лиф сарафана промок, и под ним четко обозначились соски.
Какое-то время я думала, что Триша бросится на меня, но потом в ней взыграл профессионализм. Она повернулась спиной к публике, крикнула:
– Костюмер! – и ушла со съемочной площадки, оставив меня одну перед публикой.
Никто не хлопал.
– Давайте сделаем перерыв на ленч, – сказал Макс по громкоговорителю. – На полчаса.
Аполлон не мог скрыть своего восхищения:
– Фантастика! Это было так смешно!
Макс, провожавший нас со съемочной площадки, был не столь оптимистичен.
– Да, должен признать, скучать не приходилось. Вопрос о том, будем ли мы сегодня снимать два оставшихся эпизода, остается открытым. Триша находится не в самом хорошем расположении духа, а мы должны закруглиться к шести часам, чтобы освободить площадку для съемки спецэффектов.
– Мне очень жаль, что все так случилось, – извинилась я, – но теперь вы с легким сердцем уволите меня. Наверное, в настоящий момент я должна быть не здесь, а в полиции, умоляя копов найти Джо.
– Согласен, – кивнул Аполлон. – Полицейский участок – это ужасно интересно.
Макс открыл тяжелую дверь павильона Д и подождал, когда мы выйдем на свет божий.
– Сомневаюсь, что Джен уволит вас. Можно вырезать… неудачные моменты. Я скажу Кей-Джи, чтобы она принесла вам ленч в трейлер. Здесь есть своего рода столовая, но…
– В трейлере лучше, – согласилась я. – Спасибо, Макс, вы очень тактичны.
– Такие, как Триша, у нас редкость, – заверил меня помощник режиссера. – Большинству актеров не чуждо ничто человеческое. Пусть этот инцидент не отвратит вас от шоу-бизнеса.
Мы остановились, чтобы дать проехать пикапу, нагруженному банками с краской. Погода разгулялась, и я смотрела на голубое калифорнийское небо и на строения на съемочной площадке, которые тянулись к нему, – большие некрасивые павильоны, где творилась магия.
Пикап загудел на тележку для игроков в гольф и тем самым привлек мое внимание.
К его номеру.
«ЖЕРЕБЕЦ».
Глава 52
Аполлон тоже заметил его.
– Уолли, посмотри!
– Что такое? – спросил Макс.
