О Хромове дежурный охранник доложил десятью минутами позже. Тот ввалился в гостиную, не раздеваясь, лобызнул руку Вере, кивнул мужчинам.
- Готов? - спросил он Павла.
- Володя поедет с вами, - опередила ответ Вера. - Заодно научит вас всех стрелять.
- Вот как? - не очень обрадовался Хромов. - А массажистку нельзя с нами отправить, вдруг у кого-нибудь на номере руки-ноги затекут?
- Тебя что-то смущает? - прищурилась Вера.
- Нет, золотко, твое слово - закон. Готов взять с собой даже Первую конную армию товарища Буденного, чтоб было кому сохатых загонять.
- Вот и чудненько, - порадовалась его уступчивости Вера.
6
Ехали на огромном «Хаммере». Кроме Хромова, водителя и Павла с Володей в машине был еще один мужичок, представленный как Коля. Коля оказался охотником-профессионалом, которого Хромов нанимал, чтобы сутками не гоняться за зверем. Судя по тому, что Коля, рассказывая об охоте, присыпал речь любезностями в отношении Хромова, от которых тот морщился, заплатили ему неплохо. Володя и Павел молчали.
- Лучше бы вертолетом, как в прошлый раз, Юрий Максимович, - тараторил Коля, - а эта зверюга, - кивнул он вдоль салона, - она только с виду мощная, ездил я на таких, но наш-то «уазик» на зимнике проворнее, а уж по целику у этого подвеска рассыпется. До засидки будем пешком идти пару километров. Иначе никак. Лось осторожный, башку по ветру держит. Их там три: лосиха, двухгодок и годовалый с ней. Петруха их три дня тропил, дурак, а у них там место жировки, они по кругу наяривают. У реки справно будет, он шумнет, они по насту попрут, там низина и река, а мы с другого берега.
- Первый выстрел мой! - оборвал его Хромов. - Уж если не остановлю, тогда шмаляйте.
- Знаю-знаю, - быстро согласился Коля, - волокуши приготовили на три туши, ни одного не упустим, вы-то как всегда себе только заднюю ляжку возьмете?
- Две, со мной, видишь, экскурсия.
- Да мне что, ваша лицензия, столько денег ввалили. Когда в засидке будем, вы рукавицы не снимайте, оно хоть нынче не холодно, а руки чувствительность потерять могут, особливо указательный палец беречь надо. С вашего-то «Тигра» стрелять одно удовольствие, оптика вон какая! Мы-то в унтах, а экскурсантам вашим я валенки дам, как знал, запасные взял. А Петрухе, главное, водки, он пока не выпьет - не человек. Я уж ему вчера бутылку оставил, там от избы нашей километров пять будет, по сто грамм на километр. А то не дойдет до жировки, а уж там должен быть, лоси спозаранку пойдут. Нам бы успеть...
- Олег, наддай, - сказал Хромов водителю.
А Николай снова завел басню об особенностях национальной охоты. Словцов, слушая его, невольно вспоминал известный фильм. Тем более что где-то сзади недвусмысленно позвякивали бутылки. Время и расстояние, наполненные торопливым говором Николая, потеряли смысл. Зато Словцов неплохо пополнил словарный запас охотничьими терминами, узнал, как по нарыску - линии следа - выйти на волка и как недавно Николай взял переярка «на штык». Пришлось переспросить. Оказалось, речь идет о прямом выстреле, когда зверь идет буквально в лобовую атаку на номер.
- И ведь умные нынче, черти, пошли, уходят из оклада через флажки, по фигу им красное знамя. Контрреволюционный волк нынче пошел! А уж сколько собак в поселках подрали! Охотников-то нынче мало, неприбыльно это, вот и ходят уже под порогом стаями. Это ладно, если дюжина, а мы тут с Петей напоролись - почти тридцать! Пришлось еще водки брать и подмогу звать. Какой там обклад, там роту с автоматами надо, лес прочесывать. Я районному начальству предлагал гранатами с вертолета бросать. Не послушали. Так они в одной деревне детей на дерево загнали, замерзли бы малые, если б не мы с Петрухой. А собаки что, собаки друг друга, ежели у разных хозяев, грызть будут, а против стаи объединиться стаей - у них такого закона нет...
Между тем Хромов повернулся к нему с переднего сиденья и вдруг весьма серьезно заявил:
- Я, Павел Сергеевич, жениться на ней приехал, - и стал внимательно смотреть в глаза Словцова, словно хотел увидеть душу.
Павел выдержал этот неприятный едкий взгляд и ответил:
