- Ну вот, решила помочь бедному писателю.
- И потому сразу пустила к себе домой? - высказала сомнение Вера.
- Но я же был знаком с твоим покойным супругом?
- Об этом я не подумала.
- Потом я могу сказать, что ты собираешься мне помочь издать очередную книгу. Вообще, красная книжица, которая лежит у меня в нагрудном кармане куртки, по инерции еще производит впечатление.
- Что за книжица?
- Удостоверение Союза писателей России.
- Ну, тогда я могу считать, что нашу общую версию мы согласовали.
- А тебя еще не допрашивали?
- Нет.
- Зачем все это? Ясно же, что выстрел был случайный. Тот, кто стрелял, скорее всего, даже не знает, куда попала выпущенная им пуля.
- В итоге в руки к хирургу.
2
Когда в палату зашел следователь, Павел чувствовал себя изрядно уставшим. Во всяком случае, он даже поймал себя на мысли о том, что ему абсолютно все равно, кто стрелял, куда стрелял и зачем стрелял. Напротив, следователь - молодой худощавый парень, был настроен решительно. У таких на лицах читается: этот в жизни добьется многого.
- Ерышов Сергей Петрович, - представился он и добавил вместо Павла: - Словцов Павел Сергеевич.
- Может, вы и на остальные вопросы ответите сами? - с улыбкой спросил Павел.
- А как вы думаете? Обязательно отвечу, для того я и здесь, чтобы ответить на те вопросы, на которые сейчас ни у кого нет ответа.
Одетый в темные джинсы, джемпер и серый пиджак, Сергей Петрович являл собой типичного сыскаря, как их представляет кинематограф и как, вслед за кинематографом, они сами представляют себя. Вопросы он задавал жестко, но вежливо, и на каждый требовал подробного ответа. Разумеется, первым был вопрос о знакомстве с госпожой Зарайской. Павел гладко изложил согласованную с Зарайской версию. Добавил только, что Вера Сергеевна планирует и дальше, как признанный меценат, поддерживать исследования в области словесности и фольклора. Новая история каллиграфическим почерком легла в блокнот следователя. Потом последовал вопрос об обстоятельствах знакомства с Хромовым, а также Николаем и Петром. Здесь все было просто, кроме одного. Каким-то чутьем из показаний охранника Володи следователь пришел к заключению, что Хромов ревновал Веру к Павлу. Никакие заверения в том, что подобные подозрения не имеют под собой оснований, в расчет не принимались. Ерышов дотошно пытался копнуть эту тему с разных сторон, вопросами типа: «А вы не думаете, что Вера Сергеевна взялась помогать вам, исходя из того, что вы нравитесь ей лично?». Правда, в эту схему не очень помещались охотники Коля и Петруха.
- Петра мне увидеть не посчастливилось, - сообщил Словцов.
- И все же, зачем Вера Сергеевна отправила с вами на охоту охранника?
Вот это был самый каверзный вопрос, ответа на который Павел придумать не успел.
- Ну так, чисто из техники безопасности. Я все же поэт, а не таежный охотник. Вдруг ножичком поранюсь или ствол не в ту сторону направлю.
- Правда, служили в разведроте и кое-где побывали. Извините, мне пришлось изучить не только ваш паспорт, но и военный билет. Кроме того, пока вас оперировали, успел навести кое-какие справки.
- Да когда это было! - хотел махнуть рукой Словцов, но скорчился от боли.
- А вот на вашей работе не знают, что вы отправились собирать фольклор, и очень удивились такому раскладу.
- Какой же вы шустрый, -
