В наше время доходней валять дурака,
Ибо разум сегодня в цене чеснока».
И запил обе строфы.
- У вас еще много стихов о том, какие мы дуры? - с вызовом спросила Алиса.
- У меня вообще нет, - ответил Павел, - это у Омара Хайяма, и писал он их на полях научных трудов. Он был придворный астроном у персидского шаха. И было это так давно, а мир, кажется, совсем не изменился. Дорогая Алиса, вы живете в стране чудес, - он кивнул на действо в зале, - и я понимаю в этом значительно меньше, чем вы.
- Вы, наверное, тоже ученый какой-нибудь? - предположила Ира.
- Хуже.
- Кто ты у нас? - включился Егорыч.
Павел сделал то, чего давно не делал. Достал из кармана красное удостоверение и протянул его девушкам. Те прочитали:
- Союз писателей России. - Потом внутри: - Словцов Павел Сергеевич.
- Круто, - оценила Алиса, - так вы, наверное, Пелевина знаете?
- Не знаю, и Дэна Брауна не знаю, и Диму Билана не знаю, и Паоло Коэльо, и многих еще не знаю.
- За это надо выпить, - определил Егорыч. - Я сюда, кстати, тоже не просто так прилетел. За наградой. О! За заслуги перед Отечеством! - он достал из кармана брюк медаль. - На свитер вешать некрасиво. Президент дал за тридцать лет мотания по тайге.
- В стакан ее, - скомандовал Павел. - Немытые медали на грудь не цепляют.
- Мы так и думали, что вы оба какие-то продвинутые дяденьки, - призналась Ира.
- Мы задвинутые! В такую глушь! - раздал бокалы Егорыч.
- Я не пил несколько лет, - вдруг вспомнил Павел.
3
Коридоры перетекали один в другой. Павел точно знал, что ищет Веру, но никак не мог толкнуть нужную дверь. Открывал одну, другую, третью... За первой оказался Егорыч с шумной компанией. За столом сидели иностранцы, девушки Ира и Алиса, они махали Павлу руками, звали. Среди иностранцев Павел увидел очень похожего на Зарайского, но выяснять было некогда - он искал Веру. За второй дверью оказались Маша и Вероника: дочь примеряла свадебное платье. Они наоборот махнули руками: мол, уходи. Были еще какие-то то ли магазины, то ли лавки, от обилия дверей кружилась голова, но нигде не было Веры. Тогда Павел просто крикнул вдоль коридора:
- Вера! - и проснулся от собственного крика.
- Вера, - снова повторил он, пытаясь определиться в пространстве.
Быстро понял, что он в спальне с камином, но никак не мог вспомнить, как он сюда попал. Сел, поджав колени и обняв голову руками. Сердце гвоздило, в висках молотила надсаженная помпа. Во рту - Сахара или Кара-Кумы.
- Что и требовалось доказать, - прохрипел и постарался рассмотреть стрелки на наручных часах.
С трудом встал и направился на кухню, чтобы опустошить водопроводный кран. Долго и жадно пил, затем там же умылся.
- Вера? - вошел он во вторую спальню и не ошибся. - Вера?
- Павел? - сразу проснулась она.
- Вера, прости... Я вчера не сильно буянил? Как я сюда попал?
- Павлик, ты не сильно буянил, да и с ребятами Астахова сильно не побуянишь. Но ты был пьян вдрызг! В ноль!
