знаю, что после выхода Финляндии из войны, наши части получили приказ с финскими войсками в бой не вступать. До самых границ Норвегии им оказывали сопротивление только немцы.
— Да, выйди Суоми из войны немного раньше, все было бы по-другому, — согласился Микко, — в плен бы я не попал.
— Ты чем-то там недоволен, старик? — поинтересовалась его супруга, разогревающая на плите какой- то чугунок, — Или мне послышалось?
— Что ты, любовь моя. Я абсолютно всем доволен. Особенно тем, что в результате всей этой истории тебя встретил! — рассмеялся хозяин.
— Давайте за хозяйку, — предложил Николай. Давыдов, не раздумывая, встал и стоя опустошил свою стопку. Остальные последовали его примеру.
— Живут, значит, офицерские традиции, — одобрительно заметил врач. Он подцепил вилкой грибок, отправил его в рот, прожевал и продолжил:
— Я ведь тоже офицер запаса. Не терплю, когда кто-то о себе говорит — «бывший офицер». Если бывший, значит, никогда им не был, только погоны зазря таскал.
— А вы где воевали? — спросил Анатолий.
— Капитан запаса Волков Игорь Петрович, можешь звать Петровичем, не обижусь. Командовал ротой в двенадцатой отдельной морской стрелковой бригаде.
— Она, кажется, в Заполярье воевала?
— Верно, а ты откуда знаешь? Кстати, если я на «ты» перейду, не обидишься?
— Нисколько, — ответил Анатолий, — А про вашу часть я в мемуарах Кабанова прочитал, книга называется «Поле боя — берег».
— Он тогда командовал нашим оборонительным районом. Бои там были серьезные.
— Несерьезных боев не бывает, — поддержал друга Микко, — и раз уж начали знакомиться, меня можешь звать просто по имени, у нас так принято, мы же, финны, — индивидуалисты.
— Хорошо, — кивнул Анатолий, — а с Николаем вы что же не знакомитесь?
— Я с ними познакомился, когда ты в училище еще плац подметал, — успокоил его Карбан.
— Георгиевич надо мной с лейтенантской поры шефствует, — пояснил Анатолий некоторую фамильярность своего подчиненного.
— Кстати, как тебе мясо? Что молчишь, не понравилось? — вдруг спросил хозяин.
— Вкусное, да вообще все просто здорово приготовлено, — недоуменно пожал плечами Давыдов, — а что?
Мясо было обыкновенным, вроде бы говядина, может, чуть жестковата. Остальные загадочно заулыбались.
— То, что это — медвежатина!
— А-а, вкусно.
— Молодец! Бывают неженки такие, что сразу начинают харчи метать.
— Чего метать-то, я ж его уже съел? Лишние заморочки, — сообщил Анатолий тоном античного философа.
— Ладно, мужики, прекращайте моего шефа испытывать, — сказал Карбан, — он у нас парень тоже не простой. Про заваруху на Северном посту слыхали?..
Беседа снова свернула в «милитаристское» русло, теперь уже бесповоротно. Хозяин и врач вспоминали Отечественную, Карбан — службу в Африке, Давыдов только слушал, рассказчиками все были отменными. Когда пошли спать, было уже далеко за полночь. Анатолий пошел к флигелю, в котором разместили на ночлег его воинство. У входа его громко окликнули:
— Стой, кто идет?
— Я иду, майор Давыдов.
Из темноты обозначилась длинная тощая фигура, в которой Анатолий безошибочно определил Соколовского. Тот взял оружие в положение «на ремень» и доложил:
— Товарищ майор, за время несения дежурства происшествий не случилось, патрульный по позиции рядовой Соколовский.
— По чему патрульный?
— По позиции. А как это все назвать? — он оглядел двор и прилегающие окрестности.
— Пусть будет позиция, — согласился Анатолий, — а это что?
Он показал рукой на черную тень.
— Это усиление, собака местная. Она не мешает.
— Дежурьте, раз не мешает, — разрешил Анатолий и шагнул в дверь. Стараясь не греметь впотьмах, Давыдов забрался в спальный мешок и тут же уснул.
Растолкал его Карбан. Спать хотелось неимоверно. В окнах было темно.
— Вставайте, сир! Вас ждет завтрак, личный состав уже на кухне.
— Спасибо, — зевнул Анатолий, — доброе утро, а который час?
— Полшестого, в шесть выступаем.
Участников вчерашнего «банкета» Давыдов обнаружил за столом. Он поздоровался и сел на свободное место. Есть не хотелось. Заметив это, врач посоветовал:
— Ешь как следует, первый привал сделаем еще нескоро.
После того как допили кофе, собрались и подготовили снаряжение, Микко принес Анатолию унты[59].
— Надевай вместо ботинок, там снега по пояс. В этой городской обувке много не навоюешь.
— Да я чулки от ОЗК[60], с валенками…
— Обувай, кому говорю! Ты уж поверь моему опыту…
Выступили сразу после завтрака. Каждому достался увесистый вещевой мешок, кому с провизией, кому со снаряжением. Старики оказались при оружии. Врач — с тульской вертикалкой, а егерь — с карабином с длинным стволом и прикрепленной к нему трубой оптического прицела. Первым пошел егерь, за его лыжами оставался широкий след. Как только они отошли от дома метров на двести, их окружил дремучий темный лес. Сразу возникло какое-то странное ощущение тревоги. Свет бледного месяца почти не пробивался сквозь полог, сотканный из переплетавшихся друг с другом разлапистых ветвей гигантских елей. В лесу царила тягостная тишина, нарушаемая только бряканьем оружия и скрипом лыж. Тропа лишь смутно угадывалась, и если бы не егерь, сам Анатолий ее никогда бы не нашел. Уж не известно, какими ориентирами или чутьем руководствовался Микко, быть может, он полагался на чутье бегущей впереди лайки. Для своего возраста шел он довольно резво. Давыдов еще с училищных времен помнил простую истину, что на марше обычно больше изматываются замыкающие: им приходится то догонять, то плестись мелким шагом, это сбивает ритм движения и человек устает. Сразу выяснилось, что Русин и Соколовский стоят на лыжах впервые. Пришлось сделать остановку.
— Черт бы вас побрал, — ругался Давыдов, — спрашивал же еще в части, кто не умеет ходить на лыжах? Теперь привыкайте.
Виновники угрюмо сопели.
— Балбесы! Романтики им в службе не хватает! Что теперь прикажете с вами делать?
Делать было нечего. Чтобы не замедлять движение, пришлось их поклажу распределить между остальными. Карбану и Давыдову досталось по автомату, Федюшину — рация, Чернову — вещмешок.
Первый привал они сделали часа через три. Осмотрели снаряжение, перекурили, немного отдохнули и пошли дальше. Условия для отдыха были не очень, с лыжни не сойти. Попытавшийся это сделать Русин тут же увяз по пояс, хрупкий наст не держал вес человека, только большеголовая лайка резвилась на нем как хотела. Подмерзший верхний слой держал ее хорошо. Настоящий отдых организовали, когда уже отмахали километров пятнадцать. Время шло к обеду, но рассвело всего часа два назад. А низкое северное солнце терялось где-то за деревьями. Под их темно-зеленым шатром царил полумрак. На костре разогрели тушенку из пайка, натопили снега (на это ушло достаточно много времени), заварили чай и пили его с карамелью вприкуску. Потом двинулись дальше. Лес по-прежнему хранил тишину. На удивление, им не попалось ни одной пичуги, ни белки. Только раз услышали барабанную дробь дятла, но саму птицу увидеть не удалось. Северный лес давил своим величием. Давыдову, не раз бывавшему в нем и зимой, и летом, и то было неуютно, а бойцы, оказавшиеся в такой обстановке впервые, вообще поминутно оглядывались. Только
