– Что, доктор, уже вечер? – спросил Артем, протирая слипшиеся глаза.
– Нет, дорогой, уже утро! – усмехнулся доктор. – Давайте-ка вашу руку!
Он измерил давление, пожал плечами и сказал:
– Ну, что же, если у вас нет возражений или жалоб на здоровье, я не вижу смысла больше вас здесь удерживать.
– Полностью с вами согласен, – обрадованно сказал Артем и кивнул в сторону старика, по-прежнему спящего на соседней кровати. – Жалоб никаких, чувствую себя отлично. А что с моим спасителем?
– Почему вы его так называете? – доктор внимательно посмотрел на Бестужева.
– А разве это не так? – удивился Артем. – Вы разве считаете по-другому?
– М-да… как вам сказать… возможно, так оно и есть. Ладно, с этим мы разберемся, когда он придет в себя, – доктор таинственно понизил голос. – Знаете, мы пытались взять у него кровь на анализ, но у нас ничего не получилось. Нет, он даже не пошевелился, но сестра почему-то не смогла уколоть его палец. Я попробовал сам – то же самое! Подношу иглу, а уколоть не могу, будто кто-то говорит – нельзя! Мистика какая-то!
– Знаете, Виктор Алексеевич, не нужно его трогать, – сказал Бестужев. – Он сам все сделает как надо, и лучше всего будет просто не мешать ему.
– Откуда вы это знаете? – с подозрением спросил доктор.
Теперь пришло время Артему пожимать плечами.
– Разве вы сами не чувствуете этого? – удивляясь сам себе, спросил он и добавил: – А ведь вы правы, на самом деле, мистика какая-то!
– Да! – вспомнил доктор. – Там ведь к вам пришли, наш участковый милиционер. Говорит, очень важное дело.
Через десять минут, одетый и выбритый, Артем уже сидел на берегу с Винокуровым и Сикорским и слушал рассказ лейтенанта.
– Ты без сознания валяешься, – говорил участковый, – авиация бездействует, к земле прикована, разведданных по дикарям никаких. Может, они уже по всему району расползлись… да нет, не дергайся ты, на Тоболяхе все нормально! В общем, послал директор нас с двумя ребятами в пешую разведку. Пока добрались до них, все ноги посбивали. Скрытно же шли, по горам. А когда подошли и увидели их, то поняли, что и прятаться не от кого. Что-то у них там страшное творится!
– Что творится? – поторопил Артем, потому что лейтенант замолчал, зябко передернув плечами.
– Не спеши, – мрачно сказал Винокуров. – Про такое не то что рассказывать, вспоминать не хочется! Выбрались мы, значит, на перевал, смотрю я вниз в бинокль, а там…
Он снова замолчал. На этот раз Артем не стал торопить его, понимая, что увиденное чем-то сильно поразило лейтенанта.
– В общем, – вздохнул Винокуров, – мор там у них какой-то. Ползают еле-еле, как тараканы травленые, многие уже того… мертвые, в общем.
– Много? – спросил Бестужев.
– Чего много? – не понял лейтенант.
– Мертвых…
– Много… Может, половина, может, больше. Мы потом вниз спустились, никто на нас нападать уже и не думал, сил у них не осталось. Кто живой, все кашляют страшно, кровью харкают. Мы близко подходить не стали, заразиться боялись. И вот еще что, заболели только питекантропы, а женщины, ну те, которые человеческого вида, и дети – хоть бы что. Перепуганные, правда, кричат что-то по-своему, руки тянут, но мы, сам понимаешь, сразу деру оттуда дали. Кто знает, что за зараза их так подкосила?
– Может, оно нам и на руку? – задумчиво сказал Стас Сикорский. – Воевать не придется, лишний грех на душу брать…
– Как сказать, – не согласился Артем. – Неизвестно еще, чем все это кончится. Василий прав, никто же не знает, что за хворь они к нам притащили!
– А я думаю, что не притащили, а у нас подцепили, – упрямо сказал Стас. – В Австралии, например, когда европейцы появились, аборигены стали от насморка вымирать…
– Надо с доктором поговорить, что он скажет, – решил Бестужев и спросил лейтенанта: – Петрович уже в курсе?
– В том-то и дело, – развел руками Сикорский, – что нигде найти его не можем. В конторе не появлялся, в его кабинете Круглов сидит, говорит, что директор приказал ему командовать, пока не вернется, а сам даже никаких указаний не оставил. Дома тоже нет, жена говорит, что как ушел с вечера, так и не возвращался.
У Бестужева неприятно екнуло сердце. Неужели до Незванова уже дошло? Черт, как все не вовремя… И вдруг всплыла отчетливая мысль, и совершенно неожиданно для себя самого Артем сказал:
– Что его искать, в гараже он у Валеры Седых.
– Откуда ты знаешь? – недоверчиво спросил Стас. – Ты ведь из больнички не выходил и вообще только очухался. Да и что Незванову делать в гараже у Валерки?
– Водку они там пьют. Со вчерашнего дня. – Артем был полностью уверен в своих словах, хотя сам не понимал, откуда эта уверенность берется. – Пошли, надо вытаскивать мужиков…
…Около открытых дверей гаража, где стоял снегоход Валеры Седых, сидел сам его хозяин, и вид у него был такой, что он скорее ляжет костьми тут же, на пороге, чем впустит кого-нибудь внутрь.
– Чего надо? – хмуро спросил он, обдав гостей волной перегара.
– Валера, не дури, – ответил за всех Сикорский. – Знаешь ведь, зачем пришли. Петрович здесь?
– А хоть и здесь, так что с того? – заупрямился Седых. – Все равно ведь не пущу. И будить не буду!
– Что случилось? – поразился Винокуров. Запой директора был чем-то невероятным, и участковый просто не мог поверить в него.
– А ты вот у кого спроси, – Валера показал на Бестужева, бросив на него такой неприязненный взгляд, что у Артема от подобной несправедливости поднялась внутри горячая волна.
– Отойдем! – резко сказал он Валере и, повернувшись, зашагал от гаража, не сомневаясь, что тот последует за ним. Так оно и случилось.
– Запомни, Валера, – отойдя на достаточное расстояние, тихо, но отчетливо произнес Артем, – я ни в чем не виноват перед Петровичем, что бы он об этом ни думал и ни рассказал тебе! И не делал ничего такого, за что мне было бы стыдно. Ты понял?
Почему-то он был совершенно уверен, что Седых сразу и безоговорочно поверит ему. Так и случилось.
– Так я и не сомневаюсь! – похоже было, что Валера даже обрадовался. – Дурь какая-то Петровичу в башку втемяшилась!
– Вот и хорошо! А теперь иди, поднимай его. Он же мужчина, а не баба!
– Может, пусть отоспится? – предложил Валера. – Он и так уже на пределе…
Грозившую возникнуть полемику прервал сам Незванов. Он вышел из гаража бледный и растрепанный, с мутными глазами и в окружении облака перегара.
– Что, нашли? – угрюмо спросил он. – И довольны? Незванова подловили? Да и хрен с вами… Валер, у нас там осталось чего?
– Может, не надо, Петрович?
– А чего это ты раскомандовался? – взъярился вдруг Незванов. – Надо, не надо… Или я уже не директор? И вы тоже, – он обвел взглядом остальных, – давайте, учите меня жить! Особенно…
Тут он столкнулся взглядом с Бестужевым и резко оборвал фразу, будто споткнулся. Но глаз не отвел. Артем прямо-таки физически чувствовал бушевавшие в душе у Незванова злость, ревность и другие мутные чувства и попытался мысленно внушить ему убеждение в своей невиновности. Ему казалось, что это у него обязательно получится. И не ошибся…
…Пить водку Незванов не стал. Артем не решался поверить, что именно его настойчивое пожелание вымело из головы директора мучительное похмелье и привело его в чувство. Но это было именно так. И еще Бестужев, как и все остальные, был уверен, что никому из них не придет в голову трепаться о происшедшем…
Глава 15
