точат: если бы да кабы, кто да чего. Можно подумать, никакого другого дела у них нет».
– А этот, он точно мертвяк? – опасливо спросил молодой. – Мы в яму залезем примету смотреть, а он хвать за горло.
– Счас проверим. Пикой ткнем, и сразу станет ясно: ежели он мертвый, то ему все нипочем, а ежели еще живой, то станет самый что ни на есть мертвый.
Услышав такое предложение, Санька окончательно обиделся. «Ага, размечтались. Эту теорию мы уже проходили». Он медленно, морщась от боли, разлепил веки, и тут глаза его сами широко открылись. Перед ним стояли будто сошедшие с картины Васнецова два древнерусских воина.
– Гляди-ка, глазами лупает, – отшатнулся молодой.
– Вижу, – мрачно ответил хрипатый. – Значит, живой. Вот еще морока на нашу голову.
– Эй, спилберги. Вы что, кино снимаете? – неуверенно поинтересовался Санька, лихорадочно пытаясь припомнить, не появлялись ли в поселке киношники.
– Чудно говорит, не по-нашему. Точно лазутчик. Я сразу понял. Это о нем хозяин говорил. – И старший вытащил из-за голенища сапога широкий нож.
Санька похолодел. Ему хотелось крикнуть, что никакой он не лазутчик, а наоборот, свой, истинно новгородский, однако голос куда-то пропал, и все могло бы закончиться очень печально, не раздайся из-за кустов пронзительный вопль:
– Держи подлеца!
Мимо, вереща, пронесся какой-то растрепанный мужичонка. Стражники ринулись за ним.
Покажи Санька свой прыжок на Олимпийских играх, то наверняка занял бы первое место, а его рекорд никогда бы не был побит. Из положения лежа одним рывком он вылетел из метровой ямы и кубарем ссыпался вниз по склону, в противоположную от погони сторону.
С полчаса он, как лось, напролом ломился по лесу. Наконец, когда дыхание совершенно затерялось где-то позади, остановился и рухнул на землю. Полежав немного, уселся на поваленное дерево и задумался. С ним произошло нечто такое, в чем требовалось незамедлительно разобраться. Но бедная головушка думать напрочь отказалась, вдобавок разболелась рука. Санька разжал пальцы и увидел на своей ладони то самое найденное в яме серебряное колечко. Он пожал плечами, машинально надел колечко на палец и почесал в затылке. Припомнив, что умные люди чешут лоб, на всякий случай поскреб и там. Но где ни чеши, толку не прибавится, и как ни прикидывай, а кругом получается полнейшая ерунда.
Может быть, он попал на съемки очередного исторического фильма? Очень хотелось в это верить, но уж слишком серьезными оказались дядьки, да и никаких таких режиссеров, съемок и массовок поблизости видно не было. И вообще откуда взялся этот лес?
И здесь напрашивалась вторая версия, совершенно нелепая на первый взгляд, – перемещение во времени. Правда, в прошлое еще никто и никогда не путешествовал, и это был факт; научный. Однако, с другой стороны, фактом было и то, что он тут...
В голове снова зазвенело. Иногда чем больше думаешь – тем меньше понимаешь. Пожалуй, тяжелейший труд – шевелить мозгами, лучше отложить на потом.
Где-то рядом зашуршало. В просвете между деревьями мелькнула человеческая фигура. Из кустов, низко пригибаясь и озираясь по сторонам, вылез тщедушного вида мужичок с большой сучковатой палкой в руке.
«Так, прячется. Значит, кричать и звать на помощь не будет, – подумал Санька. – Вот у него-то я сейчас и узнаю, куда это я попал. Или влип».
Он встал и шагнул вперед. Мужик, не ожидавший такого явления, побелел, пискнул и, высоко подпрыгнув в воздухе, хотел задать стрекача, но споткнулся о подставленную ногу и растянулся на земле.
– Спокойно, без паники. Нужна информация.
– Чё?
– Ничё. Отвечаешь на пару вопросов, и мы с тобой разбегаемся. Ясно? Кстати, тебя как звать?
– Федя.
– Постой, постой. Это за тобой недавно гонялись? Да не трясись ты, как овечий хвост, не выдам.
– За мной. Я в соседней деревне про Хряка песенку спел. Тот на меня озлился и всем объявил, что во мне бес сидит и лечить меня нужно. Знаю я его лечение. В срубе запрет, да и подпалит. Только одни угольки останутся. А они разговаривать да оправдываться не умеют.
– Певец, что ли?
– Скоморох. По деревням хожу. Песни пою, пляшу. Честной народ веселю. За это где поесть дадут, где переночевать пустят.
– Ясненько, едем дальше. Что за ненормальные дядьки по лесу с ножами бегают?
– Вот этого самого Хряка дворовые и есть.
– Не понял.
– А чего тут непонятного? Хряк – советник царя Берендея. Свинья хорошая, и зовут соответственно. Вот его люди и бродили туда-сюда, искали кого-то. Тут я, они за мной, я от них. Страху натерпелся, слушай...
Но Санька, тупо глядя прямо перед собой, его не слышал; в голове у него опять звенело. Все-таки он вляпался в историю: жуткое средневековье, древние воины, царь Берендей. Он, хоть убей, не помнил царя с такой фамилией.
Очнувшись, он хотел задать скомороху еще пару вопросов, однако того и след простыл. Федя, заметив, что на него не обращают внимания, потихоньку высвободился, прополз несколько метров на брюхе, а затем так припустил, только пятки засверкали.
Санька подобрал брошенную палку, какое-никакое, а оружие, и снова задумался. Итак, он каким-то необъяснимым образом очутился в прошлом, и теперь ему нужно найти способ вернуться назад, в будущее. В принципе, раз он сюда попал, значит, должна быть дорога и обратно. Вся проблема заключалась в том, как ее отыскать. Было, правда, одно туманное обстоятельство – царь Берендей; но об этом думать не хотелось. История – не математика, и здесь неизвестные величины никогда еще не мешали находить нужный ответ.
– Может, я смогу удовлетворить ваше любопытство? – раздался позади чей-то тихий голос.
Санька стремительно развернулся. Перед ним стоял высокий, чрезвычайно худой старик, закутанный в длинный черный плащ. Лицо его скрывал большой капюшон.
– Не волнуйся.
– А чего мне волноваться, – нахмурился паренек и на всякий случай поудобнее перехватил палку. – Ты кто?
– Народ волхвом называет. Могу будущее предсказывать.
– Астролог, что ли?
– Что-то вроде этого. Так вот ты попал в совершенно другой мир.
– Глупо было бы не догадаться. А зачем?
– Ты же мечтал о жизни, полной приключений. Вот и исполнилось твое желание.
Санька заерзал. Мечты – дело хорошее, но вот страдать и мучиться при этом не хотелось.
– Честно говоря, – начал он, – я несколько по-иному представлял себе эти приключения. У вас же – сплошной мрак. Только появился, как двое ненормальных попытались меня убить. Хорошенькое начало, не правда ли? Смотрим дальше: сколько я помню из истории, условия, в которых здесь люди существуют, – совершенно дикие: комфорту никакого, удобства – на улице, развлечений кот наплакал, телевизора и того нет, чем по вечерам время занять – непонятно. Нет, это не приключения, а сплошная тоска.
– Но нужна твоя помощь. На эту землю надвигается злая сила.
– Нашел чем удивить. У нас телек включишь, и по всем каналам исключительно о плохом. Даже о погоде ничего хорошего не говорят.
– Станешь прославленным богатырем.
– Вот еще. Делать мне больше нечего, как только головой рисковать. Занятие это беспокойное, а зачастую и опасное. У вас что, своих богатырей не хватает? Могу парочку показать, авось подойдут. А меня даже и не уговаривай. Лучше бы помог хорошему человеку. Я так понимаю, раз ты знаешь, кто я, то и дорогу к моему дому показать можешь.
