друга, сгрудились ее сторожа. Каждый тянул к царевне свою флягу; в таком деле помочь захотели все.
Василиса откинула в сторону сеть:
– Воды.
Физиономии у солдат вытянулись, глаза начали наливаться злобой. Они явно не понимали, в чем дело, дают же пить этой ненормальной бабе, но чувствовали – золото от них уходит.
– Хочу ВОДЫ! – требовательно повторила царевна.
Кто-то из толпы раздраженно плеснул на царевну, и тут до всех дошло. У них не было воды – только вино. Пока монахи растерянно осматривались, из задних рядов протискался какой-то худой, невзрачный коротышка. С округлившимися от радости глазами, торжествующей идиотской улыбкой и высоко поднятой баклагой: у него единственного оказалась вода.
Василиса улыбнулась и протянула руку маленькому замухрышке:
– Ты будешь сказочно богат.
– Вот уж дудки, – вырвалось одновременно у всех, и конкурента тотчас затоптали.
Началась свалка. Каждому хотелось завладеть флягой с водой, чтобы тут же поменять ее на волшебное кольцо.
Некоторое время раздавались глухие удары, ругань и хрипы, затем все смолкло, и посреди камеры на ногах остался стоять только один – весь залитый кровью коренастый здоровяк. Он криво усмехнулся и пошел на царевну.
Лучше бы он этого не делал. До конца своих дней несчастный заикался и кричал по ночам.
Из беззащитной жертвы пленница превратилась в разъяренную фурию. Юная колдунья вскочила на ноги: волосы ее развевались в разные стороны и были похожи на рассвирепевших змей, глаза сверкали словно молнии, между пальцами высоко поднятых рук проскакивали искры.
Здоровяк взвизгнул, вышиб головой закрытую дверь, стрелой пролетел через весь город и бесследно сгинул в дремучем лесу.
В коридоре послышались встревоженные крики бегущих людей; еще немного – и они ворвутся в комнату. Василиса вскочила на окно, собираясь обернуться горлицей и улететь, но ахнула, увидев Саньку в окружении врагов.
Тут она заметила лежавшее на подоконнике знакомое серебряное колечко. Выяснять, как оно тут очутилось, времени не было; царевна схватила колечко, обернулась белочкой и прыгнула на осину. На земле перекувыркнулась через голову и опять превратилась в девицу-красавицу.
Резкий взмах руками, короткое заклинание, и «серых» разбросало в разные стороны от пленника, а веревки кольцами упали на землю.
– Говорят, богатырю, идущему на битву, полагается иметь на счастье амулет. – И Василиса протянула серебряное колечко.
– Оно, родное, – обрадовался Санька и надел его на палец. Колечко село плотно, как влитое.
– Назад, – завизжал Магистр. – Как эта дрянная девчонка оказалась здесь?
– Не кричи на даму, – нахмурился богатырь. – Эх, мне бы сейчас какое-нибудь приличное оружие. Все что угодно отдал бы за него.
Яркая вспышка на миг ослепила всех. Из колечка вверх метнулся тонкий луч и превратился в огненный меч.
– Ух, – оттянулся Санька, проведя мечом из стороны в сторону, и сразу же вокруг него образовался маленький пустой пятачок.
– Взять их! Растоптать! Уничтожить! – продолжал верещать Магистр, и серые шеренги пришли в движение.
– Уходи, не мешай – крикнул Санька Василисе, и она исчезла, словно сквозь землю провалилась.
Началась потеха.
– Вот и хорошо... Вот и замечательно... – пыхтел богатырь, нанося сокрушительные удары. – Раз меня сюда из-за вас затащили, так и получите по полной программе.
Он поудобнее перехватил рукоять. Волшебный меч сам разил врагов, защищая своего хозяина, которому оставалось только покрепче его держать.
– Эх, все-таки дураком был, не учился у Липуни. Сейчас бы только пух и перья летели от этих ушастиков, впрочем, так тоже вроде неплохо получается.
Каждый взмах меча наносил ощутимый урон нападавшим, но это их не останавливало; словно прорвавшая плотину вода, они продолжали упорно лезть вперед. Неизвестно, сколько времени продолжалось это побоище, но наконец монахи дрогнули и застыли по краю смертельного круга.
Санька вытер пот.
– Что, съели, лысые хвосты? – Он хотел добавить еще пару эпитетов, но замер. Перед ним снова появился отряд стрелков. Лучники достали стрелы, натянули тетиву.
«Допрыгался», – похолодел богатырь и хотел куда-нибудь запрятаться, но уперся спиной в холодные камни стены. Тогда он выставил впереди себя меч, всю свою защиту, и, помахивая им, словно отгоняя мух, закрыл глаза.
Прошли томительные мгновения. А затем раздались жуткие проклятия.
Санька слегка приоткрыл один глаз. Прямо перед ним сиял ослепительный диск. Оказывается, огненный меч раскрутился с такой скоростью, что ни одна стрела не смогла достичь цели – на земле лежала приличная горка щепок; все, что от них осталось.
– Йес! – издевательски крикнул молодец, дернув согнутой в локте рукой. – Кишка у вас тонка супротив человека будущего.
Но тут вперед вышел Магистр и гнусным голосом забормотал какую-то тарабарщину. На паренька сверху повалились доски, бревна, разная рухлядь. Он даже не успел ничего сообразить, как был завален этим мусором. Наружу торчала одна голова.
– Ну что, кто сильнее? – злорадно ухмыльнулся Магистр. – Хватит. Надоело с тобой возиться. – И он подал знак стоящим около него солдатам. Достав ножи, они полезли на завал, пытаясь добраться до Санькиного горла.
– Вот теперь уж точно все, – обреченно вздохнул богатырь.
Однако «серые» неожиданно остановились.
– Чего это они резину тянут, поиздеваться вздумали? – Санька начал вертеть головой, пытаясь понять, в чем же дело, и краем глаза заметил Василису. Юная волшебница стояла, подавшись вперед и вытянув обе руки. Глаза ее были широко раскрыты, брови нахмурены. Она словно излучала невидимую силу, и эта сила не давала никому приблизиться к богатырю.
– Ей же было сказано исчезнуть. Пропадет девчонка, – выругался Санька. Он снова попытался выбраться, но смог лишь пошевелить рукой.
Внезапно прямо перед его носом из земли выскочил огненный клинок. Оказывается, он мог рубить не только головы, но и разрезать словно масло все, чего касался.
– А чего я тогда тут сижу, дурака валяю? – выругался с досады молодец и принялся энергично водить мечом. Он уже почти выкарабкался из-под обломков, но встать на ноги не успел.
Магистр произнес короткое заклинание, и в его вытянутой руке появился небольшой черный шар. Неуловимым движением он метнул шар в Василису. Царевна как подкошенная рухнула на землю.
Второй такой шарик полетел в Саньку, который в бешенстве раскидывал последние доски, однако богатырь уже был на свободе. Он взмахнул мечом, словно битой при игре в лапту, отбил шар обратно и угодил монаху прямо в лоб. Раздался оглушительный треск, во все стороны полетели раскаленные искры.
Магистр где стоял, там и сел, недоуменно мотая головой. По всему было видно, что он с трудом соображает.
И тут на него сверху спикировала ступа с Бабой-Ягой.
– Ах ты, Ирод, нашу лапочку забижать! На тихую, слабую девчушку руку поднял! Жук навозный, а не мужик. Я сейчас твою рожу-то поганую разрисую, глазки твои подлые повыцарапываю, – бушевала старуха, тыкая помелом Магистру в лицо.
Чернокнижник, очумевший от такой напасти, только крутил головой. Наконец пришел в себя и выбил метлу у Яги из рук. Это только подлило масла в огонь. Баба-Яга взвыла, схватила ступу, с размаху
