всем лежал тонкий слой пыли; похоже, не убирали уже дня три-четыре. Еда, издали казавшаяся такой аппетитной, совершенно остыла, а хлеб успел зачерстветь. Он осторожно прошелся по избушке, заглядывая во все углы, но ничего, что могло бы хоть как-то объяснить произошедшее, не обнаружил.
Проходя мимо зеркала, он заметил в нем свое отражение, остановился и, посмотрев на себя, укоризненно покачал головой. Что за вид: всклокоченные волосы, весь в грязи, порванная рубашка, не человек, а пугало болотное.
Отражение в зеркале повторило его жест.
– Переживем, – подмигнул парнишка.
По зеркальной глади прошла дрожь, изображение исказилось, и очень потешная, но пока еще похожая на него рожица сморщила нос.
Санька удивленно поднял брови. В ответ весело хрюкнули. Парнишка отпрянул назад. А из постоянно изменяющегося зеркала на него теперь пялилась, ухмылялась и корчила рожи наипротивнейшая физиономия.
– Ты к-кто? – заикаясь, спросил Санька.
Вместо ответа это недоразумение выпучило глаза и оскалило зубы. Санька в испуге попятился.
– Гляди-ка, себя не узнал, – неожиданно откуда-то сбоку раздался довольный голос.
Санька затравленно закрутил головой, но рядом никого не было.
– Во дает, чисто филин, – восторженно присоединился еще один, также невидимый.
– Это он с перепугу. Ежели себя со стороны неожиданно увидишь, ни за что не признаешь. Общеизвестный факт, – продолжал первый.
Паренек ломанулся к выходу, спотыкаясь и круша все вокруг.
– И до чего нынче мужик неуклюжий пошел, – ехидно заметил первый голос.
– Слов нет, – подтвердил второй. – Их в приличный дом пускать никак невозможно. В крайнем случае в сени, но не дальше.
– А этот чего тогда тут делает?
– Василису ищет.
– Ха. Всего-то. Так она под кроватью связанная лежит.
Услышав про царевну, Санька замер у порога. Он кинулся на пол, но под кроватью было пусто. Одна лишь пыль да липкая паутина.
– Не, там нет никого, – уверенно заявил голос. – Василису еще вчера вечером в сундук запихали.
Сундук отыскался в дальнем углу под ворохом одежды, но был заперт на огромный амбарный замок. Парнишка схватил кочергу, вывернул замок и откинул крышку. Оттуда выскочил черный бабкин кот и, отчаянно мяукая, вылетел за дверь.
– А это вовсе и не царевна – хихикнул первый. – Эх ты, животное за девицу принял.
– Не скажи, – серьезно возразил второй. – А вдруг ее околдовали, в кота превратили. Его, в смысле ее, надо поймать и поцеловать.
И они начали яростно спорить, кто же это на самом деле убежал из избушки. Санька стоял и, раскрыв рот, слушал весь этот бред. В конце концов голова у него пошла кругом, он не выдержал и уселся на сундук.
– Гляди-ка, устал, – тотчас раздался короткий смешок.
– Слабак, – подтвердил другой.
– Ах вы, вражины, – начал заводиться Санька. – Издеваться вздумали. Да я вас всех в бараний рог, в порошок, в дугу... – Он вскочил и начал метаться из угла в угол, пытаясь обнаружить невидимых насмешников.
– Ой, боюсь, боюсь, – запричитал первый.
– Прячься кто может, – заверещал второй.
– А куда?
– Чего куда?
– Куда прятаться? Да и зачем, он ведь нас не видит, – скептически отметил первый голос.
– Ты думаешь? – недоверчиво переспросил второй. – А чего он тогда грозится и пугает?
– Наверно, очень страшный. Давай спросим.
– Ты кто? – хором произнесли невидимки.
– Санька. Богатырь.
Кто-то из невидимок шумно шмыгнул носом, и первый голос с жалостью произнес:
– Гляди, что с людьми делается; если раньше в богатыря дети малые играли, то теперь все норовят прославленными стать; так сказать, спасителями отечества, причем каждый второй – обязательно Санькой. Вот еще один объявился. И не стыдно врать? Наш славный богатырь давным-давно пропал, и сама Баба-Яга не смогла его отыскать.
– Вы мне не верите? – Парнишка даже побелел от обиды. – Можете спросить у кота Баюна. Он учил: не хочешь говорить – не говори, а врать не смей.
– Хм... – хмыкнул первый голос. – Настырный какой. А может, он не врет, а? Но он такой грязный, что и не разберешь. Слушай, давай его умоем.
Тотчас в воздухе возникли ковшик, тазик и кусок мыла. Рядом повисло вышитое полотенце.
– Мыться так мыться, – согласился Санька и протянул руки.
Не тут-то было. Мыло, словно поджаренная кукуруза, с легким треском хлопнуло и вспенилось тысячами маленьких пузырей. Парнишка едва успел закрыть глаза, как эта пена полностью покрыла его голову. Тут же сверху на него обрушился целый водяной поток, очень мало похожий на тоненькую струйку из ковшика. Вода мигом промочила всю одежду, лезла в нос, уши и рот.
Ошеломленный таким обращением Санька замер и, не дыша, стоял столбиком, ожидая, какая еще неприятность свалится ему на голову, но вместо очередной бяки почувствовал на своем лице пушистое полотенце. Он открыл глаза и увидел зеркало, а в зеркале себя: чистого, с аккуратно расчесанными волосами и, самое странное, в совершенно сухой одежде. Все произошло так быстро, что он даже не успел рассердиться.
Зато оба голоса хором радостно загалдели:
– Гляди, и вправду наш богатырь. Здравствуй, родимый, проходи, располагайся.
– Спасибо, родимые, – передразнил их Санька. – Я, если вы случайно не заметили, давно зашел. Только располагаться времени нет. Я совсем недавно появился в царстве, а уже столько всего наслушался. Это правда, что Василису околдовали? Где Баба-Яга и почему тут такое запустение?
– Подожди, подожди. Не так быстро, – перебили его голоса. – Давай по порядку. Околдовали Василису или нет, не ведаем; слышали, что она пропала. Об этом сказала Баба-Яга пару дней назад, села в ступу и улетела. Оттого и пыль кругом завелась.
– Дальше.
– А что дальше? Это все. Мы больше ничего не знаем. Бабка себе под нос бурчала, что она догадывается, кто Василису похитил, и злодею это так просто с рук не сойдет. Ягу с тех пор не видели; ты первый, кто в избушку заглянул.
– Ясно. Ну а вы кто? Чего прячетесь, покажитесь.
Наступила небольшая пауза. Затем один из голосов вздохнул.
– Мы бы с превеликим удовольствием, но никак нельзя. Невидимые мы. И имена свои произнести не можем – запрещено. Потому что если какой человек сможет нас позвать, то мы обязаны исполнить любое его желание. Ты, того, сам догадаться должен, а не угадаешь, извини...
Санька сосредоточенно почесал затылок. Он старательно вспоминал прочитанные в детстве сказки, но ничего нужного на ум не приходило. Все по одному – поди туда, не знаю куда, сват Наум, джинн из лампы. Были, правда, двое из ларца, хотя их невидимками не назовешь.
Парнишка так ожесточенно скреб свою шевелюру, что выдрал у себя из головы клок волос.
«Не хватало полысеть», – подумал он и как бы невзначай спросил:
– А подсказки никакой нет?
– Чай, не маленький, чужим умом жить. Давай свою отгадку.
– Сват Наум и кум Игнат, – неожиданно ляпнул Санька и сам испугался.
В ответ грянул дружный хохот:
