смущенно подумал он и своим любимым приемом выбил меч у успевшего встать на ноги первого противника. – Ну вот, с этими разобрались, а как там у моего нового знакомого дела?»
Рыцарь хотя и порядком устал, однако от такого поворота событий воспрянул духом и сам перешел в атаку.
– Темные люди, – пыхтел он, обрушив на противника шквал ударов.
– А ты их просвети; сонет прочитай или приветствие какое в рифму. Чтоб сдавались, – посоветовал, подойдя, Санька.
– Какая рифма? Я двух слов связать не могу, когда у моего носа сверкает чужой клинок.
– Это ты зря. Вот у меня знакомый кот есть. Он в любой обстановке стихи сочиняет.
– Как? Лишенное воображения животное – и разбирается в поэзии? – От удивления рыцарь даже остановился. Непростительная оплошность во время боя. Он тотчас получил по голове и рухнул на землю.
– Не, я так не играю, – насупился Санька, двумя резкими взмахами обезоружил последнего оставшегося на ногах противника, быстро наклонился к юноше и помог ему подняться.
– Живой я, живой, – простонал тот, приоткрыв один глаз.
– Радуйся, что удар пришелся вскользь, но свою железную шапочку можешь выкинуть, она ремонту не подлежит, – сочувственно заметил богатырь. – И вообще пора заканчивать, а то мне скоро захочется кого- нибудь убить. Когда-нибудь они от нас отстанут?
– Пока ее муженька не успокоим, не получится.
– Понял, – кивнул Санька, развернулся назад и замер. К ним, подобрав оружие, снова приближалась вся компания в полном сборе. Впереди с перекошенными от злобы лицами шли три слегка помятых воина. Между ними посередине шагал заляпанный грязью несчастный оруженосец, который наконец-то сумел выкарабкаться из ямы и теперь с мрачным видом размахивал подобранным топором. Следом плелись двое слуг, поднятых на ноги угрозами и бранью барона.
– У-у-у, – протянул богатырь, – сдается мне, народ на нас совсем обиделся. С чего бы это? Похоже, они ничего не поняли и снова собираются на нас наброситься. У вас тут все такие настырные?
– А ты думал, – ответил рыцарь, трогая шишку на голове. – Начнем все сначала?
– Нет, хватит. У меня своих забот полон рот. Продолжение показательных выступлений по фехтованию на мечах переносится на следующий раз. На обратном пути, если попросят. А сейчас нужно сказать пару ласковых этому ревнивому идиоту. Прорываемся через грязнулю. Он хоть с виду и здоровее их всех, но самый бестолковый, и, сдается мне, трус неимоверный. Главное – не пытайся кого-нибудь сразить, будет достаточно, если просто избежишь удара. Вперед.
Санька оказался прав. Завидев перед своим носом два сверкающих клинка, детина крепко зажмурил глаза и, выронив топор, кинулся на землю. Богатырь с рыцарем перепрыгнули через него и вырвались на свободу. Подскочив к бледному от страха барону, пытавшемуся развернуть лошадь и удрать, Санька выдернул его из седла и отпустил сильнейшую затрещину, от которой бедный муж без чувств покатился по земле.
– Всех порешу! – состроив жуткую гримасу, развернулся назад богатырь. – Пока не поздно, забирайте вашего хозяина и брысь отсюда. А то смотрите, загнется эта старая развалина – вас всех над главными воротами повесят за неоказание первой помощи пострадавшему. И без глупостей: тихо подошли, тихо подняли, тихо исчезли. Кто дернется, останется без головы. Ясно?
Боком, боком, втянув головы в плечи, люди барона взгромоздили неподвижное тело обратно на лошадь и, придерживая его со всех сторон, торопливо зашагали по дороге назад к замку и вскоре исчезли за поворотом.
Теперь можно было перевести дух.
Белый рыцарь посмотрел на небо, покачал головой, вздохнул и проговорил:
– Вот так и живу. А куда денешься?
– Трудно сказать. Давай знакомиться: меня зовут Санька, а тебя?
– Полное имя – Алекс Краунц фон Розен. Но обычно меня называют Белый Рыцарь с Алой Розочкой.
– Розочка?
– Видишь ли, мне мои знакомые девы почему-то всегда такой цветок дарят. – И рыцарь вытащил откуда-то из-под доспехов помятую, переломанную, но еще яркую алую розу.
– А говорил – луна, сонет.
– Так к этому необходимо еще капельку уважения, нежности и ласки.
– Тоже верно.
Розочка свистом подозвал своего коня. В кустах обнаружилась брошенная впопыхах людьми барона лошадь. Санька выпутал ее из веток, и они, не мешкая, поскакали вперед.
В это время двухголовый Змей, тяжело топая, пыхтя и дымя, словно старый паровоз, мчался к замку. Он ужасно испугался.
Хотя Змей напрямую не участвовал в заговоре Хряка по отстранению от трона Берендея, но тайно ему помогал. Именно он пытался устранить Саньку, заточив его в свою темницу. Поэтому после того, как богатырь с помощью лесных волшебников разгромил Серый Орден, двухголовый, не дожидаясь, пока вспомнят, что у него тоже рыло в пуху, потихоньку покинул лес. Конечно, не хотелось терять свой замок, набитый по самую крышу добром, но жизнь была дороже.
Перебравшись через Волшебные горы, он встретил Хряка, который приютил его в заброшенном замке, а пару дней назад они туда же доставили околдованную Василису. Ее поместили в одной из верхних комнат и поставили стражу из монахов.
Сейчас Змей торопился рассказать Хряку о том, что встретил Саньку, и обязательно сообщить про кольцо.
На полном ходу он проскочил ворота, раздавил мимоходом пару монахов, вихрем взлетел на крыльцо и, не снижая скорости, ворвался в приемный зал. Здесь его ожидал второй сюрприз: на его месте, на троне, сидел сам Магистр и о чем-то тихо разговаривал с Хряком. Двухголовый от удивления споткнулся, попытался затормозить, но не удержался и покатился по скользкому паркету.
– ЗдесьэтотподлецСаньканашврагспасайсяктоможет! – запричитали головы, перебивая друг друга.
Магистр запнулся на полуслове, нахмурился и уставился тяжелым немигающим взглядом на презренное существо, осмелившееся его прервать. Головы поперхнулись и замолкли. Затем одна из них робко произнесла:
– Возле Волшебных гор на Саньку наткнулся. Сюда идет.
Монах и бывший советник переглянулись.
– Дьявол, – выругался монах. – Не успел появиться, а уже тут как тут. Снова он у меня на пути встает.
– Давай царевну за море в монастырь переправим. Там и свадьбу сыграем, – предложил Хряк.
– И рад бы, да не могу. Звезда только здесь, в тридевятом царстве, видна.
– Пошлем против него солдат, пусть убьют, пока он нам все не испортил.
– И неизвестно, сколько из них останется в живых. Нет, мне солдаты для других дел нужны, – отрезал Магистр. – Придется поторопиться. Не нужно никаких гостей, тем более Берендея. Старая развалина будет только мешать. А свадьбу играем завтра. В полночь засияет Звезда. Она будет моим свидетелем, и тогда уже никто в мире не сможет отобрать у меня это царство. А насчет ненавистного мальчишки у меня есть идея получше.
Ничто так не повышает аппетит, как спортивные упражнения на свежем воздухе. Избавившись от глупых преследователей, Санька и его новый друг решили устроить привал, быстренько подкрепиться и со свежими силами продолжить путь. У рыцаря нашлось немного припасов, и, отыскав местечко поукромней, чтобы больше никто не смог им помешать, они разожгли маленький костер. Теперь настал черед Саньки поведать о своих заботах. Закончив свой рассказ, богатырь вздохнул:
– Вот такие получаются пирожки с капустой. Ума не приложу, где искать Василису. Слушай, мне неудобно тебя просить, но не мог бы ты пойти со мной?
– Я рыцарь странствующий, и мне все равно, в какую сторону двигаться. А вызволить деву из рук ужасного монстра – благородная цель.
– Не уверен, что ужасного. Берендей портрет того принца видел; говорит, очень даже смазливая
