врезалась в Антона. И только чудом парень устоял на ногах. А Кран ударил его снова – ногой в живот. Одного этого хватило, чтобы Антон потерял сознание от боли. Он согнулся, прежде чем упасть, но Кран ударил его коленкой в нос…
Очнулся Антон в процедурной тюремной санчасти. От острой боли. Это врач и медсестра вправляли ему хрящи расплющенного носа.
Врач даже удивился, когда Антон открыл глаза.
– Я думал, ты уже все. Думал, кость уже в мозгу…
Но Антон выжил. И после сомнительной операции, с марлевой шиной на носу, был отправлен в общую палату.
Больные встретили его хмурыми взглядами. Антон поздоровался, но люди отвернули от него свои лица. Оказывается, новость о его прошлом уже облетела тюрьму, достигнув даже самых отдаленных ее уголков.
Он молча занял свободную койку в палате, лег. Но глаза не закрыл, хотя жутко хотелось спать. После того, что случилось, нужно быть начеку.
Но все было спокойно. В палате с ним лежали обычные мужики; блатных, которые могли устроить над ним суд, здесь не было. Больных арестантов хватило только на то, чтобы устроить ему бойкот.
И все же ночь он не сомкнул глаз, чтобы не проснуться с заточкой в груди. А на вторую его все-таки сморил сон. Так хотелось спать, что смерть вдруг перестала казаться чем-то страшным… Но ничего с ним в ту ночь не случилось. Прошел третий день, четвертый… А на пятый его вызвали в кабинет к начальнику оперативной части.
Там его ждал крепко сбитый мужчина в штатском костюме. Светлые волосы, обесцвеченные брови, европейские черты лица. Но глаза восточные, черные, с косым разрезом.
– Как здоровье? – заботливо спросил он, рассматривая нос Антона.
– Спасибо, ничего.
– Как настроение?
– Бывает и хуже… Или не бывает…
– Не бывает, – соглашаясь, кивнул мужчина. – Представляю, что у тебя творится на душе, парень.
– Кто вы?
– Ну, тебя же к начальнику оперчасти вели, – усмехнулся он.
– Вы – не кум.
– Откуда знаешь?
– Догадываюсь.
– Это хорошо, что ты догадываешься. Хорошо, что такой смекалистый… А еще лучше, что в обиду себя не дал. А ведь тебя убить пытались.
– Знаю.
– Хорошо, что надзиратели вовремя поспели, а то бы уже похоронили… А жить охота. Так охота, что хоть волком вой.
– Это вы о ком?
– О тебе… Разговор, парень, будет идти только о тебе… Зовут меня Аркадий Степанович… Фамилию еще не успел придумать…
– Что значит не успели?
– То и значит, что и зовут меня по-другому. Но ты называй меня Аркадием Степановичем.
– И все-таки, кто вы?
– Я твой ангел-хранитель. Если захочешь.
– А если без воды?
– Без воды не получится. Вода на мельницу льет. На нашу с тобой мельницу… Я знаю, ты служил во внутренних войсках.
– Это уже все здесь знают, – горько усмехнулся Антон.
– Я имею полную информацию о твоей службе. Вплоть до служебных характеристик от твоих командиров.
– И что с того?
– Тебе не будет здесь жизни, Антон.
– Кто бы сомневался.
– Тебя убьют еще до того, как суд вынесет тебе смертный приговор… Я вижу, ты не очень удивлен. Сам не веришь, что помилуют. Все-таки семь трупов…
– Что вам от меня нужно?
– Жаль мне тебя, парень. За честь своей девушки отомстил. Четырех бандитов убил. Плюс брат бандитского авторитета, такая же мразь… Белокосов и Калакуцкий – тоже подонки. Хотя, может быть, и не стоило их убивать. Но что случилось, то случилось. И жизнь для тебя закончилась. Ты понимаешь, что все, нет ничего впереди. Только вечная память. Родители тебя будут помнить, сестра… А девушка твоя помнить не будет. Она тебя уже забыла.
– Это вы о ком? – хмуро посмотрел на мужчину Антон.
– Это я о твоей Рае. Хочешь знать, как она живет-поживает? А главное, с кем…
– С кем?
– С братом покойного Дениса Можаева. С бандитским авторитетом по кличке Можай… Спит, живет в его доме, принимает от него подарки… Но ты не думай, что я хочу тебя позлить. Просто хочу, чтобы ты не питал никаких иллюзий на будущее. Приговор, расстрел и светлая память… Тебе это нужно?
– А у меня есть выход? – тускло спросил Антон.
– Есть. Если я соглашусь тебя спасти.
– Как?
– Есть способ… Но свободным ты все равно не станешь.
– А если конкретно?
– Если ты согласишься, то поступишь в мое полное распоряжение. И будешь выполнять очень грязную работу. Но в белых перчатках…
– Это как?
– Мы живем в страшное время, Антон. Предательство национальных интересов – сплошь и рядом. Казнокрадство – обычное дело. На каждом шагу бандиты, прочая нечисть… Государства фактически нет. Те, кто верно служит ему, – мусор, грязь, которую нужно расчистить, чтобы не мешать подонкам грабить нашу с тобой страну. Нас унижают, но мы продолжаем служить, Антон. Потому что государство – преходяще, а Родина – вечна. Родина – это наша история, это фотографии наших дедов, с которых они смотрят на нас и спрашивают – почему? За что, ради чего они проливали кровь на фронтах? Ради того, чтобы какие-то ублюдки развращали наших женщин? Чтобы бандиты свободно ходили по улицам и безнаказанно убивали наших граждан? Чтобы Америка глумилась над нищей Россией… Ну, Америку мы оставим в покое. Этим сейчас занимаются другие. А наше дело – очищать нашу землю от всякой уголовной нечисти: бандитов, хапуг, казнокрадов… Ты, Антон, уже внес вклад в наше общее дело. Ты убивал тех, кто мешал жить обычным людям…
Аркадий Степанович вынул из кармана пачку сигарет, закурил сам, угостил собеседника.
– Я вас не совсем понимаю, – в замешательстве от нахлынувших чувств посмотрел на говорившего Антон.
– Но убивать бандитов без разбора – дело крайне неэффективное, – продолжил мужчина. – Надо наносить удар в голову. Убить главаря банды – это значит сломать ей хребет. Выбить всех авторитетов, а рядовая шушера разбежится сама…
– И все-таки я не понимаю.
– А кто будет убивать авторитетов?.. У нас правовое государство, у нас бандитов если сажают, то сразу отпускают. Увы, но закон зачастую становится на их сторону. Отсюда и возникает понимание, что законным способом проблему не решить. Поэтому существует тайная организация, которая выносит приговоры бандитам, сама же их исполняет. Но чтобы казнить, нужны палачи. Но далеко не всякий порядочный человек возьмется за эту работу. Поэтому приходится привлекать к этому делу достойных людей, для которых это единственно возможный путь к свободе. Поэтому я к тебе и обратился…
