момент мог направить по его душу киллера. И Ларе могло бы достаться. Одним своим существованием он отравлял им жизнь. А нападение, как известно, лучший способ защиты.
Он бы так и сделал – достал бы ствол, выследил Артема... Но он дал честное слово Ларе, что больше никогда не возьмет в руки оружие, чтобы вершить самосуд. Она даже согласилась снять квартиру в Тихове и переехать туда, лишь бы он не начал охоту на бывшего друга...
Прошел месяц, второй. Ничего не происходило. Радик стал успокаиваться. На исходе третьего месяца они с Ларой вернулись в свою квартиру. А с началом зимы он и думать забыл об Артеме.
В Чечне еще с лета бурлила междоусобная заварушка. Автурханов и Гантамиров воевали с Дудаевым, безуспешно штурмовали Грозный. Последняя попытка штурма произошла в конце ноября и снова завершилась неудачей. А двенадцатого декабря войска Министерства обороны и Министерства внутренних дел Российской Федерации вошли на территорию Чечни.
В тот же день в бригаде была сформирована сводная рота, в большинстве своем состоящая из офицеров и прапорщиков. Радик также был включен в ее состав. Не хотел он оставлять Лару одну, но согласия у него никто не спрашивал...
В тот день он вернулся домой поздно. Лара сидела на диване, бездумно уткнувшись в телевизор. Неряшливая, нечесаная. В руке кусок хлеба с вареньем... События трехмесячной давности не прошли для нее даром. Так и не успокоилась она. Замкнулась в себе, перестала следить за собой – как будто интерес к жизни потеряла. Ходила на работу, ждала Радика со службы, спала с ним в одной постели. Но это была уже другая Лара – не такая заботливая и не такая страстная. И в постели вела себя расчетливо – не забывала о предохранителях. Как будто боялась затяжелеть от него...
Она вздрогнула, увидев его. Растерянно сказала:
– Ты так тихо ходишь.
– Привычка.
– Да, я знаю... Ты так поздно. Ужин, наверное, уже остыл... Пойдем, накормлю...
Она нехотя поднялась с дивана, попыталась пройти мимо, но Радик остановил ее, взял за обе руки, повернул лицом к себе.
– Ты меня уже не любишь, – скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал он.
– Ну почему, люблю... – отводя глаза, ответила она.
– Да, я виноват перед тобой. Да, я по простоте своей душевной подставил под удар и себя, и тебя. Но все уже позади. Я уже не играю в темные игры...
– Я знаю. Я всем довольна. И тебя люблю... Иди мой руки, кормить буду...
Как и раньше, готовила она вкусно. Но часто недосаливала еду. Как будто недостаточно любила. И сегодня в рисовой каше с мясом не хватало соли...
– Не нравится мне все это. Очень не нравится... – опечаленно покачал головой Радик. – Ты все не можешь забыть, что было. Ты никак не можешь меня простить... Не любишь ты меня.
– Да нет, люблю...
– Да нет... И да, и нет... Тебе надо успокоиться, прийти в себя...
– Я пытаюсь...
– Ты пытаешься, да я не даю. Постоянно перед глазами... Завтра я уезжаю, скорее всего, надолго...
– Куда?
Лара обеспокоилась, но не сильно.
– В длительную командировку. Куда – секрет...
– По телевизору передавали, в Чечне какой-то конфликт... Туда едешь?
– Заметь: я тебе этого не говорил... Поверь, без приказа никого убивать не буду, – мрачно усмехнулся Радик.
– Я тебе верю.
– Веришь. Но не доверяешь...
– Доверяю... Я тебе пирогов напеку в дорогу. Хорошо?
Не глядя на него, она принялась за стряпню. У Радика возникло такое ощущение, будто она рада была избавиться от него...
Плечо ныло даже под обезболивающим, но при этом Артем пребывал в отличном настроении. Ранение, по сути, пустяковое – пуля вырвала из предплечья кусок мяса и лишь слегка лизнула кость. Нерв задела, да, но врачи говорят, что это пустяк. Поноет еще недельку, и боль сама уляжется. Рука хоть и ныла, но ею можно было делать все – даже стрелять из нее. А понадобится, он снова возьмется за оружие, снова поведет братву в бой...
В Чечне полным ходом идет война. В новогоднюю ночь армия бездарно штурмовала Грозный, сейчас там вовсю льется кровь. Но Артем уже выиграл свою войну. Наконец-то он сумел урвать свой лакомый кусок от нефтяного пирога. За контроль над нефтеперерабатывающим заводом он схлестнулся с чеченцами. Такая драчка была – столько народу с обеих сторон положили, сам пулю в последней решающей разборке схлопотал. Но игра стоила свеч. Теперь он держит под собой «черно-золотую жилу», а в Москве уже вовсю идет строительство автозаправок. Нефтепродукты он будет закупать по сверхльготной цене, а продавать их водилам и гнать за бугор – чисто по рыночной стоимости. А это такие бабки, что подумать страшно...
Чеченцы – враг серьезный, но Артем их не боится. Девяносто четвертый год стал черным для них. Братва славянская гнобила их по всей Москве, гэбисты да менты дербанили их конкретно. Короче, досталось им не по-детски. Да и сейчас их давят со всех сторон – особенно гэбисты стараются. Не до Артема им сейчас. Им бы то, что у них осталось, сохранить... Но, возможно, когда-нибудь они снова расправят крылья, возможно, постараются вернуть свое. Но Артем им ничего не отдаст. Команда под ним не самая крупная в Москве, но крутая – многие в том уже убедились. И сам он с усам. Лично братву против «чехов» водил, башку свою под пули подставлял. Авторитет у него и без того козырный, но лишние очки не помешают...
Одним словом, все у него на мази. Братву вокруг себя сплотил, свою войну с чеченами выиграл, директор завода прыгает перед ним на задних цырлах, сам он буквально на днях въехал в офис собственной фирмы, в самое ближайшее время в эксплуатацию будет сдана первая автозаправка... От криминальной стороны медали он не отказывается и вряд ли когда-либо откажется. Но по-любому свой бизнес он ориентирует на легальный уровень. Может быть, потому и новую тачку под себя он собирался взять с нуля, в нормальном автосалоне... А может быть, не только потому...
Давно пора было состыковаться с Юлькой. Но как-то все не до нее было. В такой круговерти крутился, что вспомнишь, и голова кругом от одних только мыслей пойдет... Но недавняя разборка с «чехами» устаканила все проблемы. Можно заняться и личными делами...
К автосалону Артем подкатил на своем любимом, но уже не первой молодости джипе. Свита с ним на двух машинах – шесть конкретных бойцов во главе с начальником личной охраны. А иначе нельзя. Вроде бы и успокоилось все, но те же «чехи» могли выкинуть фортель. Да и недругов у него среди московской братвы хватает... И еще Радик. А он опытный и высококлассный киллер... Впрочем, он сейчас не опасен. Артем наводил на днях справки, узнал, что бывшего дружка в Чечню отправили. Через девку его узнал, без летального исхода для нее. Пусть живет, если разрешают...
Важной походкой, в дорогой дубленке нараспашку, Артем вошел в новый крытый павильон автосалона. Видно, что Юля вовсю рулит своим бизнесом, на всех парах тащит его в гору. Крутые тачки под яркими неоновыми лампами, вышколенная обслуга в трепетном ожидании – атмосфера такая, что хочется купить здесь все. Но Артема интересовал «БМВ» седьмой серии, чтобы со всеми наворотами... Не так давно в этом же автосалоне он уже присматривался к такому же красавчику, но тогда он сомневался: стоило тратить на него деньги или нет. Бабло ему тогда на дело было нужно... Зато сейчас с финансами полный порядок. Он может позволить себе пополнить свою личную «конюшню» новой машиной...
К Артему подскочила смазливая девушка с резиновой улыбкой до ушей и в стандартном прикиде – «белый верх, черный низ».
– Мы рады приветствовать вас... – бойко начала она.
Но он ее оборвал.
– Кто это, мы?
– Э, приветствовать вас от лица нашей компании... – замялась она.
