выйдет на него, поэтому в последующем избавился и от самого Шрама. Он же, скорее всего, и убил Галину Свирцеву…
Но со Свирцевой все ясно, но что же стало с Лидочкой?
– А девушки из «Эдельвейса» вам нужны? – спросил я.
– Да, конечно, – цинично усмехнулся Пальмир. – Одну из них ты видел только что. Ее доставили к нам совсем недавно.
– Так же, как и Эльзу.
– Да. И я уже знаю, что сюда Эльза попала из-за тебя, – с провокационным упреком посмотрел на меня Илья Семенович.
– Ну, не совсем…
– И еще я узнал, что ты убил моих людей. По пути сюда…
– Хочешь меня за это наказать?
– Куда уж больше? Ты и без того отправляешься в ад. И это не пустые слова…
– Я знаю, что меня ждет, но если можно, еще один вопрос. У меня была девушка, и, насколько я знаю, ее похитил Горожанов. Он мог ее убить, а мог отправить сюда…
– Горожанов?! – Пальмир в раздумье потер костяшками пальцев свою щеку. – В общем-то мог… Женщины нам нужны…
– Зачем?
– А зачем тебе нужна была Варвара?
Дальше можно было не говорить. Я и без того знал, что порабощающий наркотик давал побочный эффект – повышенное сексуальное влечение, что, кстати сказать, Пальмир успешно использовал для усиления зависимости рабов от его воли. Я помнил, как рвал жилы в надежде, что Варвара это оценит и проведет ночь со мной. На месте Варвары в другой старательской бригаде могла быть Лидочка. Ее сознание также парализовано, зато разнуздана плоть.
Я дернулся, забыв, что у меня связаны руки. Так хотелось вцепиться Пальмиру в горло и задушить его. Но он сначала остановил меня движением руки, а затем я ощутил угнетающую силу его взгляда.
Глава 16
Ды-ды-ды… Ударник отбойного молотка врезался в пласт желто-бурой породы, разрушал его. Мне казалось, что я разваливаюсь на куски вместе с золотоносной рудой – так сильно грохот молотка бил по ушам. И если бы я сейчас вдруг выключил его, мое тело продолжало бы сотрясаться, как у припадочного. Но я не мог остановиться. Мне нужно было доказать, что я лучший. И плевать, что в этой глубокой шахте вечная мерзлота, что студеная вода сочится из стен, капает с потолка, набирается в сапоги. Вперед, вперед, без отдыха и остановок…
Вот если бы пожрать дали, я бы, пожалуй, остановился. Очень хочется есть. Очень-очень. Впрочем, не беда, скоро ужин, и можно будет наесться кашей, щедро сдобренной рыбными консервами. И хлеб с маслом будет, и чай…
Еще хотелось секса, но в этом золотоносном аду, куда я попал по воле Ильи Семеновича, не было женщин. Вернее, они отсутствовали здесь, под землей; их держали на поверхности, где они работали на дробильных и обогатительных установках. Там, вообще на поверхности, была жизнь – и бараки теплые, и столовая. И даже стриптиз-бар, но это для охранников. А шахтеры пользовались такими же работящими женщинами. И жили под землей, перебираясь с места на место в глубь тоннелей в надежде хоть на одну ночку выбраться на поверхность. Право побыть с женщиной нужно было еще заслужить. Поэтому в передовики производства здесь рвались все. Я не был исключением, потому что так нужно было Илье Семеновичу, потому что так нужно было и мне самому.
Я трудился бок о бок с такими же несчастными рабами, каким был сам. Люди съезжались в эти края в поисках дикого золота, но становились жертвами диких законов. Но в моральную сторону дела я не вникал. И о том, зачем я попал в эти края, тоже не думал. Дело у меня ответственное и важное, я должен был добывать золото. Я должен был быть лучшим. Тогда у меня будет все – и честь, и еда, и женщины…
Я стучал молотком до тех пор, пока меня не хлопнул по плечу наш бригадир. В отличие от нас, он не был зомби, и фактически исполнял ту же обязанность, что надсмотрщик на хлопковых плантациях, где трудились чернокожие рабы. Впрочем, он мог только наорать на нас, но я еще ни разу не видел, чтобы он кого-то ударил.
– На сегодня хватит! – объявил он. – Заканчиваем – и на ужин!
Пришлось браться за лопату и сгружать в вагонетку выбитую в проход руду. Дело это нелегкое, но я справился с ним быстро. Вернее, мне показалось, что быстро. Потому что в жилой отсек, где раздавали ужин, я прибыл в числе последних.
В одном из забоев с подпорками из толстых бревен были установлены дощатые нары. Теснота, холод, вода с потолка, сплошная лужа на полу. Мы все были мокрыми с головы до ног, но нам даже негде было просушить одежду. Нам даже печку не разрешали сюда поставить, чтобы мы не угорели. А о тепловой пушке не могло быть и речи, потому что электроэнергия на шахте была в дефиците, во всяком случае, для нас. Потому и одна-единственная лампочка в забое светилась едва-едва.
Впрочем, никто ни на что и не жаловался. А сейчас в нашей берлоге и вовсе царила радость. Люди получали горячую кашу, которой можно было прогреть нутро.
Увидев меня, тощий доходяга на раздаче тупо развел руками. Это могло означать, что еды в бачках больше нет. Я ощутил смутную потребность схватить его за грудки, чтобы хорошенько встряхнуть, наказать за невнимательность. Но сделать это побоялся, чтобы не заработать штрафное очко и не лишиться права на женщину.
– Что, заработался, Петрович? – добродушно оскалился бригадир.
Для него рабочий день закончился, и сейчас он думал о том, как бы поскорей выбраться на поверхность.
– Да, – тупо посмотрел на него я.
– А работаешь ты очень хорошо. Сколько ты уже здесь?
– Не знаю. Не помню.
Я даже не попытался напрячь извилины, чтобы вспомнить, как долго я здесь нахожусь. Неделю, месяц, вечность?
– А бабы у тебя еще не было, – многообещающе улыбнулся бригадир.
– Не было! – с животным восторгом в душе подался к нему я.
– Тише, тише! Задавишь! – сказал он, остановив меня рукой. – Или ты решил, что я баба?
Мне был непонятен его юмор, поэтому я тупо промолчал.
– С ужином ты пролетел, так уж, извини, вышло, – сочувствующе развел руками бригадир. – Баба будет вместо ужина. Так пойдет?
Я согласно кивнул, жадно сглотнув слюну.
Вместе со мной бригадир прихватил еще двух парней, имен которых я не знал и не хотел знать. Мне было все равно, кто работает со мной бок о бок. Как не волновало, с какой женщиной мне придется сегодня спать. Не так уж и важно, какая она, молодая или нет, красивая или не очень, лишь бы с ней можно было разгрузиться.
Мы поднялись на поверхность, которая встретила нас темнотой, жидко разбавленной электрическим светом, моросящим дождем, порывистым ветром и отдаленным лаем сторожевых псов. Но здесь было тепло и легко дышалось. А мокрая, чавкающая под ногами земля по сравнению с тем, что творилось в шахте, могла показаться мне сухим песком в пустыне Сахара. Могла, если бы я тогда обладал образным мышлением.
Я не пытался ничего замечать и уж тем более анализировать обстановку. Но все же отметил про себя, что лагерь охраняется неважно. На выходе из шахты нас не встречали вооруженные охранники, не было их и на территории. Я мог бы задать себе вопрос – кого им охранять, если все здесь – рабы, тупые и безвольные? Но в тот момент я не мог думать ни о чем другом, кроме как о женщине.
Бригадир привел нас в дощатый барак, в длинном полутемном коридоре которого собралась чертова дюжина таких же счастливчиков, как и я. Немытые, в грязных и мокрых спецовках, с тупыми лицами… Никто из нас не мог думать, что можно получить от женщины отказ. Хотя бы потому, что думать мы не могли вообще.
