гипотезе.
Гончар позвонил ей недавно, не более двух часов назад. Ася с готовностью изобразила покорность и в назначенное время прибыла в отдел особых расследований. Лейтенант ждал ее возле своего кабинета. Он не устоял перед искушением фарса, поэтому в знак приветствия поцеловал девушке ручку.
— Что-то случилось? — с притворной обеспокоенностью спросил он. — У тебя такой вид, что хочется приласкать и приголубить…
Ася изобразила вздох облегчения.
— Если ты шутишь, значит, ничего серьезного не произошло.
— А что серьезное могло произойти?
— Не знаю. У тебя был такой голос, как будто небо упало на землю…
— Упало, — кивнул Артем. — Но не небо. Лиза с Луны свалилась…
— Кто? — вздрогнула Ася.
— Лиза… Брэнсон отпечатки ее пальцев привез, мы сверили по картотеке, вышли на ее двойника, на некую Плескову…
В этот момент слово взял американский детектив.
— Говори, сука! — на плохом русском донеслось из-за закрытой двери.
И тут же послышался звук — как будто какой-то силач ударил кулаком по боксерской груше.
— Да пошел ты!
Ответом на женский выкрик было сразу два удара.
— Что это? — побледнела Ася.
— Я думал, Америка — демократическая страна, — вжав голову в плечи, сказал Артем. — А у них там такое, что наш тридцать седьмой год — жалкая пародия на репрессии.
— Я спрашиваю: кто убил? — заученно спросил Брэнсон, согнав с Асиных щек последнюю краску.
— Он ее сейчас убьет! — для вида ужаснулся Артем.
Одной рукой он распахнул дверь, а другой взял Асю за талию, завел ее в кабинет.
— Ты что вытворяешь, придурок? — с ходу заорал он на Брэнсона.
Американский бой-коп выглядел очень колоритно, растрепанные волосы, похмельные мешки под глазами, на плечах — милицейский китель. В руке он держал резиновую палку, которой, казалось, готовился ударить сидевшую перед ним женщину.
Елизавета Крупеницкая так вошла в образ, что любой режиссер отдал бы полжизни, чтобы привлечь ее на съемки фильма о Зое Космодемьянской — в главной, разумеется, роли. Расхлестанная, с «разбитой» губой и «синяком» под глазом, она ярко воплощала собой жертву зверских пыток. А Брэнсона запросто можно было использовать в качестве гестаповского палача.
— Ты что, ее бил?
Брэнсон в смятении мотнул головой.
— Пошел вон отсюда! — на русском гаркнул Артем.
Вырвал из рук полицейского палку, показал ему на дверь. Брэнсон вышел из кабинета с видом побитой собаки.
— Кто это? — Ася остолбенело смотрела на Лизу.
— Кто я?! — вытаращилась на нее Крупеницкая. — Во дает, она еще спрашивает, кто я такая!.. Я живая, Ася! Жива-живехонька! Зря ты меня похоронила!..
— Я?! Тебя похоронила?! — в предобморочном состоянии пролепетала Ася.
— А что, нет?!
— Тебе плохо? — встревоженно спросил Артем.
— Нет, нет…
— Тебе надо домой.
— Да, наверное, — как будто на последнем издыхании кивнула Ася.
Вот-вот должна была появиться Люба Чижова, но она почему-то запаздывала. Артему приходилось тянуть время. й — Представляешь, отравила своего мужа, а говорит, что это ты все сделала…
— Она врет! — в паническом смятении мотнула головой Лиза.
— Мы тоже так думаем…
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась Люба.
— Что вы с ней сделали, козлы? — глянув на Лизу, взялась она за голову.
Заметив Асю, Чижова схватила ее за руку.
— А ты что стоишь, сука? — заорала она. — Ментам продалась?!
— Я… Я вас не понимаю… — испуганно попятилась Ася.
— Ну, ты же журналистка! Ты ко мне приходила! Про Лизу спрашивала!.. Слышишь, лейтенант, это та самая сучка, которая ко мне приходила! Помнишь, я тебе рассказывала!
— Ася, тебе пора!
Как бы из благих побуждений Артем взял Асю за руку, вывел ее из кабинета, вместе с ней вышел во двор, где можно было перевести дух.
— Сумасшедший дом какой-то! — возмущенно проговорил он. — Ты, Ася, меня извини, хотел про Лизу с тобой поговорить, а тут Брэнсон Плескову притащил, сестру ее вызвонил. Дурдом, короче… Я знаю, ты не могла отравить своего отца, поэтому ты поезжай домой. А я пока с этими разберусь… Ничего, если вечером я заеду к тебе?
— Зачем?.. То есть да, заезжай… Адрес знаешь?
— Да, у Брэнсона есть. Ты там, на пропускном пункте, скажи, что лейтенанта Гончара ждешь. Ну, и детектива Брэнсона тоже.
— Хорошо.
— Удачи!
Ася растерянно помахала ему рукой и направилась к своей машине. Артем зашел в здание, но в холле нос к носу столкнулся с майором Зиновьевым.
— Гончар! Что там у тебя за бардак в кабинете?
— Игорь Викторович, я вам все потом объясню!
Артем лишь сделал вид, что Ася ему больше не нужна. Сейчас он должен был бежать к своей машине, чтобы сесть ей на хвост. Не зря же он прицепил «жучок» к ее сумке, не зря приготовил к работе приемное устройство с блоком записи.
Он повернулся к Зиновьеву спиной, но тот схватил лейтенанта за руку:
— Стоять!.. Доигрался, Гончар! Людей избиваешь! г — Я же говорю, все вам объясню!
Артем дернул рукой, пытаясь вырваться из захвата, но Зиновьев еще крепче вцепился в него.
— Я сказал, стоять!
— Но мне нужно!
— Стоять!!!
Артему ничего не оставалось делать, как наступить начальнику на большой палец ноги. Он нарочно надавил на болевую точку, чтобы Зиновьев отпустил его.
Начальник взвыл от боли, но Артема это не остановило.
— Ну, смотри, Гончар!
Артем устремился к своей машине, вырулил на дорогу. Из-за одностороннего движения Ася могла ехать только в сторону Садового кольца.
Впрочем, он не боялся ее потерять. Брэнсон не терял зря времени: пока Артем занимался Асей, он установил маячок под бампер ее автомобиля. Ему оставалось только включить ноутбук, а дальше — ориентироваться по мерцающей точке на электронной карте.
Красный «Порше» Терентьевой он догнал. А совсем скоро в его приемнике послышался ее взволнованный голос:
— Да, это я… Я только что видела Дашку!.. Своими глазами видела!.. Она! Она!.. Да нет, не ошибаюсь… Хорошо, я возьму себя в руки, да, постараюсь успокоиться… Настоящая Крупеницкая?! Да нет, ее били, понимаешь, били. С настоящей Крупеницкой это бы не прошло… Этот Брэнсон брал отпечатки пальцев, по ним он и вычислил Дашу. И эта, Чижова. Она тоже там была… Она меня узнала! Понимаешь,
