электропила, напоровшаяся на гвоздь. Он вопил и раскачивался в кресле, обхватив лысину длинными пальцами. А на экране уже проявлялось новое изображение — колоссальная капля зелёной ртути, окутанная огненной короной протуберанцев.
Тут силы окончательно оставили девушку, и она вновь провалилась в вязкую темноту…
Эпилог
Тонкий, как нить жизни вайалеале неслышно оседал на плечи и волосы, и Дина то и дело смахивала воду с лица. Всё-таки у Водяных с этим делом намного лучше, мелькнула в голове очередная посторонняя мысль, брови «домиком» переправляют стекающую со лба воду к вискам, остальное довершают длинные водоотталкивающие ресницы…
Бассейн регенерации был полон вязкой бурой тины, и лежавшее в тине тело было облеплено исцеляющими нитями так, что само казалось комком водорослей. Только нос и глаза торчали из воды.
«Ну здравствуй, Проходящий насквозь».
Нечеловечески длинные ресницы опустились и вновь поднялись.
«Здравствуй, Прошедшая сквозь небеса».
«Как твои руки-ноги?»
Водяной поболтал в воде конечностями, высвободив из тины, демонстративно высунул наружу новенькие ручки и ножки. Выглядел он сейчас донельзя шкодно. Представьте себе торс рослого могучего мужчины, к которому приделан хиленький таз десятилетнего мальца, и всё это заканчивается ножонками трёхлетнего карапуза.
«Не всё так плохо. Руки уже отросли достаточно, чтобы можно было почесать нос».
«А это что? Ба, да у тебя хвост!»
Глаза Проходящего смеются.
«Так ведь цикл развития Водяного включает в себя стадию хвостатой водной личинки. Ведь как-то так написал у себя в памятной книжке твой учёный соплеменник?»
«Положим, за „личинок“ он ответит. Мне лично для начала, а там как получится».
— Ч-чего в-вы в-всё молча р-раз-г-говариваете? — возмутился наконец Клик-Клак. Руки его ещё довольно заметно тряслись — ещё бы, такой силы контузия — но на ногах он уже стоял вполне твёрдо.
— Да-да, давайте уже говорить вслух, — спохватился Джанго. Сейчас он куда больше походил на водяного из древних русских сказок, чем местные Водяные — абсолютно безволосое тело, украшенное разной степени синевы и розоватости пятнами недавних ожогов. К счастью, боевой летающий робот Демонов неба не изрубил раханов на куски плазменным шнуром — электронный мозг машины счёл нецелесообразным ввязываться в подобную схватку сразу с двумя противниками, вооружёнными плазменными разрядниками, поэтому аппарат просто шарахнул в окно расфокусированным лучом, вызвав в помещении эффект объёмного взрыва, и проследовал далее к основной цели. Добиванием врагов также никто не озаботился — явление Тех, о Ком Не Говорят и последовавшие события не оставляли времени для подобных мелочей. Так что когда спустя примерно час жертвы боестолкновения обнаружили земляне, спустившиеся на планетарном катере-шаттле, оба рахана были ещё живы.
Дина помотала головой, вспоминая. Если всё, что с ней случилось за время пребывания на Тверди можно было назвать крутейшим фантастическим боевиком, то заключительный эпизод отдавал уже кондовой, беспросветной и потусторонней мистикой. Во всяком случае, экипаж звездолёта «Прыжок» не мог внятно объяснить, каким образом планетолог Дина Горностаева ухитрилась оказаться в зоне солара, за сотни километров от места передачи сигнала. Вот вспышку на высокой околопланетной орбите они видели, но когда подошли, обнаружили лишь серповидный остаток некогда, очевидно, весьма могучего космического корабля — во всяком случае толщина брони сохранившегося фрагмента превосходила самую буйную фантазию самого ненормального земного конструктора… Из чего капитан Шмидт сделал логический вывод о произошедшей на борту того корабля техногенной катастрофе неясного характера.
И ещё одно. Чжан, руководивший группой спасателей, отправившейся на шаттле вызволять Прошедшую сквозь небеса, не мог внятно объяснить, отчего принял двух валяющихся в беспамятстве аборигенов за соратников и попутчиков спасшейся землянки. Просто увидел и вдруг осознал, отчётливо и ясно. Без всяких научных объяснений.
И только в глазах Хозяйки Белого Водопада, опытной Видящей Страны Дождя, порой проглядывало нечто, из чего можно было сделать вывод — им кое-что известно… вот только они не скажут этого никому. И Прошедшая сквозь небеса не исключение.
— М-мне надо т-тренироваться, — мотнул головой бывший контрабандист. — А т-то так и ос-станусь з-заикой.
«Не останешься. И не таких лечили. Мы же могучая и древняя биоцивилизация, как определил всё тот же учёный соплеменник нашей Прошедшей сквозь небеса».
— А слабО назвать меня вслух настоящим именем? — засмеялась Дина.
Проходящий насквозь замотал головой, высвобождаясь из цепких объятий целительных нитей-гифов, приподнял лицо над водой.
— Дии-на!
— Ну вот, уже совсем похоже!
Сзади послышался плеск — кто-то топал по лужам не разбирая дороги.
«Твои соплеменники, кто же ещё» — глаза Водяного вновь смеялись. — «До того потешные… наши ребятишки наперебой просятся посмотреть на их одеяния».
Из-за поворота тропинки вынырнули фигуры, и Дина прыснула. В самом деле, земляне выглядели здесь препотешно. Поскольку климатизаторы планетарных лёгких скафандров решительно отказывались работать в условиях Страны Дождя, а ходить обнажёнными уважаемые космолётчики отказывались ещё более решительно, кто-то из умников придумал компромисс — плащ-дождевик с капюшоном из полиэтиленовой плёнки, увенчанный для надёжности водостока конусообразной шляпой-«вьетнамкой», также пластиковой. Довершали наряд обычно плавки и невесть откуда добытые резиновые пляжные тапки. Такой костюм вполне позволял избежать теплового удара, а равно и опревания вследствии ношения мокрых тряпок, но отчего-то при виде членов экипажа звездолёта «Прыжок» в голове у девушки всплывала устойчивая ассоциация — «клоуны в бане».
— Вот вы где, мадмуазель! — молодой учёный-француз блестел глазами из-под самодельной пластмассовой шляпы. — А я вас ищу…
— Вот как? — вежливо улыбнулась девушка.
— Слушайте, но у меня просто нет слов… поразительно, просто невероятно! Такая планета… три вида разумных существ, притом один из них разумные амфибии! Обладающие даром телепатии, причём не просто телепатии, а наведённой телепатической индукции! Право, нобелевский комитет должен в ногах у вас валяться… Но, мадмуазель, если позволите, хотелось бы уточнить ряд вопросов…
— Отчего же вы не спросите самих хозяев Страны Дождя?
— М-м… видите ли… дело в том, что не на все вопросы аборигены отвечают охотно… а на многие не отвечают вообще…
— Это их право.
— Да, но… в интересах земной науки все вопросы без исключения должны быть прояснены. Вот я и подумал, вы в гораздо более доверительных отношениях с этими… м-м… амфибиями…
— Скажите, месье Жером, вы действительно записали в своём отчёте, что развитие Водяных проходит стадию хвостатой личинки?
— М-м… э… а что? Ведь это чистая правда…
За разговором Дина ненавязчиво отводила учёного подальше от основной компании. Оказавшись наконец за развесистым мокрым кустом, она ласково поправила шляпу учёному, сдвинув её на затылок.
— А вот тот зеленоватый гомункулус называл меня самкой мохнорылых. Он тоже был прав?
Она размахнулась и что было силы врезала кулаком в нос соискателю нобелевских премий. Француз хрюкнул, точно сорос, и повалился под куст. Костяшки пальцев противно заныли. Ну вот, кожу содрала,
