ленивца — висячее; в подвешенном состоянии он ест, спит и даже умирает, падая на землю лишь тогда, когда наступит полное окоченение.
Размеры ленивца невелики: в длину он не превышает 70 сантиметров, масса колеблется от 4 до 7 килограммов. А 600 тысяч лет назад предки ленивца достигали 3 метров в высоту и 5 метров в длину, то есть не уступали слону! Мегатерии — гигантские ленивцы — считались вымершими десятки, а то и сотни тысяч лет назад, до тех пор, пока не было сделано удивительное открытие в одной пещере на побережье бухты Ласт-Хоуп в Патагонии. На дне пещеры, в дальней и сухой ее части, лежали орудия из камня и кости, изготовленные человеком, и множество костей, кусков кожи и скопление помета гигантского ленивца!
Значит, мегатерии содержались в пещере в неволе, подобно домашним животным, в “стойле”? «Я немало дал бы, чтобы узнать, как первобытные люди сумели загнать в пещеру огромного, гигантского ленивца. Возможно, тут действовала целая группа охотников. А может быть, подобно медведям, эти животные селились в пещерах? В этом случае охотники, обнаружив ленивцев в их логовище, могли заградить вход из пещеры стеной, сложенной из камней. А затем животных кормили, кидая им охапки травы и листьев. Разумеется, им нужно было приносить также и воду. Возможно, что ленивцев предназначали на убой, — пишет профессор Р. Эндрюз в книге “Диковинные звери”. — Все это, конечно, лишь догадки. Никто не знает, почему останки гигантского ленивца оказались в пещере вместе с каменными ножами первобытного человека. Но эта находка доказывает, что гигантский ленивец существовал еще сравнительно недавно».
Одновременно с гигантским ленивцем жил и другой гигант — глиптодонт. Вид современного броненосца, животного, обитающего в джунглях Южной Америки, причудлив и необычен (вспомните сказку Киплинга о том, как появились броненосцы, “смесь” черепахи и ежа). Теперь представьте себе броненосца длиной 5 метров, голова и тело которого закованы в жесткий костяной панцирь, тяжелый и толстый хвост животного, снабженный на конце громадными шипами, также защищен костяной броней.
Глиптодонты, подобно гигантским ленивцам, дожили до тех времен, когда в Новом Свете появился первобытный человек. Или, может быть, они исчезли совсем недавно, уже после того, как Америку колонизовали пришельцы из европейских стран? Энтузиасты не теряют надежды отыскать последних гигантов, ленивцев и броненосцев, в глухих районах Южной Америки — и даже приписывают следы, что находят иногда в джунглях, глиптодонтам и мегатериям, доживающим свой век в XX столетии.
Портреты динозавров?
Итак, на памяти человека — если не современного, то первобытного — жили гигантские ленивцы и броненосцы, размером соперничавшие со слоном, вараны длиной 3, 4, 5 метров (Австралия была заселена людьми около 30 тысяч лет назад, а громадные пятиметровые вараны исчезли здесь лишь 10–12 тысячелетий назад). Люди, вооруженные орудиями из камня, охотились на птиц моа в Новой Зеландии, жители Мадагаскара видели совсем недавно воромпатру, размером не уступавшую новозеландской моа. Может быть, не только братья динозавров, крокодилы, но и сами динозавры дожили до наших дней? Или, по крайней мере, с ними сталкивались первобытные люди (то есть динозавров надо считать не ископаемыми, а полуископаемыми животными)?
В горах Южной Африки известны замечательные наскальные изображения. Их авторы — бушмены, живущие в этих краях с незапамятных времен. Не так давно в горном массиве Горозомза найдена новая пещера с рисунками на камне, петроглифами, сделанными бушменами. На одном рисунке фермер Парке, сделавший открытие, с удивлением обнаружил изображение… бронтозавра, вылезающего из болота! Вслед за фермером пещеру обследовали ученые. И по мнению многих из них, очертания животного, запечатленного бушменами, действительно, напоминают облик чудовищного динозавра, жителя болот.
Фигуры вымерших животных встречаются на наскальных рисунках в Австралии. Как считают некоторые исследователи, на них можно различить не только гигантского сумчатого кролика-дипродонта, но и динозавра. В междуречье Ориноко и Амазонки есть скала Педро Пинтада, почти сплошь покрытая древними рисунками. И среди них, по мнению французского исследователя Марселя Омэ, можно увидеть “портреты” вымерших чудовищ.
Изображение существа, непохожего ни на одно животное, живущее ныне, имеется на скалистых склонах одного из каньонов американского штата Аризона. Зато существо это обликом поразительно напоминает “царя хищников”, ящера тираннозавра, обитавшего в этих местах… 70 миллионов лет назад! Или, быть может, тираннозавры также являются полуископаемыми животными, подобно мегатериям и глиптодонтам Нового Света?
Перуанский исследователь Жавье Кабрерра собрал удивительную коллекцию камней с вырезанными на них изображениями. Камни эти находят в предгорьях пустыни Наска, той самой, где высечены загадочные изображения, видимые лишь с воздуха и приписываемые некоторыми исследователями пришельцам из космоса. В коллекции Жавье Кабрерры, насчитывающей свыше 20 тысяч экспонатов, есть камни, на которых можно различить сцены охоты людей на бронтозавра, на крылатого ящера, птерозавра, сражение хищного динозавра с людьми. Что это — игра природы или же в самом деле жители Южной Америки не только приручали гигантских ленивцев, но и вели борьбу не на жизнь, а на смерть с динозаврами?
При раскопках городов и поселений Центральной Америки найдены статуэтки из глины, предтечи замечательного искусства индейцев майя, ольмеков, тольтеков, сапотеков. Среди фигурок, по мнению латиноамериканского археолога Ди Пезо, есть изображения тираннозавра, бронтозавра и других гигантских ящеров, считавшихся вымершими в мезозойскую эру, 60–70 миллионов лет назад.
Немецкий археолог Роберт Кольдевей раскопал величайший город древности — Вавилон. О раскопках его повествует роман “Боги, гробницы, ученые”, написанный соотечественником Р. Кольдевея, К. Керамом. В 1902 году из-под земли показались покрытые изразцами ворота богини Иштар. На всем протяжении стен были изображены животные — 575 фигур быков и драконов. Быки, как гласит клинописная надпись, это ужасные “рими”, а драконы — страшные звери “сирруш”.
Рими, как установили зоологи, — туры, жившие в Европе вплоть до начала XVII века, а затем истребленные человеком. Сирруш, по мнению Р. Кольдевея, является… динозавром, обитавшим в Африке 5–6 тысяч лет назад.
Правда, облик сирруша фантастичен: у зверя львиные лапы, птичьи задние ноги, голова пресмыкающегося, на голове — рог, тело, напоминающее лошадиное, покрыто чешуей, изо рта высовывается длинный язык. Однако специалист по редким животным англичанин В. Лей считает, что такой облик порожден не фантазией жителей Двуречья, а тем, что сведения о динозавре, живущем в глубинах Африки, попали к вавилонянам из вторых рук — отсюда и фантастические черты в его облике.
В некоторых точках нашей планеты изображения морских чудовищ, напоминающих облик динозавров, сопровождаются рассказами о встрече с этими чудовищами рыбаков, охотников, местных жителей. Например, жители тихоокеанского побережья Северной Америки, в районе острова Ванкувер и других островов и островков Британской Колумбии рассказывают о морском змее, который водится в окрестных водах, и воспроизводят его облик в наскальных рисунках. Многие рассказы, безусловно, плод фантазии. Например, легенда, записанная на острове Ванкувер, гласит, что много лет назад из морской бездны внезапно вынырнуло огромное чудовище, видом напоминавшее морского льва. Чудовище это было на редкость кровожадным, проглатывало каноэ индейцев, выходивших в море рыбачить, и лишь богатырь, чудесным образом появившийся среди племени, обреченного на гибель, с помощью волшебства обратил чудовище в камень. И теперь на высокой скале, обращенной к морю, можно увидеть фигуру страшилища, выбитую на шероховатой поверхности…
Но вот о встречах с морским змеем по имени Хайэтлик, персонажем местного фольклора,
