В начале одиннадцатого я подъехал к бару «у Ната», располагавшемуся на Чероки-стрит в полуквартале от Голливудского бульвара. Время ночной жизни уже наступило, но у входа не было ни очереди, ни плюшевых канатов, ни швейцара, ни сборщика подати за вход. Посетителей внутри тоже было мало.
Я частенько заглядывал сюда по разным поводам. Обычная забегаловка с обычной клиентурой – любителями горячительного. В бар не шли подцепить девочку – дешевки, торчащие за углом, не в счет. Здесь не устраивали торжеств. Сюда приходили пить. Заведение не скрывало своего лица.
Увидев внутри начищенные медные предметы и панели из дорогих древесных сортов, я понял, что это показуха, а не что-то естественное и, следовательно, устойчивое. Не имеет значения, сколько посетителей было при открытии «Дня саранчи Ната» и сколько их сейчас. Предприятие не станет цветущим оазисом в пустыне ночи. Оно было обречено уже до того, как смешали, взболтали и подали в черной салфетке первый мартини с кусочком лимона.
Я прошел в бар, где сидели три клиента, похоже, туристы из Флориды, после изрядной дозы желанного калифорнийского крепкого. Стойку обслуживала сухощавая высокая барменша в обязательных черных джинсах. Благодаря плотно облегающей рубашке ее груди торчали как напоказ. Пониже плеча вытатуирована черная змея, которая раздвоенным красным языком словно облизывала локоть. Волосы у девицы подстрижены короче, чем у меня, а на шее еще одна татуировка – эмблема бара. Мне вспомнилось, с каким наслаждением сутки назад я любовался шеей Элеонор.
– Десятка аванса, – сказала девушка. – Чего желаете?
В журнальной статье упоминалось, что аванс – двадцать долларов.
– Какой аванс? У вас же пусто.
– Подожди, народ соберется. Давай десятку.
Я пальцем не шевельнул, чтобы достать деньги.
– Где Лайнус? – тихо спросил я, облокотившись на стойку.
– Его сегодня здесь нет.
– А где он? Мне нужно с ним поговорить.
– Думаю, в «Последнем пристанище Чета и Коузи», у него там главный офис. А по другим местам он раньше полуночи не ездит. Где же десятка?
– Не будет никакой десятки. Я отваливаю.
– Ты – легавый, да?
– Двадцать восьмой год служу, – гордо заявил я.
Я умолчал, что на двадцать восьмом году бросил службу. Едва я за порог, она, конечно, к телефону – предупредить босса, что к нему едет легавый. Что ж, звонок мне на пользу.
Я достал десятку и кинул на стойку.
– Это не аванс. Это тебе. Отрасти волосы и сделай прическу.
Девица изобразила улыбку, обнаружившую ямочки на щечках, и сгребла деньги.
– Спасибо, папашка.
Я улыбнулся и вышел.
Мне понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до «Последнего пристанища Чета и Коузи» в Санта-Монике на Ла-Бреа. Адрес я узнал из «Лос-Анджелес мэгэзин», который сообщал местоположение всех заведений Лайнуса.
В «Пристанище» тоже не стояла очередь, и посетителей было мало. Я сообразил: если его рекламируют в туристских изданиях, значит, оно идет ко дну.
«Пристанище» оказалось точной копией «У Ната» – вплоть до длинноногой девицы с пышной грудью за стойкой и тоже с наколкой. Единственное, что мне понравилось, – музыка. Когда я вошел, звучала песня «Жжет, как надо» Чета Бейкера. Похоже, у Лайнуса есть кое-какой вкус.
Барменша, как я уже сказал, была похожа на ту девицу, которую я видел, – длинная, худая, вся в черном, только татуировка пониже плеча изображала лицо Мэрилин Монро времен исполнения «С днем рождения, мистер президент!».
– Вы и есть тот легавый?
– Говорила с подружкой? Надеюсь, она сообщила, что я не вношу аванса?
– Да.
– Где Лайнус?
– У себя. Я сказала, что вы едете.
– Очень мило с твоей стороны.
Я показал на ее наколку.
– Твоя мама?
– Да брось ты! Лучше погляди.
Девица согнула локоть, Мэрилин надула щеки, потом сдула.
– Классно, правда?
– Здорово, – усмехнулся я. – Всем это показываешь?
– Это стоит десятки, а?
