замечание, он чуть не уронил свои документы, засовывая их обратно в карман. Поправив галстук, пробормотал:
– Я специальный агент, а не секретный.
– Как вы можете произносить это и не давиться от хохота?
– Прошу прощения!..
– Звучит-то смешно, – сказала девушка, блеснув глазами: смущение агента ее явно забавляло. – Нет, ну правда – вам не кажется, что это глупо? Называть кого-то «специальным»?
Джей совсем растерялся. По указанию Дулитла он провел первые недели в Альбукерке, проверяя архивы в ближайших учреждениях. Ему нравилось, что везде его документы производят впечатление. А тут… Конечно, менее красивая девушка ничего такого себе бы не позволила.
– Мисс, я пришел за информацией, которая интересует правительственные органы, а не обсуждать, как меня величать.
Улыбка в окошечке поблекла, и он успел усовеститься, когда вдруг послышалось:
– Вы стажер?
– Прошу прощения, молодая леди (ей было под тридцать, не намного меньше, чем ему), но эта решетка установлена случайно не для вашей защиты? – Он имел в виду вертикальные брусья – как у кассиров в старых банках. Это возымело действие. Она пожала плечами и нахмурилась.
– Что мы можем для вас сделать?
– Дентон, Роберт Дентон. – Джей говорил очень загадочным тоном. – Он посещал университет Ныо-Мексико с сорок седьмого по пятьдесят первый годы. Я хотел бы посмотреть его дело, пожалуйста. Это необходимо в целях безопасности страны.
Девушка направилась к ящикам картотеки у дальней стены комнаты. Джей смотрел ей вслед, и ему очень хотелось начать этот разговор заново. Вдруг он заметил злобный взгляд женщины за столом в дальнем углу. Немигающий взгляд добродетельной шестидесятилетней особы, которая вовсе не одобряла действия Джея, и он отвернулся, но через несколько секунд его взгляд снова устремился на девушку. Она была довольно крупная, с длинными стройными ногами. Именно такие сильные фигуры всегда его волновали. Он пытался сообразить, как же ему исправить положение. Придется действовать быстро.
– Простите, мисс… У этого человека второе имя на букву М – как в слове «мир»…
Девушка медленно повернулась к окошечку, на лице ее мелькнула тень улыбки.
– Не спешите. У нас есть время, – успокаивающим тоном проговорил он, сделав при этом странный жест рукой. Выглядело это нелепо, и Джей почувствовал себя дураком. Девушка холодно взглянула на него и отвернулась к документам.
Нет, он все испортил. Красивее ее не было девушки во всем штате Нью- Мексико, а ему хватило двух минут, чтобы все…
Она вернулась.
– Вот, пожалуйста, специальный агент. Роберт Дентон.
– Благодарю вас. – Джей послал в окошечко свою самую сердечную улыбку. Девушка, поколебавшись, улыбнулась в ответ. Ага, он снова в седле. Господи, какая она красивая. Он просмотрел бумаги, сделал несколько заметок, потом сказал: – Не могли бы вы назвать мне ваше имя… человека, который предоставил мне документы?
– Кент, – ответила девушка вполне любезно. – Гертруда Кент.
– Должность?
– Ну, обычно записывают просто – архив, университет Нью-Мексико.
– О’кей, мисс Кент. – Он записал имя. – Я очень ценю вашу помощь. Кстати, есть тут какое-нибудь заведение, где подают ленч?
Это прозвучало как-то неловко, и старушенция в углу быстро подняла глаза.
– В Южном холле кафетерий, – сказала мисс Кент, опираясь локтями на полку возле окошка. Она была явно расположена продолжить разговор.
– Понятно. А эго далеко отсюда?
– Нет, через двор, направо, третье здание. Сейчас око по двенадцати часов, значит, в ту сторону б>дут идти люди.
Ему хотелось спросить, не пойдет ли туда она, но старушенция начала проявлять признаки явного беспокойства, и он передумал.
– Спасибо, мисс Кент. Еще увидимся когда-нибудь.
– Пока. Заходите.
Он обязательно зайдет. Даже если для этого придется выдумать нескольких Робертов Дентонов. Поворачиваясь к двери, Джей попробовал улыбнуться старушенции. В ответ последовал взгляд, который бросил Джея в дрожь.
– Хелло, мисс Кент! Присоединитесь ко мне?
Прошло несколько недель после первого визита Джея в университетский архив. Он сидел за столиком вблизи раздаточного окна в кафетерии кампуса. За этот столик Джей садился уже несколько раз, заходил и в архив, надеясь увидеть Гертруду Кент, – но тщетно. Поэтому, заметив девушку в очереди уже у самой кассы, он решил ни в коем случае не упустить возможность.
Девушка удивленно повернулась к нему и приостановилась – как и еще человек пятьдесят, которым было интересно, примет ли она приглашение. Потом она не совсем уверенно улыбнулась и, кивнув, расплатилась с кассиршей.
– Это очень приятный сюрприз, – заявил Джей. Ом поднялся и выдвинул другой стул, когда девушка приблизилась со своим подносом.
– Похоже, ФБР уделяет большое внимание кампусу, – сказала она, улыбаясь. – Вы сегодня что-то расследуете?
– Совершенно верно, мисс Кент. Вы, вероятно, сможете предоставить информацию о субъекте расследуемого дела. Это красивая блондинка, которая своим подрывным влиянием мешает нормальной деятельности ФБР.
Девушка тихонько засмеялась.
– Ну, возможно, если бы ФБР не совало нос в чужие дела, эта блондинка не оказалась бы такой опасной.
Тут бы Джею ответить что-нибудь остроумное, но он растерялся и некоторое время молчал. Как и в первую встречу, эта девушка его чем-то подавляла.
– Могу я называть вас не мисс Кент, а просто Гертрудой? – выдавил он наконец.
Она откусила от своего сандвича и ответила:
– Пожалуйста, только не Гертрудой. Друзья зовут меня Крикет.
– Я Джей Вон Влак, Крикет.
– Я знаю. – Она расплылась в улыбке. – Специальный агент Вон Влак.
– Может, забудем «специального агента»? Мы из-за этого с самого начала повздорили. Я просто Джей.
– О, понятно. – Девушка в притворном удивлении взметнула длинные ресницы. – Сейчас вы просто Джей. А несколько недель назад очень гордились своим «специальным агентом».
– Мне очень жаль, Крикет…
– Хорошо. Я вас дразнила, вот и все. Забудем об этом, Джей. О’кей?
