сбила большая машина, и получилось то же самое. В третий раз я сидел, разговаривал с Сэмюэлом, а потом бац — и я уже не здесь. Это был единственный раз, когда ничего плохого не случилось.
Он смущенно улыбнулся Сэмюэлу.
Мария, похоже, была довольна услышанным.
— А, так в предыдущих случаях ты умирал! Ну, или типа того. Тогда все в порядке.
— Ну, спасибочки! — обиделся Тупяк. — Для меня это вовсе не было «в порядке». Сама бы попробовала поумирать! Уж поверь мне на слово, тебе бы это не понравилось.
Но теперь Марии вправду стало интересно.
— А на что это похоже — путешествовать через портал?
— Это больно! — с чувством произнес Тупяк. — Тебя как будто растягивают на много миль, а потом сжимают в крохотный шарик.
— Дело вот в этом, — указала Мария на листок с изображением чего-то вроде песочных часов. Кончик карандаша уткнулся в самое узкое место. — Это точка сжатия. Тебя, вообще говоря, должно было либо разорвать на части, либо сплющить в ноль. Похоже, этот портал обладает одновременно и свойствами черной дыры, и свойствами червоточины. Теоретически ему не полагается существовать, но, с другой стороны, и демонам не полагается существовать, однако же один из них пьет с нами чай вот прямо сейчас.
— Ну и к чему ты ведешь? — спросил Том.
Поскольку он не улавливал большинства мыслей Марии, его терпение лопнуло.
— Я веду к тому, — отозвалась девочка, — что Тупяк может оказаться решением всех наших проблем.
— Решением? — занервничав, переспросил Тупяк. — А это не больно?
— Ну, может, немножко, — сказала Мария. — С научной точки зрения тут много неизвестных. Нельзя исключать, что и вообще ничего не получится.
— Ну, это все равно лучше, чем полное отсутствие планов, — заметил Сэмюэл. — Если, конечно, Тупяк согласится попробовать.
— Хуже того, что со мной уже случилось, все равно не будет, — мрачно отозвался Тупяк. — Валяйте, объясняйте.
И они принялись объяснять.
— Ага, — сказал Тупяк, когда они закончили. — Судя по описанию, это настолько безбашенно, опасно и совершенно невероятно, что может и сработать. Все, что нам нужно, это автомобиль.
Он поднял взгляд — и изменился в лице.
— Только есть еще одна проблема, — произнес он.
— Какая? — спросил Сэмюэл.
Тупяк дрожащей рукой указал на окно: у садовой калитки стояли два демона, жаба и паук.
— А вот такая!
Глава тридцатая,
в которой миссис Абернати проигрывает сражение, но собирается выиграть войну
Дети столпились у окна, глядя на демонов.
— Ой, фу, — бросила Мария, сморщив нос при виде десятиногого паука и огромной жабы. — Какие они противные!
— Это слуги Ваала, — объяснил Тупяк. — Они выглядят ужасно, и они вправду ужасные, но сам Ваал — как тысяча таких в одном, только еще гаже. — Демон глубоко вздохнул. — Я влип.
Сэмюэл посмотрел на тварей. Ему чудилось в них нечто знакомое. Лишь через секунду он узнал остатки черных балахонов.
— Они не за тобой, — сказал он Тупяку. — Я даже не уверен, знают ли они вообще, что ты тут.
— Тогда за кем же они явились? — спросил Том.
— Думаю, за мной, — вздохнул Сэмюэл. — Это те два человека из подвала дома Абернати — ну, прежде они были людьми. Должно быть, их послала миссис Абернати.
— Но зачем? — удивился Том. — Тебе не удалось остановить ее. Врата открыты. Она добилась, чего хотела.
— Я встал ей поперек дороги. А она, похоже, не любит, когда ей встают поперек дороги. Сомневаюсь даже, что с ней прежде такое случалось. Она хочет меня наказать, а заодно достанется и вам.
Он повернулся к Марии и Тому.
— Извините. Не надо было втягивать вас в эту заварушку.
Том похлопал его по плечу.
— Да, верно. Не надо было.
— Том! — воскликнула потрясенная Мария.
— Шутка, — объяснил Том. — Не, я вправду пошутил! — добавил он, потому что Мария продолжала сверлить его гневным взглядом.
— И что нам теперь делать? — спросила Мария. — Бежать?
— По-моему, неплохая идея, — отозвался откуда-то из-под одеяла доктор Планк.
— Нет, — возразил Сэмюэл. — Мы должны противостоять им.
— Слушай, — подал голос Том, — лупить летающие черепа было здорово, но что-то я сомневаюсь, что эта парочка нас подпустит на расстояние удара битой по башке.
— Мы выполним наш план, — сказал Сэмюэл. — Мы пошлем Тупяка через портал.
— Тут есть один момент, — произнес Тупяк. — Я бы предпочел, чтобы они не узнали, что я здесь. А то у меня появятся проблемы на той стороне, если, конечно, меня не размажет по половине Вселенной, когда схлопнется портал. Может, вы меня как-нибудь замаскируете?
Миссис Джонсон сдернула одеяло с доктора Планка, прорезала в нем ножницами две дыры и вручила Тупяку.
— Но где мы возьмем машину? — спросил Том.
— Ма, — попросил Сэмюэл, — присмотри за этими тварями. Том, оставайся с ней. Тупяк, Мария, идем со мной.
— Ты куда? — спросил Том.
— Красть папину машину, — ответил Сэмюэл и увидел, что мама улыбнулась.
Сэмюэл, Мария и Тупяк стояли в гараже, расположенном в дальней части дома, и смотрели на машину, которую отец Сэмюэла много лет любовно реставрировал.
— «Астон мартин», — прочитал Тупяк. Он нежно погладил машину. — Красивая. Она как «порше»?
— Она лучше «порше», потому что британская, — объяснил Сэмюэл.
— Ясно, — сказал Тупяк.
Он не знал, согласен ли с Сэмюэлом. Слишком уж ему нравился «порше». Но и это была очень красивая машина.
— А вы точно сможете ею управлять? — спросила Мария.
— Я водил «порше», — сообщил Тупяк. — Так что и с этой быстро освоюсь.
Сэмюэл заколебался: а действительно ли стоит отдавать Тупяку эту машину? Папа просто взбесится, когда узнает.
— Ты будешь о ней заботиться? — спросил Сэмюэл. — Она такая классная…
— Сэмюэл, — укоризненно произнесла Мария. — Ему предстоит провести ее через портал между измерениями и, если все пойдет хорошо, снова оказаться в аду, а если все пойдет плохо, то разлететься атомами по червоточине или спрессоваться почти до небытия. Как-то непорядочно спрашивать, будет ли он о ней заботиться.
Сэмюэл кивнул.
