— Да, пожалуй, лучше этого не знать.
Мальчик вручил демону отцовские запасные ключи от машины. Тупяк забрался на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания, а Сэмюэл тем временем поднял дверь гаража, выходящую на узкую улочку за домом. Мария наклонилась к открытому окну со стороны пассажирского места и в последний раз обратилась к Тупяку:
— Ты знаешь, куда ехать?
— В сторону большого голубого света, — ответил Тупяк. — Его найти нетрудно.
— Да, пожалуй. Нужно разогнаться до максимальной скорости, чтобы что-то получилось.
— Думаю, с этим проблем не будет, — заверил ее Тупяк.
— Ну хорошо. Тогда удачи тебе, — сказала Мария. — И еще, Тупяк…
— Что?
— Пожалуйста, не подведи нас.
— Не подведу, — пообещал он.
— У твоего отца не снесет крышу, когда он узнает о пропаже? — спросила Мария Сэмюэла, как только тот открыл двери гаража и вернулся обратно.
— Если у Тупяка не получится или если ты ошиблась в расчетах, у папы будут проблемы посерьезнее, — отозвался Сэмюэл.
— Может, и так, — согласилась Мария, — но он все равно улучит минуту, чтобы свернуть тебе шею.
— Да наплевать.
Сэмюэл не боялся, но уже и не злился, как прежде. Таким ужасным образом он отплатил отцу за то, что тот бросил семью. Теперь они были квиты. Ну, почти.
— Подожди несколько минут, потом езжай, — сказал Сэмюэл Тупяку. — Мы отвлечем тварей у калитки — на всякий случай, если они вдруг все-таки пришли за тобой.
Тупяк выжидающе положил руки на руль.
— Я сосчитаю до ста, — сказал он.
— Отлично, — отозвался Сэмюэл. — Ну, как сказала Мария — не подведи нас.
И он в последний раз, на прощание, погладил машину.
— А твой отец вправду рассердится? — спросил Тупяк.
— Ничего, переживет. В конце концов, это для хорошего дела.
— Надеюсь, он поймет, — произнес демон. — Ну, просто… ты такой человек, которого должны понимать.
— Жалко, что ты не можешь задержаться тут, — сказал Сэмюэл. — Я бы с радостью познакомился с тобой поближе.
— Ты первый, кто был добр ко мне, — улыбнулся Тупяк. — А это чего-то да стоит, что бы ни случилось.
Они пожали друг другу руки, а потом Сэмюэл обнял Тупяка, а демон, преодолев удивление, обнял его в ответ. Впервые в жизни Тупяк понял, что значит грустить из-за разлуки с другом. И хотя это оказалось больно, он был благодарен Сэмюэлу за то, что тот открыл ему, каково это — быть человеком.
— Идем, — сказала Мария. — Надо помочь остальным. Заодно и отвлечешься.
— Только предполагается, что для этого нужно пойти на корм пауку или жабе, — отозвался Сэмюэл.
Демоны за это время даже не шелохнулись. Они просто смотрели на дом, но Сэмюэла сильнее всего беспокоил огромный паук; его ротовые части двигались, и с них капал яд, от которого чернела листва. В сознании Сэмюэла пронзительно вопили голоса, требовавшие, чтобы он бежал прочь. Он всегда боялся пауков, с самого раннего детства, а почему — и сам не знал. Теперь же он вынужден был иметь дело со столь мерзким пауком, что ничего подобного ему и в кошмаре не могло привидеться, и пара человеческих ног, нелепо торчащих из-под паучьей задницы, дела не улучшала.
Сэмюэл открыл главную дверь и вышел в сад. Из-за дома донесся шум: это завелся мотор «астона мартина».
На дорожке перед мальчиком возникла мерцающая, словно изображение на экране, фигура, окруженная ореолом голубого света. Это была миссис Абернати — или ее изображение.
— Привет, Сэмюэл, — произнесла она. — Извини, что я не смогу присутствовать здесь лично, чтобы насладиться твоей смертью, но я уверена: мои слуги сделают последние минуты твоего существования максимально неприятными.
Она повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, затем щелкнула пальцами, и демон-жаба, повинуясь приказу, запрыгал прочь.
— Что это за шум? Твой маленькие друзья пытаются удрать? — поинтересовалась миссис Абернати, и Сэмюэл понял, что он был прав: миссис Абернати понятия не имеет, что Тупяк здесь.
Сэмюэл пожал плечами.
— Ну, далеко они не уйдут. Нароф найдет их и убьет. Это будет быстрая смерть — легкая по сравнению с тем, что я запланировала для тебя.
Ее призрачная рука прикоснулась к оставшемуся демону-пауку, и волоски у того на теле встали дыбом.
— Хелом, — произнесла она, — съешь его. Медленно.
Тупяк подъезжал к концу улицы По, когда на дороге перед ним возник кто-то большой и темный, изготовившийся к прыжку. Морда Нарофа не умела выражать чувства, а если бы умела, на ней сейчас было бы написано самое искреннее удивление. Вместо ожидаемых детей в сопровождении взрослой женщины в машине оказалась одна-единственная фигура за рулем, закутанная в одеяло с двумя прорезями для глаз. Что-то знакомое было в этом силуэте, но Нароф не сообразил, что же именно.
Тупяк остановил машину и взглянул на Нарофа.
— Ну и образина, — сказал Тупяк.
И тут Нароф, словно услышав оскорбительные слова, прыгнул на капот, заставив Тупяка завизжать от страха. Водитель утопил педаль газа до предела, и машина рванула вперед, но Нароф прилепился к капоту клейкими пальцами и удержался. Он плюнул концентрированным ядом, и лобовое стекло, задымившись, начало таять.
— Ах ты гад! — возмутился Тупяк. — Я тебе покажу, как портить эту чудесную машину!
Он резко затормозил, и Нарофа швырнуло прочь с такой силой, что демон-жаба распрощался с одной из конечностей, зацепившейся за боковое зеркало. Он грохнулся на спину и принялся извиваться, силясь перевернуться. До Нарофа донесся рев мотора, и он удвоил усилия, но тут налетел «астон мартин», и демона-жабу проволокло между колесами. Он только успел подумать: «Ой, да это же…» — как всякие мысли покинули его и все заволокло тьмой.
Тупяк посмотрел в зеркало заднего обзора на изуродованные останки Нарофа и на вязкую зеленую жидкость, размазанную по асфальту По-стрит. Картина эта вызывала приятные чувства.
— Я тебе покажу, как портить мой мотор! — проворчал Тупяк. — Я тебя научу уважать…
Хелом полез через садовую ограду, но под его весом та рухнула. Демон тяжело приземлился и неуклюже двинулся к Сэмюэлу. Над ухом у Сэмюэла просвистела стрела и вонзилась в тело демона-паука; из раны выступила желтая жидкость. Хелом встал на дыбы, а потом снова двинулся вперед, и тут к нему понеслась вторая стрела. На этот раз она вонзилась в черный глаз на голове демона, и чудище скорчилось от мучительной боли. Паук вскинул ногу, словно пытаясь выдернуть стрелу из головы.
Рядом с Сэмюэлом возникла Мария. В руках у нее был игрушечный лук Сэмюэла, на тетиве уже лежала очередная стрела, заточенная ножом.
— Давай, Том! — скомандовала девочка.
Том показался из кухни; в руках он держал пластмассовую бутыль с навинченным на горлышко распылителем. Он нажал на распылитель, и струя жидкости ударила в траву у ног Хелома. Когда чувствительные вкусовые сосочки на ногах соприкоснулись с этой жидкостью, демону-пауку показалось, будто земля вспыхнула у него под ногами. Том продолжал работать распылителем, поливая тело паука, его
