каблуками и вытянулся. – Донесение с передовых постов – флот начал высадку десанта!
– Где?
– Все указано в донесении, сеньор генерал! – протягивает вестовой мне пакет.
Так… они обошли остров и высадили пехоту и кавалерию со стороны, противоположной заливу Фор- де-Франс. Со стороны океана, стало быть. Угу… Ходу им оттуда до любого из фортов не менее двадцати километров. Ну что ж, примерно так мы и предполагали. А флот, надо думать, постарается вправить нам мозги уже с моря. Клещи, так сказать. Умно… только вот еще это сделать надо суметь… Денек они с высадкой провозятся, это и к бабке не ходи. Денек флот будет на позицию выходить. Через два дня они начнут обстрел фортов, и в это время к ним с суши выйдут пехотные колонны. Вот тут-то нам и должно поплохеть…
Разглядывавший карту Старый Империалист хмыкает под нос. Это он на мои пометки так реагирует?
– Не согласен?
– Да как тебе сказать… авантюра это все…
– Прикажешь эскадренный бой им давать? Какими силами? Или у нас в загашнике отыскался линкор? Пушек – и тех нет!
– Ладно, хрен с ним, с морским боем… мы, чай, не флотоводцы. Будем уж тут по мере сил бодаться…
Генерал Грей нетерпеливо прохаживался по песку. Стоявший чуть поодаль адъютант внимательно наблюдал за своим начальником, готовый по первому же жесту подойти к нему.
– Уильям!
– Да, сэр!
– Отчего так затягивается высадка?!
– Трудности с выгрузкой артиллерии, сэр! Майор Макфол только что прислал посыльного. Осталось доставить на берег три мортиры.
– Кавалерия?
– Выдвинулась по указанному маршруту, сэр!
– Ну, хоть что-то здесь идет по плану…
Ветки густого кустарника чуть дрогнули, раздвигаясь в стороны. Внимательный взгляд прошелся по берегу. Потом рука наблюдателя отпустила ветку, и ни единое движение больше не выдавало присутствия в районе высадки посторонних.
Спустившись вниз по склону, солдат в маскировочном костюме подбежал к группе всадников.
– Лоран, они заканчивают выгрузку мортир! К берегу направились последние баркасы. Судно подняло паруса и приступило к маневрам.
– Отлично! Теперь я могу отправить гонца к генералу! А вы спрячьтесь подальше, англичане скоро вышлют патрули, чтобы осмотреть берег. Ни к чему им знать о нашем присутствии.
И трое всадников, пришпорив лошадей, торопливо скрылись в густом лесу.
Идущий под парусами линкор – величественное зрелище! А когда их несколько штук – так и вовсе. Всю жизнь мечтал посмотреть на это вблизи! И вот – сподобился. В прошлые разы мне как-то не довелось любоваться подобными красавцами. То далеко от моря сидел, то чем-то другим занят был… Зато вот теперь могу видеть картину, точно сошедшую с полотна кисти Айвазовского, вблизи, во всей ее завораживающей первозданной красоте. Паруса кораблей выглядят отсюда белоснежными на фоне лазоревого неба. Еще не прозвучал ни один выстрел, и ни единое облачко дыма не запятнало их чистоты. Так бы и сидел часами, наблюдая за их неторопливым ходом…
Только вот одна маленькая деталь не дает мне наслаждаться ими безмятежно. На палубах кораблей почти три сотни орудий, заряженных, между прочим, далеко не репой! И все эти неприятные подарки предназначены нам!
Перевожу трубу на форт. Там тихо, только изредка на его валах мелькают фигурки людей. Форт молчит, время для открытия им огня еще не настало.
– Сэр! – капитан корабля повернулся к Джарвису. – Все готово к открытию огня!
– Приступайте.
Громада линкора содрогнулась. Пушки левого борта дали залп.
– Недолет! – прозвучал с марса голос наблюдателя. – Пятьдесят ярдов!
– Вижу… – пробурчал Джарвис, не отнимая от глаза подзорной трубы. – Командуйте к развороту, капитан!
– Сэр! На форту выбросили белый флаг!
– Вот как? Благоразумие взяло верх? Отставить стрельбу! Лечь в дрейф и принять с берега парламентера!
В трубу было видно, как от берега отчалила шлюпка.
– Сеньор генерал! Белый флаг над фортом!
– Угу… – в подзорную трубу это различалось очень отчетливо. – Ну что ж, адмирал, у вас есть еще шанс…
За несколько часов перед этим мы встретились с бароном. Он был несколько утомлен. Еще бы! Как мне сообщили, он почти двое суток с коня не слезал, стараясь поспеть одновременно везде. Надо же… какой настойчивый товарищ оказался. Ну, тогда подкинем ему сладкую конфетку…
– Карл Генрихович! Позвольте вопрос?
– К вашим услугам, сеньор генерал!
– Корабли видите? – тычу рукою в сторону стоящих на рейде линкоров.
– Да. Вижу хорошо.
– Завтра-послезавтра они откроют огонь по форту.
– Ну… надо полагать, они за тем сюда и прибыли?
– Совершенно верно, барон. Так вот, у меня вопрос лично к вам.
– Слушаю вас, сеньор генерал!
– Вот эта ваша поездка… посол российский в курсе дела?
– Разумеется! А как же может быть иначе?
– И письмо соответствующее у вас имеется…
– Предъявить?
– Зачем? Я-то вам и так поверю. А вот англичане… поверят ли?
– Солдатам, это вы верно усомнились, до того дела нет. А вот командующий их поверит, чай, я тоже человек не случайный, со многими их персонами важными встречаться довелось… знают меня там.
Ага, так мы и полагали. Непрост барон, ох как непрост!
– В историю войти хотите?
– Кто я таков, генерал? Фигура не самая важная…
– Однако ж многие знают вас? Не стыкуется, Карл Генрихович, вы не находите?
Рюген закусывает губу. Слабоват ты, дядя, со мною еще в такие игры играть! И покрепче тебя зубры пасовали… Ну да здесь твоей вины нет, не дорос еще тут никто до наших-то игрушек.
– Ладно, барон, не про то ныне разговор. Есть у меня к вам предложение…
Подошедшая к линкору шлюпка была принята к борту весьма аккуратно, что свидетельствовало о хорошей выучке фалрепных. По трапу на палубу поднялись два человека.
– Лэнс, мне изменяет зрение? – повернулся к коммодору адмирал. – На офицере испанский мундир! А второй – это еще кто такой?
– Сэр, я сам теряюсь в догадках! Послушаем их!
Прибывшие на шлюпке люди подошли к стоящим на шканцах офицерам.
– Честь имею представиться, сеньор адмирал! Капитан Его Величества Калифорнийской полевой дивизии Санчес Эухенио де Сото! – отдал честь офицер в испанской форме.
– Чиновник для особых поручений при посольстве Российской империи в Мадриде барон Рюген Карл Генрихович, господин адмирал! – представился второй визитер.
– Рюген? Я слышал ваше имя, барон…
– В позапрошлом году, адмирал, я был представлен первому лорду адмиралтейства. И вы были среди офицеров в тот день.
