вызвало пожар, в огне погибла прислуга правой полубашни. Другой снаряд пробил броневую палубу и несколько переборок и взорвался в вентиляторном отсеке – прекратилась подача электроэнергии, вышла из строя система управления огнем главного калибра, возник пожар в перегрузочном отделении 130-мм снарядов. Но самым серьёзным было попадание в котельное отделение – 381-мм снаряд поднырнул под броневой пояс, пробил подводную защиту и взорвался, ударившись в противоторпедную переборку. Носовое машинное и два котельных отделения были разрушены, линейный крейсер начал тонуть и был вынужден приткнуться к мели. Попадания авиаторпед получили линейные корабли 'Прованс' и 'Ришелье' (первый полузатонул, второй отделался незначительными повреждениями благодаря своей противоминной защите) – англичане выигрывали бой.
Авианосец 'Игл'
Адмирал Сомервилл не ошибся, давая низкую оценку боеспособности французского флота. Но любой человек будет драться, если в него стреляют (и если он видит, как снаряды врага рушат дома мирных жителей его страны). Сопротивление французов, пусть даже плохо организованное, нарастало: если первая атака торпедоносцев 'Игла' обошлась без потерь, то вторая шестёрка 'авосек' потеряла три машины, сбитые зенитным огнём. Ожили береговые батареи Сен-Мандрье-Сюр-Мер и форты мыса Сепет – Артиг, Фарон и Кап-Брен. 'Ривендж' получил попадание, на 'Вэлиенте' вспыхнул пожар, снарядные всплески окружили 'Куин Мэри', флагманский корабль соединения 'R'.
'Я сделал всё, что мог, – думал британский адмирал, глядя в бинокль на затянутую дымом гавань, – и даже то, чего не стоило делать... Надо отходить: французы поднимут в воздух авиацию и атакуют моё соединение эсминцами и субмаринами – в этом тесном заливе не поманеврируешь'.
Сомервилл не ошибся – самолеты появились, только не французские, а итальянские. Десятки пикирующих бомбардировщиков 'савойя', прикрытые истребителями 'фиат', шли волна за волной, игнорируя английские линкоры и упорно пробиваясь к авианосцу. Горстка 'глостеров' не в силах была отразить все атаки – 'Игл' получил попадания трёх 500-кг бомб и загорелся. 'За авантюризм политиков расплачиваются моряки, – подумал адмирал, когда горящий корабль после двух новых попаданий превратился в сплошной факел, – своими жизнями'.
Английские эсминцы добили 'Игл' торпедами, однако худшее было ещё впереди: над отходящей эскадрой на смену итальянцам появились немцы. Бомбардировщики 'василиск',[41] взлетевшие с аэродромов Северной Италии, были заранее переброшены туда германским командованием, чтобы не допустить ухода французского флота. Флот Франции остался в Тулоне, но 'василиски' нашли себе другую цель – линкоры соединения 'R'. И Сомервилл понял, почему итальянские пикировщики атаковали только 'Игл', не обращая внимания на другие английские корабли.
'Василиски' были вооружены новым секретным оружием – планирующими бомбами SD-1400X, предназначенными для поражения крупных надводных кораблей. Новое оружие требовалось испытать, и британские дредноуты оказались очень подходящими подопытными кроликами.
Результаты эксперимента оказались впечатляющими.
В 15.40 первая бомба попала в палубу 'Куин Мэри' с правого борта под острым углом, у 'пирамиды' башен шестидюймовых орудий. Пробив броневые палубы, переборки и днище, она взорвалась под кораблем. Были повреждены взрывом и затоплены два котельных отделения, кормовое машинное отделение и смежные с ним помещения. Вышла из строя средняя артиллерия правого борта, а также система управления стрельбой. Появившийся крен спрямили контрзатоплением, подача электроэнергии была восстановлена – линкор сохранил боеспособность с уменьшившимися запасами плавучести и остойчивости.
Смертельным стало второе попадание. В 15.50 управляемая бомба почти под прямым углом попала в корабль у средней (возвышенной) башни главного калибра. Полуторатонная стальная туша играючи проткнула палубы, разрушила броневую защиту артиллерийского погреба и взорвалась, вызвав детонацию всего боезапаса главного калибра – восьмисот тонн снарядов и зарядов, не расстрелянных по кораблям 'тулонского флота'.
'Она повторила судьбу своей предшественницы, – подумал кэптен Белл, командир 'Ривенджа', участвовавший в бою 16 декабря 1914 года и видевший своими глазами гибель линейного крейсера 'Куин Мэри'. – Несчастливое имя...'.
'Вэлиент' тоже получил попадание, но сумел дойти до Гибралтара. До Портсмута добрался один только 'Ривендж' – соединение 'R' прекратило своё существование.
Взрыв линейного корабля 'Куин Мэри'
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. ОСАЖДЁННЫЙ ОСТРОВ
После разгрома Франции практически вся Европа до границы Народной России была закрашена цветом фельдграу, цветом полевой формы рейхсвера, и призрачный нейтралитет Швеции, Швейцарии и стран Пиренейского полуострова сохранялся только до тех пор, пока это отвечало планам кайзеррейха. 'Обиженная' Италия, не сумевшая отгрызть свой кусок от Франции, переключилась на Адриатику и нацеливалась на Грецию во исполнение 'мудрого' высказывания дуче 'Легионы Рима некогда завоевали Элладу – их орлы указуют нам путь!'. В ливийской пустыне гремели пушки – дивизии маршала Грациани, несмотря на численный перевес, никак не могли взять верх над бригадами генерала Монтгомери. Дуче с надеждой поглядывал на кайзера (когда же он пошлёт в Африку своих гренадеров?), но командование рейхсвера не намерено было распылять силы, сосредоточившись на решении главной задачи: на штурме осаждённого острова – Англии, отгороженной от завоёванной тевтонами Европы широким рвом Ла-Манша.
Однако бритты были полны решимости не допустить тевтонского вторжения, и Ройял Нэйви, воодушевлённый результатами боя в Норвежском море, ещё в феврале 1940 задумал дерзкую операцию. Успех атаки на Таранто сподвиг английских адмиралов на замысел атаки Вильгельмсхафена – ни много, ни мало. Имея к началу марта в водах метрополии четыре авианосца – 'Корейджес', 'Глориес', 'Фьюриес' и 'Гермес' – со ста пятидесятью боевыми самолётами, Адмиралтейство рассчитывало одним ударом нейтрализовать линейный флот Германии и уничтожить единственный авианосец противника – 'Граф Цеппелин'. Второй по значимости целью были германские линейные крейсера: англичане опасались повторения рейда 'Дерфлингера' в Атлантику.[42]
Авианосец 'Корейджес'
Британские авианосцы получили новые палубные самолёты, и если торпедоносцы 'альбакор' немногим отличались от 'авосек'[43], то истребители 'глостер' были достойными противниками германским 'беовульфам'. И большие надежды возлагались на пикирующие бомбардировщики 'барракуда'[44] – именно они должны были нанести основной удар по линкорам кайзера, стоявшим не в открытой бухте Ядэ, а у причальных стенок.
Прикрытие ударного авианосного соединения обеспечивали линейные корабли Флота метрополии – 'Куин Элизабет', 'Куин Мэри', 'Ривендж', 'Энсон', 'Родней', – восемь крейсеров и две флотилии эсминцев; у побережья Германии заранее развёртывалась завеса подводных лодок. Противолодочная оборона флота возлагалась на авиагруппу с 'Гермеса' (шестнадцать 'суордфишей'), противовоздушная – на истребители с 'Фьюриес' (тридцать шесть 'глостеров'). В состав ударной волны входили тридцать две 'барракуды' с 'Глориес' и 'Корейджес', прикрытые тридцатью двумя 'глостерами' с этих же авианосцев. Тридцать два 'альбакора' 'Глориес' и 'Корейджес' оставались в резерве на случай выхода линкоров Хохзеефлотте в море (в Вильгельмсхафене находились все германские дредноуты – 'Баден', 'Байерн', 'Бисмарк', 'Шарнхорст', 'Гнейзенау', 'Адмирал Шеер' и 'Адмирал Хиппер', – шесть лёгких крейсеров типа 'Эмден' и около двадцати эсминцев) или (при благоприятном стечении обстоятельств) для повторной атаки Ядэ. На слишком
