Учитывая всё это, план 'Зеедрахе' пришлось доработать. Высадке в Англии должно было предшествовать мощное воздушное наступление на Британию, имеющее целью если не уничтожить, то хотя бы обескровить английскую авиацию. Кроме того, составной частью плана 'Зеедрахе' стала операция 'Ландграф' – захват Фарерских и Шетландских островов и высадка в Исландии. Успех 'Ландграфа' обеспечивал успех 'Зеедрахе': германский флот, получив новые океанские базы, превращал войну на коммуникациях в Атлантике в блокаду, в экономическую удавку, которая неминуемо (и быстро) должна была довести Британию до летального исхода. Кроме того, Редер был уверен, что англичане постараются не допустить падения рубежа, прикрывающего Северо-Западные подходы, – Флот метрополии выйдет в море. У Хохзеефлотте появится возможность взять реванш и разгромить Ройял Нэйви, после чего гренадеры кайзера смогут высадиться хоть на набережных Темзы.
Ко всему прочему, надо было спешить. США, обеспокоенные триумфом кайзеррейха во Франции и хорошо понимавшие, чем для них обернётся потеря Британии – последнего европейского союзника, плацдарма и 'непотопляемого авианосца', – могли в любой момент покончить с политикой изоляционизма, вступить в войну и послать на помощь Англии флот и войска. Американцы уже передали англичанам пятьдесят эсминцев (не забыв, правда, выторговать себе за это английские базы на Антильских островах) и (по данным ведомства адмирала Канариса) намеревались 'продать' бриттам авианосец 'Рейнджер', причём вместе с экипажем. И Германия спешила: в портах Франции строились тысячи десантных тендеров и барж, способных принять на борт не только пехоту, но и тяжёлую технику, а Хохзеефлотте пополнялся новыми кораблями и готовился к бою.
* * *
Авианосцы 'Зейдлиц' и 'Мольтке' на боевых учениях на Балтике, июль 1940
Изящный парадный катер, сверкая белизной надстройки, блеском остекления рубки и янтарной желтизной палубы, резал серо-голубую гладь Ядэбузен. Кайзер Вильгельм II стоял на корме катера, старясь держаться прямо, как и положено человеку в военном мундире. Стоявший рядом с ним кронпринц Фридрих осторожно поддерживал императора под локоть – старик разменял уже девятый десяток. Гросс-адмирал Редер, командующий кайзермарине, и адмирал Лютьенс, командующий Хохзеефлотте, делали вид, что не замечают сыновней заботы кронпринца: фраза 'Король умер – да здравствует король' витала в воздухе, однако адмиралы помнили слова кайзера 'До победы над Америкой я не доживу, но разгром Англии увижу своими глазами'. А сейчас император смотрел на свой флот, и глаза его блестели не от старческой слезливости, а от воинственного восторга.
Линейные корабли стояли на якорях, освещённые летним солнцем. Небо было чистым – ни облаков, ни вражеских самолётов. Генералу Каммхуберу, командующему силами ПВО кайзеррейха, было обещано, что если во время императорского смотра в небе над Ядэбузен появится хотя бы один английский бомбардировщик, генерал лично отправится в рейд на Лондон, причём не в качестве пилота, а пассажиром, привязанным к пятисоткилограммовой бомбе, подвешенной под брюхом 'валькирии', и командующий ПВО знал, что это не шутка.
Кайзер любовался своими дредноутами. Их было восемь: в строй вошли 'Кронпринц' и 'Кайзер', ничем не уступавшие британским 'королям' и американским 'индианам', а к концу года к ним должны были присоединиться однотипные 'Кёниг' и 'Курфюрст'. Но с ещё большим удовольствием император Германии глядел на тяжёлые авианосцы 'Мольтке' и 'Зейдлиц', только что вернувшиеся с Балтики, где они прошли полный цикл испытаний и боевой подготовки.
Прикрытые броневыми палубами и утыканные многочисленными универсальными 128-мм орудиями и зенитными автоматами, новые авианосцы Хохзеефлотте были намного прочнее погибшего в Норвежском море 'Штрассера' и устойчивее к боевым повреждениям, а во время учений их экипажи не знали сна и отдыха, с немецкой педантичностью доводя до автоматизма действия по борьбе за живучесть (особенно это касалось тушения пожаров). На борту каждого из этих кораблей находилось до семидесяти боевых самолётов, и хотя ещё два авианосца – 'Лютцов' и 'Блюхер' – ещё не были закончены постройкой, Хохзеефлотте уже было чем поприветствовать англичан и обеспечить проведение операции 'Ландграф'.
...Британский флот тоже усилился – он пополнился линкорами 'Кинг Джордж V' и 'Принс оф Уэлс' и тяжёлыми авианосцами 'Илластриес' и 'Викториес'. А в конце июля в Скапа-Флоу прибыл американский авианосец 'Рейнджер' с авиагруппой из восемнадцати торпедоносцев 'девастейтор', восемнадцати пикирующих бомбардировщиков 'доунтлесс' и тридцати шести истребителей 'буффало'. Формально корабль был передан Англии, и на его мачте взвился 'Юнион Джек', однако команда авианосца осталась полностью американской – США, медлившие вступать в войну открыто, сделали ход конём.
...Разворачивалось германское воздушное наступление на Британию – командование рейхсвера считало уничтожение или радикальное ослабление английских ВВС обязательным условием успеха 'Зеедрахе'. Горели Лондон и Ковентри; каждую ночь в небе Англии шли жестокие воздушные бои, и обломки немецких 'берсерков' и 'валькирий' перемешивались с обломками британских 'огневержцев' и 'ураганов'. В июне дальние четырёхмоторные бомбардировщики 'зигфрид'[48] – боевая новинка кайзеррейха – нанесли удар по Скапа-Флоу. Высотное бомбометание по кораблям (даже стоящим на якоре) оказалось малоэффективным, однако 'зигфриды' всё же добились успеха: две тысячекилограммовые бомбы, упавшие у бортов авианосца 'Фьюриес', причинили ему смертельные повреждения. Старый авианосец считался самым плавающим кораблём Ройял Нэйви, корпус его был сильно изношен – гидравлические удары проломили металл, разорвав его как бумагу, и 'Фьюриес' затонул на ровном киле, упокоившись на дне просторной шотландской бухты.
...Через Атлантику потоком шло стратегическое сырьё и американское оружие. На зелёных холмах 'доброй старой Англии' лязгали гусеницы 'грантов', пополнявших спешно формируемые английские танковые бригады, а 'томагавки' и 'аэрокобры' собирались чуть ли не на причалах и взлетали в дымное небо, рассечённое белёсыми лучами прожекторов. Вот тебе шланг, туши пожар в своём доме[49], а помогать тебе бороться с огнём мне покамест как-то не с руки – примерно такой была позиция США. Тем не менее, Америка вооружалась – была принята грандиозная судостроительная программа, и практически с нуля создавалась армия, которая должна был стать сильнейшей армией мира. Кайзермарине делал всё, чтобы перерезать пуповину, питавшую жизненными соками осаждённых бриттов, – волны океана багровели от зарева горящих танкеров, на дно уходили транспорты с распоротыми днищами, эсминцы, изрешеченные снарядами 'корсаров' или переломленные торпедными взрывами, и лодки Деница, растерзанные глубинными бомбами.
Американцами рассматривался вопрос об отправке в Англию линкоров 'Колорадо' и 'Мэриленд' (причём уже под звёздно-полосатым флагом, без всякого камуфляжа), а также нового авианосца 'Уосп'. Ройял Нэйви уже имел четыре авианосца против трёх германских, и тогда кайзеррейх обратился за помощью к своему главному союзнику – слишком многое зависело от успеха операции 'Ландграф', а время работало против Германии.
...29 июля 1940 года на рейде Киля бросили якорь корабли Северного флота России – линейный крейсер 'Наварин', авианосец 'Варяг', лёгкий крейсер 'Адмирал Ушаков' и три эсминца, – а 30 июля к ним присоединился крейсер 'Александр Невский', прибывший из Кронштадта в сопровождении семи новейших эскадренных миноносцев.
* * *
