задействовав надводные корабли' не вызвало у вице-адмирала Кинкейда бурю положительных эмоций. Он понимал, что будь такая возможность, Нимиц передал бы командованию Северного района авианосец, пяток крейсеров, дюжину эсминцев и в придачу пару линкоров, и что русским нельзя дать закрепиться: выковырнуть их после этого с Атту, Кыски и Адака будет стоить большой крови. Однако попытка перехвата конвоя противника немногочисленными крейсерами напоминала недавний бой в Яванском море и предполагала такой же исход – с той только разницей, что вода в Яванском море теплее, чем в Беринговом: можно дольше пробарахтаться, если, конечно, тебя не сожрут акулы. Тем не менее, приказ есть приказ, и его надо выполнять.
Киикейд располагал всего двумя боеспособными крейсерами – лёгким 'Ричмондом' и тяжёлым 'Солт Лейк Сити' (в ходе последних налётов русской палубной авиации на рейде Кадьяка был повреждён старый лёгкий крейсер 'Трентон', в Анкоридже – тяжёлый крейсер 'Честер') и несколькими эсминцами. На первый взгляд, эти силы были ничтожными по сравнению с мощью русской эскадры, но кое-какие шансы на успех у американцев всё-таки имелись.
Русский линкор 'Красин', по данным разведки, остался в базе: русское командование не видело для него достойного противника и не хотело рисковать таким ценным кораблём, подставляя его под удар подводных лодок и бомбардировщиков. Авианосное соединение в составе 'Рюрика', 'Бородино', трёх лёгких крейсеров и восьми эсминцев работало по базам на Аляске, пытаясь нейтрализовать американскую авиацию. Русские самолёты были очень заняты, и к тому же авиагруппа 'Рюрика' несла ощутимые потери: аэродромы на материке прикрывались американскими истребителями, а сложные метеоусловия вызывали высокую аварийность. В итоге выходило, что для прикрытия конвоя русские смогут выделить от силы один-два лёгких крейсера и эсминцы, бой с которыми был бы для спешно сформированного оперативного соединения контр- адмирала Макморриса, поднявшего флаг на лёгком крейсере 'Ричмонд', боем на равных (и даже с перевесом в пользу американцев). Над Алеутскими и Командорскими островами сновали 'каталины', обеспечивая Кинкейда разведывательной информацией, а в артиллерийском бою адмирал рассчитывал на радары, которыми были оснащены все его корабли – по имевшимся данным, у русских радиолокаторы были только на 'Рюрике' (подарок его величества кайзера) да на 'Красине' (на бывшем английском линкоре 'Резолюшн').
Лёгкий крейсер 'Ричмонд'
Тяжёлый крейсер 'Солт Лейк Сити', 'выросший' из английского 'Хаукинса', являя собой воплощение 'антирейдерской' концепции. Считалось, что на дальних дистанциях он сможет эффективно поражать лёгкие крейсера противника восьмидюймовой артиллерией, находясь в относительной безопасности от воздействия их шестидюймовых орудий. И теперь эту умозрительную концепцию предстояло проверить в бою.
Тяжёлый крейсер 'Солт Лейк Сити'
* * *
...На рассвете 20 июня 1941 года оперативная группа контр-адмирала Макморриса в составе лёгкого крейсера 'Ричмонд', тяжёлого крейсера 'Солт Лейк Сити' и четырёх эсминцев находилась в ста восьмидесяти милях к западу от острова Атту и в ста милях к югу от ближайшего из Командорских островов, идя в кильватерном строю пятнадцатиузловым ходом. Вскоре после рассвета радары головного американского эсминца и флагманского крейсера 'Ричмонд' обнаружили прямо по курсу на дистанции десяти миль несколько целей, а затем в оптике прорисовались силуэты русского лёгкого крейсера типа 'адмирал' и трёх эсминцев, за которыми смутно различались несколько транспортов. Это был долгожданный конвой, и Макморрис, развернувшись, открыл по обнаруженному противнику огонь всем бортом. Ситуация благоприятствовал американцам: в воздухе не было ни одного самолета, а огневое превосходство 'Ричмонда' и 'Солт Лейк Сити' над 'Адмиралом Макаровым' было подавляющим – десять восьмидюймовых и семь шестидюймовых орудий против восьми 152-мм орудий русского крейсера (хотя для пушек 'Ричмонда' расстояние было великовато).
Американцы вели ураганный огонь и добились накрытия – несколько снарядов легли у самого борта 'Макарова'; русские отвечали скупо, однако уже на пятой минуте боя снаряд с 'адмирала' попал в правый верхний носовой каземат американского флагмана, пробил его тонкую противоосколочную броню и взорвался, искрошив в труху весь орудийный расчёт. 'Ричмонд' задымил и отвернул, уходя из-под накрытия, но 'Солт Лейк Сити' продолжал посылать залп за залпом, окатывая надстройки и палубу русского крейсера потоками воды. Было ясно, что 'Адмиралу Макарову' долго не продержаться – первое же попадание могло стать для него роковым, – но в это время по северной части горизонта пробежала цепочка ярких вспышек, и в непосредственной близости от американского тяжелого крейсера упало не менее двух десятков шестидюймовых снарядов.
Случилось то, что и должно было случиться: адмирал Ливитин, считая, что мощных четырнадцатидюймовых орудий 'Бородино' вполне достаточно для прикрытия 'Рюрика' от любого надводного противника, отправил крейсера 'Емельян Пугачёв' и 'Степан Разин' навстречу конвою, оставив при авианосном соединении 'Адмирала Эссена' с эсминцами. И подкрепление прибыло вовремя, резко изменив ход боя.
Теперь перевес был на стороне русских: двадцать четыре скорострельных орудия двух новейших крейсеров превосходили по огневой производительности десять восьмидюймовок 'Солт Лейк Сити', а его броня была рассчитана только на противодействие пятидюймовым снарядам эсминцев. И выйти из боя Макморрис уже не мог: машины первого 'вашингтонца' флота США выжимали от силы двадцать восемь узлов, тогда как 'разбойники' легко давали тридцать два узла. И самое неприятное – артиллерийский огонь русских кораблей был очень точен, несмотря на плохую видимость, что наводило на мысль: у русских есть радары, и они умеют ими пользоваться.
Этот сюрприз был неожиданным: американцы имели весьма смутное представление о том, что творится в Народной России. В США бытовало мнение, что в России царит принцип 'серого стада', выделяться из которого не рекомендуется, а раз так, о каких технических прорывах и достижениях может идти речь? Какой талант согласиться быть 'таким, как все' и откажется от возможности стать богатым благодаря собственному уму? Это невозможно, значит, Народная Россия, провозгласившая 'всеобщее равенство', обречена на техническое отставание во всех областях и вечно будет царством тупых пьяных мужиков с балалайками. Правда, ещё год назад эти 'тупые русские мужики' быстро и умело потопили 'Рейнджер', но сделали они это не благодаря своему воинскому умению или хорошей боевой технике – они подло, без объявления войны, атаковали мирный американский авианосец, не готовый к бою. Но теперь, встретившись у Командорских островов с русскими крейсерами, на которых стояли радары (и, похоже, русские, а не английские или германские), адмирал Макморрис вынужден был признаться (хотя бы самому себе), что русские мужики не такие уж и тупые.
Однако для рефлексий времени не было: 'разбойники' пристрелялись, и вскоре 'Солт Лейк Сити' получил одно за другим три прямых попадания. Первый снаряд попал в самолёт, стоявший на катапульте, превратив его в пылающий костёр и порубив осколками с десяток матросов; загоревшийся 'кингфишер' пришлось сбросить в море. Второй снаряд угодил в корму, повредив рулевую машину; угол перекладки руля ограничился десятью градусами, что снизило маневренность корабля. Третий снаряд разорвался на палубе, разрушив 127-мм зенитное орудие и вызвав пожар, который был вскоре потушен аварийной партией.
Русские корабли быстро сокращали дистанцию, и 'Солт Лейк Сити', энергично отстреливаясь из всех стволов, лёг на курс отхода, забыв о транспортах: продолжение боя не сулило американскому крейсеру ничего хорошего – тридцать два русских орудия засыпали его снарядами. Ответный огонь тяжёлого крейсера не приносил видимых результатов: американцам показалось, что на 'Степане Разине' возник пожар, быстро погасший, но на самом деле за огонь пожара была принята вспышка залпа из кормовой башни русского крейсера.[66]
Через пятнадцать минут после начала боя с 'разбойниками' 'вашингтонец' получил четвёртое попадание,
