– А Саша уже уехал, – сообщила Юля, удивлённая визитом Костомаровых «ни свет, ни заря», – в институт. Сказал, что у него там очень важная работа, а времени мало, и не стал ждать общий автобус – вызвал служебную машину.
Удивился и Вадим – тому, что Юлю не пришлось долго уговаривать и объяснять, почему она должна быстро собраться, взяв только самое необходимое, и вместе с дочерью ехать с ними в стационар к Лидии.
– Я всё знаю, – просто сказала она, – Саша со мной говорил. Я поеду, только мне надо позвонить ему и сообщить, что…
– Не надо звонить из дома, – прервал её Вадим, – я сам с ним свяжусь. И не только свяжусь, но и поеду за ним. Не беспокойся – всё будет хорошо.
Юля промолчала, только посмотрела на него долгим и тревожным взглядом.
Когда они спустились вниз по лестнице, Вадим задержался перед выходной дверью и внимательно осмотрел всё вокруг дома через экран камеры видеонаблюдения. Джип стоял у подъезда – всего-то десяток шагов, – но Костомаров, идя к машине следом за Лидой и Юлей, кожей ощущал, какая она, кожа, тонкая, и как просто её пробить кусочком летящего свинца. «Не будут
Женщины с детьми разместились на заднем сидении. Костомаров-младший рьяно вертел головой во все стороны, ощущая себя центром внимания, а маленькая Даша притихла, словно чувствуя: происходит что-то недоброе. Вадим сел на переднее сидение, держа в руках автомат – холод металла оружия действовал успокаивающе.
– Поехали, командир? – Пётр, сидевший за рулём, широко улыбнулся и шутливо бросил через плечо: – Пассажирам просьба пристегнуть привязные ремни – экипаж желает вам приятного полёта!
Джип мягко тронулся, сопровождаемый микроавтобусом с дружинниками.
В холле стационара Костомаров отозвал Петра в сторонку и коротко обрисовал ему ситуацию, не вдаваясь в лишние подробности.
– Не волнуйся, командир, – сказал тот, выслушав Вадима, – муха не пролетит. Ребята наши теперь уже не те увальни, какими были два года назад, – их теперь хоть в тыл врагу забрасывай. Да и периметр здесь – не всякая военная база имеет такой. Езжай спокойно.
Крепко пожав руку Петру, Вадим вернулся к ждавшей его Лидии, уже проводившей Свиридовых внутрь и успевшей переодеться в белый халат. Она была внешне спокойна, однако Костомаров видел: жена едва сдерживает слёзы.
– Выше нос, родная. Я быстренько смотаюсь за Сашей и вернусь. Береги себя.
– Ты тоже, – еле слышно прошептала она, – себя береги…
Поцеловав её, Костомаров пошёл к выходу. Он решил не оборачиваться, но всё-таки обернулся. Лида стояла посередине холла, придерживая руками полы незастёгнутого халата – совсем как тогда, в другой жизни, в кабинете врача Творческого Центра.
Такой она и осталась в его памяти…
Звонок Вадима – он вышел со своего служебного коммуникатора на телефонный коммутатор института – стал для Алхимика полной неожиданностью, и в то же время очень логично вписался в состояние тревожного ожидания, сложившееся в сознании Свиридова за последние несколько дней. Костомаров сказал всего две короткие фразы: «Через полчаса я за вами заеду. Будьте готовы», однако Александр Николаевич понял, что за ними скрывалось. Не «к вам», а «за вами», значит, Вадим без всякой предварительной договорённости хочет забрать его с собой в разгар рабочего дня – он не стал бы этого делать без самых серьёзных на то оснований.
«Я как чувствовал, – подумал Свиридов. – Хорошо, что я успел полностью закончить свой „драконий файл“. Осталась самая малость…».
Он запер дверь своего кабинета, взял миниатюрный микрофон, подсоединенный к компьютеру, и произнёс, глядя прямо перед собой:
– Если вы слушаете эту запись, значит, меня уже нет в живых. Но то, что я хочу сказать, очень важно для всех вас, живущие. На этом компьютере в файле «Драконья голова» содержится вся информацию о моём открытии, которое не должно исчезнуть вместе со мной. И я очень надеюсь, что вы правильно распорядитесь этим открытием. Пароль к файлу… Действующая модель установки находится в экспериментальном цехе. Код сейфа…
Закончив запись, Алхимик перевёл её в режим автоматического воспроизведения при включении компьютера. «Люди не сумели взять свою судьбу в свои руки, когда я выложил секрет установки в Интернет, – думал он, – они оказались к этому не готовы… Но не хочу, чтобы моя страна осталась безоружной перед лицом нарастающей угрозы. И мне хочется верить, что в России всё-таки остались ещё настоящие люди, в том числе и у власти. А если таких людей уже нет, то тогда и жить незачем».
После этого он тщательно проверил содержимое своего компьютера и удалил всё, что имело хоть малейшее отношение к препарату «КК» и спрятал в нагрудный карман рубашки флэш-карту, получённую от Костомарова. «А вот этого я не отдам – это принадлежит только Вадиму и мне. Это мечта, которой нельзя касаться грязными руками».
– Я спущусь в цех, – сказал он своему заместителю, надевая куртку, – а потом, может быть, отъеду. Ненадолго.
В бетонном закутке Алхимик открыл «сейф» и какое-то время любовался «драконьей головой». В одиночку – Свиридов надеялся повидать Кулибина и сказать старому механику пару слов, но ему сообщили, что «Георгий Иванович приболел».
– Прощай, дракоша, – сказал Александр Николаевич чешуйчатому шару. – Силён ты, зверюга, – не удалось мне снять твоё проклятье. Но погоди, – он понизил голос, – вырастут люди, над которыми оно не будет иметь власти. Понял, крылатый? Так что не «прощай», а «до встречи».
Алхимик хотел уже закрыть «драконью клетку», как он называл ящик с установкой, но вдруг решительно протянул руку и снял с «языка» «зажигалку». «Звёздная материя» была тяжёлой – крохотный цилиндрик весил не меньше трёх килограммов и ощутимо оттянул карман куртки. «Незачем его тут оставлять, – подумал Свиридов. – Если установку будут запускать, поставят новый демпфер-аккумулятор, по описанию, – заодно и разберутся, что к чему. А эта штучка – при неосторожном обращении – может и рвануть, чего нам совсем не надо».
Вадим уже ждал его у ворот.
– Садись, – сказал он, открывая дверцу машины. – Всё расскажу по дороге. За своих не беспокойся – они в безопасности. Ты на работе следов «КК» не оставил?
– Никаких. Нет ни гранул, ни упоминаний о препарате.
– Это хорошо, – Повелитель Муз удовлетворённо кивнул и тронулся с места.
А через двадцать минут к воротам института прикладной химии подъехала машина с капитаном Матвеевым и двумя сотрудниками службы безопасности – они немного опоздали.
Несмотря на бессонную ночь, сознание Вадима было ясным. «Ни в штаб округа, ни на Литейный ехать нельзя, – размышлял он. – Почему – это мы уже выяснили. Те, кто идут по нашему следу, наверняка просчитали такой вариант – нам подготовят встречу на месте или просто перехватят нас по дороге. Конечно, вероятность подобного сюжета не так велика – не стоит преувеличивать могущество United Mankind и власть денег над душами людей, особенно после того, как этот тысячелетний фетиш был жестоко нокаутирован Обвалом, – но для нас даже один процент риска – это слишком много: ставка уж больно высокая. Надо обратиться к тем, кого я неплохо знаю лично, кто обладает реальной властью, и кто сможет прикрыть нас с Алхимиком хотя бы временно, до выяснения. А там – бить челом „великому князю“. Ну не может быть, чтобы в России совсем не осталось людей, которым на неё не наплевать! Мы пережили Время Тьмы, выстояли – неужели зря? А если таких людей больше нет, тогда и жить ни к чему…».
– Куда мы едем? – нарушил молчание Свиридов. – Почему такая спешка, и вообще: что случилось?
– В Каменку – в танковый полк. Командир полка – редкий экземпляр настоящего русского офицера, которого не купишь ни за какие деньги. В прошлом году мы с танкистами чистили побережье залива – узнал я и этих ребят, и их командира. А почему такая спешка…
И Костомаров рассказал Алхимику о событиях предыдущей ночи.
– О Лиде и Юле с детьми я позаботился, они под охраной, – добавил он, – но времени терять нельзя.
