— Да, я слышал. Верно, у нас здорово похолодало. — Он повернулся и посмотрел на Ирину. — В выходные ездил на дачу, так там все померзло.
— Ах вы дачник!
— Да не то чтобы дачник, просто если весной что-то посадил, то осенью невредно полюбопытствовать, что выросло. — Он засмеялся. — Третий раз за лето удосужился завернуть.
— А второй раз когда? — спросила Ирина, сама не зная зачем.
— Второй раз? Это когда мне соседи позвонили и сказали, что наступила пора пить огуречный сок. — Он засмеялся.
— Ну и как?
— Пора-то пора, но не мне и не с моего огорода. — Он хмыкнул, как Ирине показалось, слегка разочарованно или обиженно. — На своих грядках я нашел одни прыщики в очень густой траве.
— А у вас что же, некому следить? — неожиданно для себя вторглась в чужую жизнь Ирина.
— Выходит, так, — уклончиво ответил мужчина. Но они уже стояли возле машины, он нажал на пульт сигнализации, та механически квакнула, приветствуя хозяина, он открыл перед Ириной дверь.
Мужчина бросил полученный пакет на заднее сиденье, через секунду машина взревела мотором. В голове Ирины мелькнула и тотчас исчезла слабая мысль — она нарушила свое привычное правило: садясь в чужую машину запомнить номер. На всякий случай. Но слишком все предсказуемо, все идет точно так, как должно быть… Да и он отвлек ее вопросом: — Итак, куда едем?
Ирина принялась объяснять, но он плохо знал район, в котором она жила, поэтому, когда они въехали в Москву, Ирина напряженно следила за маршрутом, указывая самый короткий путь, «огородами». Через двадцать минут езды по ночному городу она была у себя дома.
Первым делом Ирина приняла душ, надела розовый махровый халат и сварила себе крепкий кофе. Рассвет уже занимался на востоке, розовая полоска, появление которой она всегда просыпала, показалась ей необыкновенной, не хотелось пропустить сегодня начало дня новой жизни. Предощущение перемен подталкивало кровь, и она неслась по венам со спринтерской скоростью.
Могла ли она сейчас заснуть? Конечно нет. Как не могла думать ни о чем другом, а только о том, что она сделала все так, как хотела. Она смогла это сделать!
Ирина с протяжным стоном откинулась на спинку дивана. Неужели это правда — Петруша учится там, куда она мечтала отправить его с тех самых пор, как ему исполнилось три года и она ушла от мужа? Неужели она заработала на его учебу сама, вопреки тому, что о ней думал бывший муж? Она уходила, а он кричал ей вслед: «Ты неудачница! У тебя никогда ничего не получится! Ты ничего не можешь!»
Ирина печально улыбнулась. Да, тогда и на самом деле она мало что могла. Но, как оказалось, человек неузнаваемо меняется при перемене обстоятельств. Если честно, сейчас она испытывала нечто похожее на благодарность к бывшему мужу: он подстегнул ее, заставил проснуться и действовать. Он подтолкнул ее вперед неистребимой мужской уверенностью в житейской никчемности женщин вроде нее.
Она стала другой, совершенно другой женщиной. А он? Ирина покачала головой — и он, он тоже стал другим. Ну кто бы мог подумать, что ее красавец-муж закончит свою карьеру церковным старостой в подмосковном поселке? Она бы еще поняла, если бы он стал регентом церковного хора. Но там нужны специалисты — в отличие от тех скороспелых радиостанций, на которых диджеем поработал самоуверенный юноша, увлеченный современной музыкой.
Ирина не гнала воспоминания, напротив, ей казалось, что они наплывают на нее с той же стремительной быстротой, как пламя утренней зари охватывает небо, еще недавно безнадежно серое. Наверное, для таких, какой она была, — молоденьких сонных девушек, рано вышедших замуж, рано родивших ребенка и еще не отошедших от родовой депрессии, которая, кстати, у некоторых женщин длится годами, а то и всю жизнь, стресс от развода явился настоящим благом. Клин клином вышибают? Да уж точно — если не умрешь, то будешь жить долго…
Развод Ирины совпал с большими переменами — стало можно то, чего нельзя было никогда прежде. Ей ничего не оставалось делать, как броситься с головой в иную жизнь.
Однажды Ирина проснулась разведенной женщиной с сыном на руках. Отраслевое издательство, в котором она работала, акционировалось. Она, как и ее коллеги, не знала, что это такое на самом деле…
Рассвет уже заполнил всю комнату, Ирина почувствовала, как сердце начинает биться неровно, опасно неровно. Она вынула из буфета бутылку «скотча», купленную на последние фунты в магазине «дьюти фри» в аэропорту Хитроу, осмотрела все надписи, отметила бордовый цветок чертополоха под названием, он умилил ее — надо же, ее цветок, ее символ — она ведь Скорпион по гороскопу. Приятное совпадение. Она отвинтила пробку и налила в рюмку немного желтоватой жидкости.
Крепкий напиток обжег горло, но через минуту пригасил жжение в крови. Прекрасно, все прекрасно, сказала себе Ирина. Я сделала все, что должна была сделать.
Она сама не заметила, как, стараясь сесть поудобнее, опустила голову на подушку, закрыла глаза от яркого света утра и заснула.
2
Резкий телефонный звонок рассек уютную атмосферу сна. Ирина раскрыла глаза и схватила трубку.
Петруша! — мелькнула в голове первая мысль. Он хочет узнать, как она долетела и как ночью добралась домой. Милый мальчик, с нежностью подумала Ирина, зачем так волноваться?
В глазах было темно, она никак не могла сообразить — который час. Неужели вечер? Она что же, проспала весь день? — стучались в голове пробуждающиеся мысли.
— Алло, — прохрипела она в трубку и услышала собственное эхо. Значит, звонят издалека, и голос идет через спутник.
— Добрый день, — услышала она женский голос. — Это Оля, из Лондона. Ирина, почему вы не встретились? Мне позвонил Андрей, он сказал, что приехал, но никто к нему не подошел!
— Что? — Ирина подумала, что не расслышала спросонья. — Ольга, я отдала ваш пакет. Мужчине, который держал плакат с моей фамилией. Он сказал, что он от Олега и Андрея. — Ирина почувствовала, как тело покрылось липким потом. — Он стоял в зале прилетов, где обычно стоят все встречающие, на груди у него была табличка. «Свиридова», крупными буквами.
— Ой, Ирина… это кто-то третий. Это не наш человек. Кто-то перехватил нашу информацию. Кошмар-ар, — простонала Ольга, а Ирине хотелось снова заснуть и не просыпаться. Над многими тысячами километров от Москвы до Лондона повисла напряженная тишина. — Я просто не знаю, что теперь будет. — Гудки.
Ирина положила трубку и почувствовала, что сна больше нет и в помине. Широко открыв оба глаза, она обшарила стену, и увидела то, что искала. Часы. Восемь вечера, высветилось на циферблате. Она что же, проспала целый день. И проспала бы ночь, наверняка, если бы не этот звонок.
Внутри что-то заныло, в солнечном сплетении стало горячо, и протяжный, хотя и безмолвный стон пронзил душу: да что с ней случилось? Как могла она настолько расслабиться, рассиропиться и взять чью-то посылку? Сколько раз она говорила «нет» на подобные просьбы, обижая, расстраивая людей, вызывая злость. Но первое, что ей пришлось научиться делать в жизни, оставшись одной с сыном, это говорить «нет» и не испытывать угрызений совести. Будешь заниматься чужими делами — не хватит времени на свои, сказала она себе, обжегшись несколько раз.
Она спокойно выслушивала от недовольных ее отказом упреки в черствости, сухости, молодости и бездушии. Но она-то знала: в Москве у нее не будет лишней минуты ждать тех, кто придет или не придет за посылкой. Она всегда спешила с поезда по делам и не могла ждать. Сама она никогда никого ни о чем подобном не просила. И вот на тебе! Расслабилась. Рассиропилась. Поглядите-ка на нее — она готова любить весь мир! Ее встретят. Ее отвезут домой на машине! Ей даже подарили конфеты.
— Тьфу, черт, — выругалась она и едва удержалась от того, чтобы не стукнуть себя кулаком по
