отстрела потенциально опасных зверей, выставление пикетов с тяжелым вооружением в местах, отведенных астрономом и смотрительницей животных под посевы, охоты, облавы, рыбалки и прочие хозяйственные заботы.
Отправка пришлась на середину местного лета. Миновала осень, зима. Весной, на девятом месяце Нового Мира, в чем отец Агафангел углядел странный символизм, штаб нанес своего рода упреждающий удар. В Бордовый Дворец – зал совместных заседаний штаба – были вызваны «удельные князьки», Роберт, Богдан Савельевич, Флинт, некоторое количество прикормленных на Золотом полуострове «спецов», а также всякая иная мелочь вроде вашего покорного слуги, главного кузнеца и обслуги грота во главе с цыганом. Присутствовала и вся «золотая десятка». Надо сказать, следуя истине, что прежде чем следовать по экстренному вызову, «бароны» наши собрались келейно. И порешили взять с собой Робинзона и отца Агафангела, дабы стребовать у штаба правды. Каких-либо военных приготовлений, еще раз повторяю, не проводилось и проводиться не могло. Отец Агафангел, однако, на вызов не откликнулся по одной ему известной причине, Робинзон же пошел легко и охотно.
Был достаточно унизительный обыск при проходе в грот, замершие, словно истуканы, солдаты Робертовой внутренней охраны, и боевые собаки «золотой десятки», рвущиеся с цепей. Был громадный гулкий грот с каменным водопадом, факелами и озером темной воды посередине; символический круглый стол, в отдалении от которого возвышалась резная трибуна, за которой стояли десять довольно дикого вида тронов, занятых штабом. Был Бородач, отказавшийся сдать свой чудо-пулемет и выпровоженный из зала. Цыган, пронесший то ли по привычке, то ли из принципа нож в ботинке. Дурацкая потасовка с внутренней охраной, в ходе которой цыгану сломали ребро, а он прокусил кому-то щеку. Было много чего забавного, померкшего в свете дальнейших, не побоюсь этого слова, эпохальных откровений.
В начале, когда атмосфера была изрядно накалена, в бой кинулся пылкий Юрген, которому хотелось покричать, побыть трибуном и подраться с охраной. Он бросал в лица штаба обвинение за обвинением, ругался и вообще вел себя предельно безобразно. Он кратко пересказал суть сказанного Робинзоном. «Золотая десятка» слушала все это молча, с каменными лицами, только левое веко Тамплиера дергалось не в пример чаще да целительница корчилась при каждой новой казарменной фразочке бывшего пограничника.
Затем поднялась старшая смотрительница животных. В тот день она была чудо как хороша. Каштановые волосы струились на новенькую рубашку военного образца из загашников опорной базы, поверх которой была накинута куртка из сверкавшего в факельном свете меха тигрокрыса-альбиноса, застреленного Отставником и презентованного в конце осени. Оружия у нее не было, в отличие от остальных штабистов. Она принялась рассказывать. Это была обратная сторона повести Робинзона.
Вот краткая суть, которую можно доводить до ушей более широкого круга людей только теперь, когда тайное стало явным.
Да, десять человек, именуемые в колонии членами «золотой десятки», были информированы об отправке и ее условиях за два года до того, как об этих условиях узнал любой из двух тысяч потенциальных колонистов. Да, «золотая десятка» изначально готовилась прибыть к месту «Икс» раньше остальных и, изобразив «естественность» происшедшего, встать у кормила власти. Отсюда и их удивительная разносторонность – конечно, в медицине они разбирались чуть хуже классных земных врачей, и в военном ремесле слегка пасовали перед такими волками, как Роберт, да и в плане спортивной подготовки вряд ли могли бегать быстрее спортсменов-профи. Но никто из узких специалистов в данных областях не мог похвастаться такой широтой кругозора и разнообразием талантов, а от простых колонистов они отличались просто разительно. Конечно, Древние не могли им дать серьезной форы – выбросило их, как и всех, весьма хаотично. Однако никто из остальных не был настроен на резкий рывок с места в карьер, никто не обладал более или менее точными картами местности. Опять-таки, вопрос экипировки. За два года они надрессировали десять внушающих ужас псов, снабдив их соответствующей сбруей и ухватками, объездили лошадей. Так что, перейдя радужную вуаль, они немедленно закопали поистине колоссальные запасы, прихваченные с собой (на этом аспекте Повелительница Зверей не стала останавливаться подробно), и в сопровождении псов, верхом, ведя в поводу запасных коней, ринулись наперегонки с ветром к базе.
Здесь следует остановиться для комментариев. В тот миг нам стал понятен смысл первых «рейдерских» экспедиций в глубь опасных земель, организованных штабом – в основном небольшие и отлично вооруженные посредством запасов опорной базы отряды искали контейнеры «золотой десятки», а спасенные в ходе этих рейдов «выползни» – не более чем случайность. Оставим в покое моральный аспект и перейдем к следующему вопросу.
Первые дни у опорной базы. Юрген, довольно рано выбравшийся сюда вместе с группой еле живых колонистов, застал начало разворачивания палаток и уже действующую власть. Благодаря усилиям Богдана, который оказался у базы едва ли не одиннадцатым, если считать от первого в «десятке», нам не удалось найти более ранних свидетелей. Однако некоторые соображения говорят за то, что власть устанавливалась не без помощи плотного автоматного огня и цепных псов. Кто знает, какие тайны хранят воды внутреннего залива и желудки ихтиозавров? Я далек от мысли упрекать в этом штаб. Не важно, поручили им дело устройства общества Древние или же слепая судьба, готовились они к этому холодно и расчетливо или действовали в горячке из идеалистических соображений. Не будь элементарного порядка в начале, мы потонули бы в волнах хаоса и были бы проглочены агрессивной природой. Впрочем, данного вопроса я уже касался, так что вернемся к изложенному смотрительницей животных.
Нам было сообщено, что «должности» в «десятке» были поделены еще на Земле, сообразно которым каждый из штабных и готовил себя к будущим испытаниям. Концепция обороны полуострова, исходя из ресурсов опорной базы, им заранее известных, была разработана буквально по шагам довольно давно. Они имели с собой нечто вроде краткой энциклопедии местной флоры и фауны, что-то наподобие «справочника сейсмической и атмосферной активности» и другие мелочи. Кроме того, «земные» профессии штабных были в основном относящиеся к делу: кроме врачей и геологов – несколько историков и социологов, специализировавшихся конкретно в деле развития малых групп и неформальных сообществ. Что вкупе со значительными знаниями, полученными от Древних, и стало их основным оружием.
Для примера я скажу, что комендант с первых дней подбирал людей, подобных Богдану Савельевичу, сколачивая нашу «чекушку», умея прогнозировать возможные варианты кристаллизации людей, враждебно настроенных к идее централизации, внедрял своих людей в такие еще не сложившиеся группы, или же сам провоцировал их появление.
Тут следует сказать, что превращение сообществ «изгнанников» в маргиналов было заранее спланированной стратегией. Богдан Савельевич и иже с ним были лишь профессиональным орудием, посредством которого таковая стратегия и была приведена в действие. Пожалуй, то же можно сказать и про наших христианских раскольников – туда оказались вытеснены те, кто по самым разным причинам не мог ужиться в контролируемой штабом колонии.
Столь же долго можно говорить о астрономе, выхватывавшем, словно коршун, из водоворота Китайского Квартала толковых «интеллигентов» и ставившем их на службу государству. О генерале и адмирале, которые с первых же дней неукоснительно приводили в исполнение блестящий военный план обороны поселка от врага внешнего и возможного внутреннего. Впоследствии Флинт подтвердил, что его профессиональным механикам, спортсменам-парусникам и просто людям, не один год нюхавшим соленые брызги, не пришло бы в голову столь быстро и качественно разработать и построить «Ктулху» и другие, более мелкие суденышки. Штаб же, имевший на Земле неограниченные финансовые средства, просто поручил специалистам спроектировать весь наш воздушный, морской и речной флот. И разработать концепцию обороны с канонерками, фортами, воздушными шарами и импровизированным пэвэо. Дальнейшее было делом техники, каковую и продемонстрировали наши пассионарные «бароны».
В тот момент мы были слишком взвинчены, чтобы трезво рассуждать, но спустя месяцы все присутствующие признали довольно простой, но убийственный факт. Да, всех нас провели. Заставили быть марионетками в чужом спектакле, где невозможно отступление от сценария. Однако провели нас не боги, демоны или ангелы, не силы таинственного неизведанного космоса или некая тайная организация. Заставили нас плясать под свою дудку десять парней и девушек от восемнадцати до тридцати трех лет от роду. С двумя ногами, двумя руками и точно таким же объемом мозга, как и у любого из нас.
На сем речь смотрительницы животных была закончена. Поднялся Тамплиер. Говорил он долго, пламенно, отчаянно жестикулируя. Не имеет смысла пересказывать все его тирады. Суть их свелась к тому,
