За день, однако, до металлоносного пласта не дошли. Стемнело, и работу пришлось оставить на самом горячем месте.
Дед изнервничался. Он да Федька не могли спать в ожидании, что даст завтрашний день. Их охватил нездоровый азарт легкой наживы, который обычно овладевает всеми золотоискателями.
Ян с Пимкой, вернувшись, принесли целый мешок камней.
Ян определил оливиновые породы[16] перидотиты – словом, платиновые породы. Дед посмотрел их и тоже остался очень доволен.
В ожидании завтрашнего дня сон бежал от ребят.
– Давно открыта платина на Урале?[17] – поинтересовался Федька.
– В 1819 году. – Ян достал книжку. – В 1825 году добыто ее было 10 пудов, в 1900 году – уже 400 пудов. Во время войны и интервенции добыча ее, как и золота, страшно падает, почти прекращается. Добыча все время производится из россыпей, причем 5 золотников на 100 пудов песку считается хорошим. Платину обычно находят, как спутник золота, но на Урале золото часто бывает спутником платины. Добыча производится промывкой, как и золото. Теперь в большом употреблении драги. Вы их все видали – это вроде землечерпательной машины.
– А самородки платины до нас находили когда?[18]
– Очень редко. Найдено за все время два на Урале – около 10 фунтов и около 23.
На другой день, с утра, работы возобновились. Всего пустой породы сняли около сажени. Дальше начался слой песка до 1/2 аршина. Пески представляли собой обломки почвы, россыпи с примесью обломков и галек других пород, залегающих выше вдоль лога по течению речки. Все эти обломки и гальки были связаны глиной зеленовато-бурого цвета.
Пески образовались, как объяснил Ян, из разрушенных горных пород, обогащенных естественной промывкой, и коренной породы почвы россыпи.
Торжество промывки было для деда настоящим священнодействием. Давно уже не испытывал он этого удовольствия.
После нескольких смывок на дне ковша остался так называемый «черный шлих».
Черный шлих – песок заключал в себе темные зерна платины, угловатые, занозистые и местами сросшиеся с хромистым железняком, или змеевиком.
– Вот оно белое золото!
Дед взвесил его на весах. По его засветившимся глазам увидели, что пласт богатый.
По его расчету, платины приходилось на 100 пудов до 40 золотников. Иначе говоря, богатейшая россыпь.
– Судя по зернам, тут поблизости должно быть и коренное месторождение, – сказал Ян. – Иначе, зерна были бы светлые, серебристые, окатанные, круглые и мелкие.
Обед в этот день, как никогда, был очень веселый и долгий.
С утра следующего дня торжествующий дед приступил к битью другого шурфа, чтобы определить длину и ширину пласта. А Ян, захватив Пимку, отправился искать коренное месторождение.
Но, сколько они ни лазили по горам с утра до вечера, в течение четырех дней, ничего не нашли.
Здесь караван простоял около недели.
Дед пробил в разных местах еще несколько шурфов. Но пески везде «оказали себя» – были почти одинаковой толщины, с содержанием платины от 20 до 40 золотников.
– Теперь, парень, не стыдно и домой показаться, – довольно говорил дед. – Место богатимое!
Прежде чем выступить в дальнейший путь, отметили лог заметками на деревьях, чтобы не потерять дороги к будущему прииску, названному «Черемуховым». Самородок, представлявший ценность в несколько тысяч рублей, бережно погрузили на лошадь вместе с припасами.
На прощание «Черемуховый» неожиданно подарил их еще одним приятным сюрпризом.
X. Лесной беспризорник
Утром караван отошел уже с полверсты от «Черемухового», когда Тошка заметил, что нет Пимки.
– Он с утра ушел на реку, – заявил Федька.
– Зовите его скорей, – обратился к ребятам Ян. Условным сигнальным рожком Федька приглашал Пимку немедленно явиться к сборному пункту.
Но на сигналы Пимка не отзывался.
Караван в недоумении остановился на взгорье. В тихом воздухе звук рожка разносился далеко. Поэтому, если Пимка находился где-нибудь на реке, он должен был бы услыхать. И то, что Пимка не отзывался, встревожило ребят.
– Придется искать, – сказал Андрей. – Точно леший его задавил в тальниках. Пимка! – закричал он.
В тишине знойного июльского дня в недвижно стоявшем лесном воздухе крик далеко разнесся по реке, но никто, не ответил.
– Идем, – сказал Тошка.
– Да, – согласился Андрей. – Я видел тут у реки следы сохатых и нашел много сброшенных рогов. Тальник весь объеден. Здесь они «жировали»... Не напоролся ли Пимка на лося?
– Сходите, сходите, – встревожился известием о сохатых и Ян.
