Андрей. — Этот Грач хочет всю рыбу в океане выловить. Всегда последним уходит.
— А мы ему поможем, — ответил Кряжев. — Возьмем на буксир. Становись за руль, выводи катер.
— Другие обижаться будут.
— В другой раз другому поможем, работа общая.
— Добро! — сказал Андрей, хотя твердо знал, что и завтра Грач уйдет с тресковой банки последним.
Катер поравнялся с рыболовным ботом.
— Принимай конец! Быстрее дотянем, — крикнул Кряжев и бросил пеньковый трос.
— Это можно! Машина у меня старенькая. Совсем не тянет, — схитрил Грачев.
Утром Кряжева вызвал директор. Вместе с ним в кабинете сидел капитан флота.
— Входи, входи! Что так несмело? Да ты садись!
— Ничего, постою, — ответил Кряжев.
— Как тебе работа наша, нравится?
— Привыкаю.
— Китов хорошо бил?
— Всякое бывало.
— Там, наверно, дисциплину не нарушал, а-а?
— Старался.
— А здесь не стараешься. Жалуются рыбаки.
— Рыбаки? Не может такого быть. Еще никого в аварийном положении не оставил. Кто это мог наклепать? — возмутился Кряжев.
— Вот послушай, — сказал директор, подвигая к себе лист, — это докладная: «Довожу до Вашего сведения, что капитан Кряжев 20 июня оставил катер возле камней, а сам ушел на охоту со своей собакой, которую возит с собой». Ну и так далее. Было?
— Было. А кто написал, если не секрет?
— Механик. Твой механик. Он считает, что ты ушел с работы, и правильно. Вдруг случись что-нибудь. А наш аварийно-спасательный на охоту ушел. Придется накладывать взыскание.
— Ну что ж, наказывайте, — буркнул Кряжев и, не спрашивая разрешения, вышел.
Директор вопросительно посмотрел на Лосева.
Капитан флота поднялся.
— Да-а, с характером… Жаль, разговор не получился. Надо, пока не ушел в море, еще побеседовать с ним. Он ведь, между прочим, уехать может. Надбавок нет, семьи тоже. А парень хороший.
— Иди, иди! Не найдешь себе замену, на отпуск не надейся.
«Ну что за человек, — думал Кряжев о механике, — лучше бы прямо в глаза высказать, чем бумаги строчить. А теперь прижми его, скажет — в отместку. Уйду к черту. Сегодня отмолочу последний день и уйду. Это уже не работа, если на тебя зуб точат. Надо бы-ло сразу на Камчатку податься. Хорошо там, Федотыч рассказывал. Земля, говорит, большая…»
— Все на катере? — спросил Кряжев Витю, вынырнувшего из камбуза.
— Все.
Кряжев передернул ручку телеграфа, что означало «пуск двигателя», и попросил: — Витя, сбрось кончики.
В этот раз изучать берег ему не хотелось. Он спустился в кубрик, где на полу уже растянулся Дик. Кряжев перешагнул через него и улегся на койке.
— Андрей! Поглядывай! А я дреману. Что-то голова разболелась.
— Садись поешь!
— Не хочу.
Ветер ураганной силы сорвался неожиданно, засвистел в снастях, качнуло катер. Кряжев поднялся.
— Ну как, Андрей, не бегут еще наши?
— Будут ловить, пока жареный петух не клюнет. Хотя нет… Вон видишь, некоторые поплыли…
— Небо заволокло. Видно, вломит. Дай-ка я стану за баранку. В китобазе, помню, как начнет давать, катер на попа становится.
— И здесь не лучше. Что-то Грача не видно. Если уж он дал деру…
Динамик, подвешенный в рубке, разноголосил тревожными позывными, а среди хаоса звуков и голосов Кряжев отчетливо слышал одного Грачева:
— В корпусе течь! Уйти в укрытие не успею. Срочно прошу помощи.
— Вот и «305», а шторм только начался. Где же он есть? Сообщи координаты!
— Эх, этот Грач, — недовольно басил Андрей. — Уже все смылись, а он наверняка выбирает переметы. Но где он есть?
— Выбирает, не выбирает, а на спасение идти надо. Видимость ухудшилась, будь она неладна. Вон посмотри, Андрей, наверно, его эрбущка!
Волны катились, как горы, со зловещим рокотом, поднимали катер на вершину и низвергали. Казалось, что «жучок» уже не подымется, не вынырнет из пучины. Но он упорно карабкался вверх, навстречу белому грохочущему водопаду.
— Где? — переспросил Андрей.
— Я уже и сам не вижу. Но курс засек. Эр-бэ-35! Эр-бэ-35! Молчит Грачев.
Впереди вздымались и пенились тонны воды, усиливался гул стихии. А где-то там, среди бурлящей кипени, дергался, как поплавок, рыболовный ботик.
— Сотый, сотый! Вы видите меня! Сотый!
— Вон! Вон он! Видишь? — вскрикнул Кряжев.
— Где? — спросил Андрей.
Он приник к маленькому квадрату толстого стекла, омываемого ветром и всплесками.
Но бот уже снова потерялся из виду. Рыбаков скрыл огромный вал, который надвигался стеной, неся на своей вершине клокочущую гриву.
Волна нарастала, громоздилась, высокая, обрывистая. Ударилась в скулу катера, осыпала его шквалом соленых брызг и укатила.
Катер содрогнулся, завалился набок и ухнул в пропасть, но силы поддержания выбросили его вверх, и Кряжев снова увидел «эрбушку».
Со сломанной мачтой она переваливалась с борта на борт, как игрушечный кораблик, брошенный в бурный поток весеннего разлива. Уже обреченный, потерявший управление рыболовный бот чудом удерживался на поверхности.
— Дадим буксир! Андрей, приготовь выброску, — отдал Кряжев привычную в этих случаях команду.
«Сотый», с риском разбиться о волноломы, влетел в ковш. На подобранном коротком буксире вкатилась за ним «эрбушка».
На причале капитан флота махал кулаком:
— Тянете резину. Вовремя уходить надо! Разобьет когда-нибудь. Дьяволы! А ты куда помчался, Кряжев! Зайди ко мне, побеседуем!
