Э-эх, если бы и в самом деле все было в порядке…
Я огляделся и обнаружил, что мы со Станом вновь находимся на склоне воронки. Внизу, под нами, бесстрастно застыло багрово-черное пятно, только что исторгнувшее нас из своих глубин. А вверху, на краю воронки, на фоне угрюмого неба, был четко виден чей-то силуэт. Кто-то махал нам рукой…
16
ВСТРЕЧАЮЩАЯ
– Сейчас, пожалуй, как раз такой случай, когда ничего не надо объяснять: и так все понятно, – этими словами встретил нас Вергилий, когда мы выбрались из воронки.
– Что понятно? – насторожился Стан.
Вергилий молча покачивал крылышками и с невозмутимым видом смотрел на нас.
«А ведь он не просто сопровождающий, – подумал я. – У него была вполне определенная цель: дать нам возможность самим убедиться…»
– Ты не сопровождающий, Вергилий, – сказал я, подходя к нему вплотную. – Сначала я думал, что ты посланец Голоса, а теперь думаю, что ты посланец Врага. Который находится за теми воротами. – Я кивнул на воронку. – Я прав?
– И другое знамение явилось на небе: вот, большой красный дракон с семью головами и десятью рогами, и на головах его семь диадем, – нараспев сказал Вергилий. – И увидел я другого зверя, выходящего из земли; он имел два рога, подобные агнчим, и говорил как дракон.
– Вот-вот, – сказал я. – Я именно об этом звере.
Вергилий прищурился, притушил блеск своих зеленых глаз и медленно произнес:
– Людям свойственно повсюду искать врагов. Людям свойственно все свои беды объяснять происками врагов. Если бы у людей не было врагов, люди, наверное, все равно бы их придумали. Так удобнее. Но ведь еще очень давно один из вас, человек по имени Фома Кемпийский, сказал: «Чем больше я бываю среди людей, тем меньше чувствую себя человеком».
– Ты хочешь сказать, что редки люди среди людей? Ты хочешь сказать, что нет никакого Врага, и во всех наших бедах виноваты только мы сами? – Мне не хотелось вступать с Вергилием в отвлеченную дискуссию, но и промолчать я не мог. – Врага нет, Вергилий?
– Главный враг людей – это они сами, – изрек Вергилий. – И это самое основное. Но я не сказал, что нет другого врага.
– Можно ли пробраться за те ворота? – спросил Стан.
Вергилий повернулся к нему:
– Вам ведь была дана возможность попытаться, Станислав Лешко. И вы попытались.
«Нам дали возможность убедиться в тщетности наших усилий», – еще раз подумал я.
– Мне пора, – сказал Вергилий. – И вам, наверное, тоже.
Он еще раз взглянул на нас, повернулся и начал неторопливо удаляться.
«И вам, наверное, тоже…»
– Вергилий, как выйти отсюда? – спросил я вслед.
– Вспомни ту, что встречает и возвращает, – ответил он, не оборачиваясь. – И почаще смотритесь в зеркало.
– Моралист! – буркнул Стан. – Великий учитель человечества. Ты обратил внимание на то, что из века в век не переводятся любители поучать и наставлять на путь истинный?
– А человечество упорно не желает следовать поучениям, – почти машинально заметил я, думая о том, что сказал Вергилий напоследок. – И где истинный путь?
– Мда-а… О ком это он, Лео? Та, что встречает и возвращает…
Я провожал взглядом уходящего Вергилия. Его фигура уже почти растворилась в истекающих кровью сумерках.
«Вспомни ту, что встречает и возвращает…» Кто же это встречает и возвращает? Кого имел в виду Вергилий?
Вспыхнули у горизонта две зеленых искры – и тут же погасли. Я понял, что это был прощальный взгляд странного существа, называвшего себя Сопровождающим, странного существа, посланного Врагом, – и в тот же момент услышал его голос, зазвучавший в моей голове:
«Вспомни голубую звезду, Леонардо Грег. Возможно, это именно твоя звезда. Она летит в вышине, а что может быть прекраснее полета? Что может быть прекраснее полета? Падение?..»
– Что с тобой? – встревоженно спросил Стан. – Тебе плохо?
Словно бездна внезапно разверзлась над моей головой, и сверкнула из бездны молния, и пронзила меня. Голубая звезда за окном… Упоительный полет над морем… Крылатая женщина на пьедестале… Люди, вереницей выходящие из воды… «Я встречаю и направляю в дальнейший путь… Иногда я преграждаю путь и возвращаю ушедших, чей истинный срок еще не пришел…»
Та, что встречает и возвращает… Значит, это все-таки не просто пригрезилось мне?..
– Лео, очнись! Что с тобой, Лео?..
Я взял Стана за руку и сказал:
– Сейчас мы с тобой посетим один остров. Там должна находиться Ника.
