Боль потекла из черных глаз-колодцев, превратившись в слезы.
— Я не могла по-другому, поверь… Я… Они схватили Лортана… Мой брат у них… Лортан… Если бы я…
Она не смогла больше говорить, задохнулась от слез, и Грон порывисто прижал ее голову к своей груди.
— Эй, Странник, не слышу ответа, — раздался за дверью голос тонкогубого Крута. — Прекрати возиться с девчонкой, я отдаю ее тебе. У тебя еще будет время.
В коридоре захохотали. Грон вернулся к двери и неторопливо ответил, с трудом сдерживая ярость:
— Если сумеете — входите. Места для ваших трупов здесь вполне хватит.
— Ошибаешься, Странник! — воскликнул Крут. — Там есть место только для твоего трупа.
И вновь дверь задрожала от слаженных ударов боевых топоров. Грон стиснул зубы и приготовился встретить мечом и кинжалом рвущихся в комнату врагов. Почувствовав движение рядом и, повернув голову, обнаружил, что девушка стоит за его плечом, держа в руке кинжал, чуть раньше брошенный Крутом в него, Грона. На лице Рении решимость боролась с отчаянием, и вольный боец чуть не застонал, потому что добычей метателей в предстоящей схватке могла стать не только его жизнь.
— О, хранители лесного костра, неужели у нас нет никакого выхода? — с горечью сказала девушка, обжигая Грона печальным взглядом.
Удары топоров не прекращались.
«Неужели нет выхода? — молча повторил вольный боец. — Неужели?..»
И вдруг вспомнил слова Колдуна, вновь отчетливо услышал его голос, словно незримый Колдун находился рядом и опять загадочно говорил: «Я ухожу, а ты запомни, Гронгард: при желании всегда можно отыскать выход». Не предвидел ли Колдун будущее, не подсказывал ли, что есть путь к спасению? Ведь и Варугд Исступленный временами изрекал нечто подобное пророчествам, только темен был смысл этих пророчеств, никто не мог их понять и растолковать, и понимание приходило слишком поздно, когда пророчества уже сбывались… А можно ли увидеть завтрашний день?
Грон быстро повернулся лицом к комнате, обвел взглядом пол… сводчатый каменный потолок… стену с зарешеченным оконцем… гобелены… Гобелены!
Дверь трещала, но пока держалась, а значит еще оставалось время…
— Не отчаивайся, Рения! — подбодрил он девушку, неумело державшую оружие, и бросился к ближней стене.
Острое лезвие кинжала полосовало звериные морды и небесные символы, рассекало ветви деревьев и длинные тела змеевидных рыб. Вцепившись рукой в край разрезанной ткани, Гронгард рванул ее в сторону, обнажая стену неровную каменную кладку, покрытую пылью и заляпанную засохшими пятнами строительного раствора. Никакого выхода!..
Он пронесся через комнату к противоположной стене, на бегу подумав о том, что даже если и там ничего нет, он придвинет к двери кровать, создав еще одну помеху атакующим. С ходу вскочил на покрывало, присел, удерживаясь на мягком ложе, и крест-накрест полоснул по гобелену. На мгновение замер, еще не веря своим глазам, повернулся к подбежавшей Рении, спрыгнул на пол.
— Рения, в сторону!
Грон отодвинул кровать, перекинул через плечо подобранный плащ, взял девушку за руку и с силой толкнул потайную дверцу, перехваченную сверху донизу стальными полосами. Метатели еще не успели ворваться в комнату, а Грон, с трудом задвинув внутренний засов ударами кулака, уже уходил вместе с Ренией в пыльную теплую застоявшуюся темноту.
Он шел, пригнувшись, но все равно то и дело задевая головой потолок, тщательно проверяя крепость пола под подошвой, прежде чем перенести на нее тяжесть тела. Тайный ход был узким — расставив локти, Грон касался каменных стен — и постепенно понижался. Тишину нарушал только шорох одежды и прерывистое дыхание Рении. Она молча пробиралась вслед за вольным бойцом, держась за его пояс, и Грон мысленно просил духов рассвета дать ей силы, чтобы дойти до конца пути.
Двигаясь в душной, безликой и немой темноте, они вскоре достигли ступеней и начали медленно спускаться вдоль стены — и спуск показался Грону бесконечным. Потом под ногами вновь оказался каменный пол, стало прохладней — и девушка за спиной Грона облегченно вздохнула.
— Ты не устала?
— Нет-нет, — торопливо отозвалась Рения. — Хочется поскорее выбраться отсюда.
«Наши желания совпадают», — хотел ответить Грон, но не успел. Острие кинжала, который он держал в вытянутой перед собой руке, уперлось в преграду. Грон сделал шаг вперед, ощупал ладонью холодные камни.
— Что там? Почему ты остановился? — взволнованно спросила Рения.
Вольный боец повернул влево, вновь вытянув руку с кинжалом, и облегченно вздохнул, когда рука не встретила препятствия. Все так же осторожно двигаясь вперед, он удовлетворенно сказал:
— Здесь поворот. Ты заметила, что мы больше не спускаемся? Пол ровный.
— Что это значит?
— По-моему, мы сейчас уже находимся под землей. И за стенами замка. Далеко ли выход — не знаю, но не удивлюсь, если он окажется в каком-нибудь заросшей кустарником овраге или под пнем в окрестном лесу. Здесь ведь есть лес?
— Да. Вокруг замка все выжжено… Словно пролился огненный дождь. А дальше лес.
— Ну вот. Значит, осталось набраться терпения и дойти до выхода. Эх, если бы там еще ждал мой Тинтан…
— Тинтан — это твой конь? Рыжий, как огонь-цветок?
Грон остановился.
— Я не знаю, каков огонь-цветок, но клянусь духами рассвета, Тинтан рыжий, как борода точильщика у Тройных ворот. Ты видела моего Тинтана? Где? Когда?
— Возле замка. Когда я… мы подъезжали. Крут его узнал, сразу сказал, что это конь Гронгарда Странника… Хотели копьями, но он умчался в лес. Крут подумал, что опять засада, как у того моста, но от ворот прибежал человек с ключами и сообщил, что ты в замке. Я слышала.
— Тот человек пониже меня, в черном плаще, безбородый? — быстро спросил Грон.
— Нет, какой-то карлик, лицо сморщенное, щеки трясутся, а ноги кривые-кривые, и колени в разные стороны.
«Колдун мог принять другой облик, — подумал Грон. — Для него это наверное проще простого. Но для чего Колдуну сначала выдавать меня озерным метателям, а потом спасать? Проверял мою сообразительность? Зачем?»
Он предпочел больше не думать о Колдуне, потому что все, касающееся Колдуна, не поддавалось объяснению. Он нашарил в темноте руку девушки и нежно и ободряюще сжал ее.
— Пойдем дальше, Рения. Не думаю, что метатели одолеют ту дверь, но все-таки поспешим. Хочется увидеть небо.
…Грон почти угадал. Подземный ход действительно заканчивался в лесу, только не под пнем, а под рухнувшим когда-то в густой подлесок ветвистым стволом. Кто-то вдобавок забросал ствол хворостом, и Грону пришлось поработать мечом, прорубая и раздвигая этот завал.
— Потерпи еще немного, Рения, — ласково сказал Грон, заботливо счищая с платья девушки мелкие сухие иголки. — Нам нужно уйти подальше отсюда, и все обдумать. Перехитрим их — пойдем не вперед, а назад, к замку. Давай кинжал, ему найдется место у меня за поясом. Думаю, Тинтан нас разыщет.
Он не сомневался, что конь где-то рядом: Тинтан не мог бросить хозяина.
— Я совсем не устала. — Девушка попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной. — Поверь, Гронгард, я не могла отказаться, я…
Грон рассек ладонью воздух.
— Потом. Все потом. Сейчас нужно идти.
Высокие деревья сплетались кронами, почти полностью закрывая небо, под пружинящим слоем опавшей листвы скрывались пни и сухие ветви; ветви с громким треском ломались под ногами; молодая поросль заполняла все пространство между стволами и идти в этом хрустящем и шуршащем полумраке было
