поймет. Надо заставить его заговорить и попытаться уловить смысл чужой речи в миг ее рождения.
После слов Павла старик поднял голову, и Павел приглашающе махнул рукой. Старик быстро встал, глядя с недоумением, коротко произнес что-то в ответ, но слишком быстро — Павел не успел включиться и понять.
— Я оттуда, из-за забора. — Павел показал за спину. — Иди сюда, я хочу с тобой поговорить.
Он снял с плеча автомат, умышленно медленно прислонил к доскам, и вновь махнул старику рукой. Тот похлопал по коленям, отряхивая пыль, перешагнул через упавшую на бок тележку, вышел на поляну и остановился, сложив руки на животе. Опять произнес что-то, переводя взгляд с распахнутой калитки на Павла и обратно, и на этот раз Павел его понял.
— Приветствую Стража, — сказал старик. — Люди Верховного Стража-Правителя ничего не говорили о том, что кто-то появится здесь, покинув Сферу Владык.
Павел настроился, вжился в чужое сознание; поток, наконец, нашел свое русло, и маленькое солнце вспыхнуло в ночи. Контакт был налажен, и они могли теперь понимать друг друга.
— Подойди ближе, поговорим. — Павел встал, но по-прежнему старался не высовываться из-за дерева и был готов мгновенно схватить автомат и отступить к калитке.
Старик почесал заросший рыжеватой щетиной подбородок.
— Разве Страж не знает, что я туда не могу?
«Тем лучше», — подумал Павел, а вслух спросил:
— Тут поблизости никого нет, кроме тебя?
— А кто здесь должен быть? — Старик удивленно поднял брови. Приобщающаяся к Сфере Владык прибудет только через день. Люди Верховного Стража-Правителя сообщили, что это некая Джудит Шерилл, свободная танцовщица.
Павел прощупал фон. Старик не лгал, здесь действительно больше никого не было. Впрочем, старик мог просто не знать…
— Вернись на тропу, я подойду к тебе, — сказал Павел, поднял автомат и осторожно пошел от дерева к дереву, внимательно глядя по сторонам и стараясь уловить чужой фон. Фона не было, и это значило, что вокруг пустынно. По крайней мере, поблизости.
Старик молча ждал возле тележки. Павел сел, похлопал по мху рядом с собой.
— Устраивайся.
Старик послушно опустился на мох напротив Павла. Хотя лицо его перечеркивали многочисленные морщины, был он крепок, чуть поуже Павла в плечах, и серые глаза под редкими седыми бровями смотрели осмысленно и спокойно. Хотя и мелькало в них изумление, но не было страха. Старика, видимо, смущал необычный для Стражей вид Павла и неурочное его появление, но все-таки он не боялся.
Павел немного поколебался, раздумывая, стоит ли оставлять старика в заблуждении или говорить прямо — и протянул открытую ладонь.
— Давай знакомиться. Павел Корнилов. Лесоруб, плотник, грузчик, немного врач и путешественник. А как твое имя и кто ты?
Старик осторожно пожал руку, с недоверием посмотрел на Павла и потер впалую грудь.
— Грегори Воэн, смотритель пути к Сфере Владык. — Он помолчал, покосился на автомат, на далеко не первой свежести рубашку Павла. — Так ты не Страж?
Павел покачал головой.
— Не Страж. Меня зовут Павел. Павел Корнилов.
— Павел… Совсем как тот Савл из Деяний святых апостолов… пробормотал старик, что-то обдумывая.
Павел с интересом взглянул на него. Да, сомневаться не приходилось: у них были общие предки. И многие книги создавались не предками-основателями в Лесной Стране, а еще на Земле.
— Вот-вот. Меня и назвали в честь этого самого Савла-Павла.
— Что-то не то… — Старик нахмурил редкие брови, посмотрел в сторону калитки. — Ты пришел из Сферы Владык?
— Н-ну, в общем-то, да, — уклончиво ответил Павел. — А что тебя смущает?
— Я смотритель пути в Сферу Владык уже семьдесят девять лет, торжественно сказал Грегори. — Еще в эпоху раздора, до того, как Страж стал Верховным Правителем, люди Мартина, Одноухого Джаспера, Гордона Безбородого и Элмера Брэнда собрались в старой колонии за ущельем Черных Медведей и назначили меня, Грегори Воэна, слугу Господа нашего Иисуса Христа, смотрителем пути. Я сменил ушедшего к Господу Тимоти Вулфа. Я помню всех, вытащивших счастливый жребий и преданных здесь огню, всех, ушедших в Сферу Владык. Раз в три месяца, четыре раза в год. Бывало и так, что счастливый жребий не доставался никому. И все равно — двести сорок четыре человека, эта девочка-танцовщица Джуди станет двести сорок пятой и я помню каждого. Помню, как его звали и кем он был. — Старик открыто взглянул на Павла. — Но я не помню Павла Корнилова, лесоруба, плотника, грузчика, врача и путешественника. Я перевез сотни тележек с пеплом, я закопал множество останков бренной плоти, но твои обожженные кости я не закапывал, Павел Корнилов! Или ты ушел еще до меня?
— Их… сжигали насильно? — запинаясь, спросил потрясенный Павел.
Старик непонимающе посмотрел на него.
— Как это насильно? Ты что, разве не стремился вытащить счастливый жребий?
Павел некоторое время молчал, с трудом усваивал это сообщение, потом решительно ударил себя по колену.
— Хорошо. Перейдем к делу. И давай спрашивать буду я нравится тебе это или не нравится. — Павел выразительно посмотрел на автомат. — Знакомо ли тебе такое оружие?
— Знакомо, — вздохнул Грегори. — Святая Кристина умудрилась с помощью подобной штуки уйти к Господу прямо во время службы у дома веселых красавиц. Нужно было видеть это зрелище. Представляешь, выходят…
— Представляю, — перебил Павел разговорчивого смотрителя. — Я тороплюсь и давай-ка все-таки перейдем к делу.
Грегори опустил руки и как-то сник, словно обвисший в безветрие парус.
— Спрашивай. Только зачем ты вернулся из Сферы Владык? Ошибался ли Иов, говоря: «Уходят воды из озера, и река иссякает и высыхает: так человек ляжет и не встанет; до скончания неба он не пробудится, и не воспрянет от сна своего»? Разве уже наступило скончание неба и не только Стражи выходят из Сферы Владык?
— Послушай, Грегори, — терпеливо сказал Павел. — Я готов говорить с тобой сколько угодно, но пойми: я очень спешу. У нас в Сфере Владык свои раздоры. Я не угодил кое-кому и в любой момент меня могут выследить и устроить веселую жизнь. Будет время — мы с тобой поговорим, а теперь, пожалуйста, не отвлекайся и отвечай на вопросы. Ну, скажу тебе, как Экклесиаст: всему свое время, и вот сейчас для меня время искать, а для тебя — время молчать и только отвечать на мои вопросы. Ты понял, Грегори?
— Понял, — опять вздохнул смотритель. — Готов отвечать. Я же не…
— Первый вопрос. Есть ли здесь Стражи, кроме Верховного Правителя? Павел понимал, что с Верховным у него ничего не получится, не пустят его к Верховному, а если и пустят — не дадут поговорить с глазу на глаз, а если и дадут — не выпустят. Оружие в этом мире тоже имелось. — Если есть — где они, как их найти?
Грегори удивленно посмотрел на него, но промолчал.
— Ты не расслышал?
— А что — уже можно отвечать?
— О, Создатель! — теперь вздохнул Павел. — Можно.
— Тогда позволь тебя спросить: ты разве не встречался со Стражами в Сфере Владык? Они только недавно вернулись оттуда, я как раз сколачивал новый помост.
«Так-так, — подумал Павел. — И Розовый Страж, провожаемый голыми женщинами, тоже недавно побывал в Сфере Владык. И, возможно, где-то там и встретился с Черным Стражем, там, а не в городе у моря. И здешние Стражи тоже только что оттуда…»
— Сфера Владык обширна, — неопределенно ответил он. — И часто туда уходят Стражи?
Грегори поскреб щетину на подбородке.
