Эхо горного храма

продолжал рассказывать свою сказку.

После чудесного исцеления Гай Кассий принял христианство и стал известен как Лонгин – человек с копьем. А копье стало реликвией. И постепенно сложилось такое мнение: тот, кто владел им и знал о его могуществе, одерживал победы. С Копьем Лонгина побеждали врагов Константин Великий – император не менее великого Рима и Теодорих – король остготов… Византийский император Юстиниан и Карл Мартелл – правитель франков… Карл Великий и Генрих I Птицелов… Оттон III – повелитель Священной Римской империи германской нации и Фридрих Барбаросса… Когда время королей на Земле прошло, Копье поместили на хранение в один из земных дворцов. Потом оно было похищено оттуда, и след его затерялся. Но не навсегда…

– Поиски были долгими, но в конце концов Копье Лонгина оказалось у Императора, – невольно, видимо, понизив голос, сообщил Янкер.

Вновь правильно оценил взгляд Габлера и положил руку на футляр.

– Я не буду тебя ни в чем убеждать, Крис, но, поверь, речь не идет о каких-то случайных совпадениях. Копье изучают давно и серьезно. Повторяю, это не простой кусок железа… Это некий объект с не объяснимыми пока свойствами. Он действительно каким-то образом влияет на развитие событий. Это не символ власти, а гарант власти. Теперь понял, зачем он нужен веронцам?

«Так вот почему прекращены все боевые операции!» – догадался Крис.

И впервые подумал о том, что Янкер вовсе не сказки рассказывает. Нет, в какие-то чудодейственные свойства какого-то куска древнего железа Габлер верить категорически отказывался, но, видимо, в это верил Император. И его враги…

– Копье изучают, – повторил Янкер. – Очень тщательно изучают. И я тебе могу сказать с полной ответственностью, что это в какой-то степени живая структура… Даже не так, – тут же поправился он. – Есть материя неживая и есть живая, это тебе известно. Так вот, Копье – ни то и ни другое. Нечто третье. Определенно установлено, что оно меняет свои свойства, и что тут есть несомненная корреляция с военными действиями в разных местах Империи. И не военные действия влияют на него, а как раз наоборот… Свойства меняются на самых нижних уровнях, но приборы это улавливают.

Янкер замолчал, убрал руку с футляра и с задумчивым видом потер переносицу. Крис вдруг понял, что слушает откровения этой сволочи с интересом.

– Почему это происходит, неизвестно, – спустя несколько мгновений продолжил Эрик. – Кое-кто высказывает мнение, что таким необычным образом повлияло на железо соприкосновение с божественной плотью Христа. Но я не думаю, что Иисус был богом, и не только я сомневаюсь в божественной сущности Христа. Оставим богов религии. Возможно, тут другое. Христос был не богом, но и не человеком. Просто представителем иной цивилизации. Утверждение, я думаю, для тебя не новое. И это не его плоть повлияла на Копье, а само Копье создано той самой цивилизацией. В числе разного прочего. А история про жреца Финееса всего лишь легенда, попытка придумать подходящее объяснение. Это артефакт, оставшийся от существ, которые по сравнению с нами по могуществу, по уровню технического развития могут действительно считаться богами. С нашей точки зрения.

Янкер опять перехватил взгляд Криса и кивнул:

– Понимаю, звучит не очень убедительно. Умозрительно. Но сейчас я расскажу тебе кое-что еще. В семьдесят шестом году я проходил стажировку в легионе «Либер», на крейсере «Звездное пламя». Ходили по Конфайну, как обычно. И в одном из полетов угодили под облучение, произведенное неопознанным объектом. Мы его видели, этот объект. Я лично видел, собственными глазами. Этакая «колбаса» в космосе. Шарахнула по крейсеру фиолетовым лучом – и исчезла. И все, кто находился на борту, и я в том числе, через некоторое время поняли, что обрели некое знание. И стали проводниками чужой воли. Да, Крис, это очень смахивает на сюжеты объемок… Но не о них речь, а о реальности. Это реальность. Я выполняю волю Иных. – Янкер выделил голосом последнее слово. – И не только я, таких случаев было довольно много, но их, разумеется, не разглашают… Я имел возможность почитать архив Стафла и убедился… Я не знаю, как выглядят Иные, как себя называют и где находятся. Полагаю, в какой-то другой Вселенной. Зато я знаю вот что: их существованию в той Вселенной что-то угрожает, эту угрозу они отвести не в силах и потому просто вынуждены искать другое место обитания. Почему они выбрали именно нашу Виа Лактеа, мне тоже неведомо. Но они намерены переселиться именно сюда. Подчеркну: не вытеснив и не уничтожив нас, а собираясь мирно сосуществовать. Они посылают сюда свои технические средства и вербуют сторонников. Но не для войны. Они хотят руками своих приверженцев забрать Копье Лонгина и тем самым удержать Императора от развязывания военных действий. Сам понимаешь, Император вряд ли согласится добровольно впустить в свои владения чужаков, будь они хоть трижды миролюбивые и хорошие… А им кровопролитие совершенно не нужно, Крис! Завладев Копьем, они получат гораздо больше шансов решить все именно мирным путем. И обеспечить совместное проживание и совместное процветание. Знаешь, что на самом деле творится в легионе «Сильван»? Наведенный вирус. Жизни не угрожает, но на койку укладывает надолго. Там сейчас карантин. Кому-то из наших удалось… Постарались, дабы предостеречь Императора от резких движений. И это только подчеркивает добрые намерения Иных. Им же ничего не стоило уложить так всю Империю, устроить пандемию. Нашими руками. Но они к этому не стремятся…

Янкер вновь помолчал, погладил футляр. Даже если бы Крис и мог говорить, он вряд ли подобрал бы сейчас слова. То, что рассказывал Янкер, было подобно камнепаду. И каждый камень – в аккурат по темечку…

– Я так долго внедрялся, Крис! Шаг за шагом приближался к Копью… Наконец вот оно, рядом – осталось только улучить момент, забрать его и передать Иным. Они ведь тоже откуда-то знают, что это не простая игрушка… Но веронцы опередили! Тоже внедрились, наши твинсеры их проморгали. – Эрик криво усмехнулся. – Впрочем, как и меня… Я же чуть ли не каждый день общался с этим Шатаном и с этой… И ни слухом ни духом… Но благодаря тебе все устроилось лучшим образом. Осталось только передать Копье Иным. – Янкер откинулся в кресле и заложил руки за голову. – Я не чувствую себя чужим орудием, Крис. Да, я выполняю волю Иных, но эта воля не вступает в противоречие с моими собственными убеждениями. Иные – это не зло, а благо. Я не знаю, сколько еще таких, как я, но мы чувствуем друг друга, понимаешь? («Еще одна Низа нашлась», – пытаясь не раскисать, подумал Габлер.) Так я вышел на твоего сослуживца, Гальса. Годзиллу… Точнее, он на меня вышел. Эту инфу из нас не вытянешь даже с помощью отвертки, но я вполне сознательно тебя в нее посвящаю.

«Они сумасшедшие, – со смятением подумал Габлер. – Нет… не так… Зомбированные. Именно. Они – орудия…»

Судя по всему, Копье действительно не было безделушкой. Лишившись его, Босс тормознул все военные действия, дабы не потерпеть неудачу. И то, что за Копьем охотятся Иные, тоже подтверждало его ценность. Но каковы на самом деле цели этих Иных? Пока была ясна только одна цель: ослабить могущество Империи.

Если, конечно, эти чужаки – не выдумка Эрика…

А вдруг Эрик охотился за Копьем не ради каких-то фантастических Иных, а ради собственной выгоды? Захватить Копье, сбросить Босса и самому стать Боссом… Та же «Верона», только называется по-другому… Почему бы и нет? Таких типов полным-полно в объемках – жаждущих власти над Вселенной. И зачем им эта власть?..

Или все-таки на самом деле в действительности есть Иные, намеревающиеся переселиться в Виа Лактеа?

Голова просто отказывалась соображать.

Янкер внезапно поднялся с кресла, обогнул стол и остановился перед Габлером. Сунул руки в карманы брюк, покачался с носка на пятку, внимательно глядя в глаза файтеру.

– И вот почему я делюсь с тобой этой инфой, – медленно сказал он. – Я не хочу тебя убивать, Крис. Я мог бы, конечно, упрятать тебя в какую-нибудь дыру на краю света… Хотя зачем на краю света? Можно было бы и здесь запереть. Но это, увы, не решит проблему. Вечно ведь тебя здесь держать не будешь, тебя же искать начнут… Да, мы успеем передать Копье Иным, но, если ты на меня настучишь, мне, как ты понимаешь, не поздоровится. Такие дела, Крис. Ты уж извини, что мне пришлось тебя обмануть. Разбогатеть у тебя не получится, я уже об этом позаботился. Все-таки казенные деньги надо беречь, эрарий не безразмерный. А вот насчет протекции получиться может… но кто знает, какой вскоре будет расклад? Во