Эхо горного храма

всяком случае, отложим это на будущее. Однако тут требуется единственное и непременное условие. Думаю, понимаешь, какое именно… О, да ты оттаиваешь? Силен, брат!

Последние слова Янкера были вызваны тем, что Габлеру удалось слегка кивнуть в ответ на слова Эрика о «единственном и непременном условии». Собственного тела Крис по-прежнему не ощущал, но слабые изменения уже происходили. Он смог шевельнуть языком.

– В общем, так, Крис. Я тебе все рассказал, ты все выслушал. Не знаю, был ли я достаточно убедительным, но повторяю: в моем рассказе нет ни слова лжи. Одна только правда. Только правда, Крис! И теперь твоя дальнейшая судьба зависит от тебя. Вот уж воистину, ты сам кузнец своей судьбы! Хотя твоя смерть решила бы все проблемы. Но я не желаю вновь причинять тебе зло. Я желаю, чтобы ты был с нами. На нашей стороне. Нет, даже не так… Быть с нами ты вряд ли согласишься. Я просто должен быть уверен, что ты никому ничего не расскажешь. Полетишь домой, отгуляешь отпуск и вернешься в свой легион. И никому ни словечка… Ты согласен, Крис?

На этот раз Габлер кивать не стал. Он глядел на бывшего друга, на когда-то предавшего его бывшего друга, и уже все понимал. Он понимал, зачем Янкер затеял этот разговор… вернее, монолог. Чтобы оправдаться перед собственной совестью. Чтобы показать собственной совести, что у него, Эрика Оньо Янкера, нет другого выхода. Если, конечно, у этого урода есть совесть.

Хотя виноват ли Эрик? Если он – исполнитель чужой воли, то иначе поступить просто не может…

Впрочем, Крису от этого было не легче. Даже отсутствуй «заморозка», у него все равно окоченели бы не только руки-ноги и прочее, но и такое эфемерное образование, как душа. Он ждал, когда Янкер произнесет последние слова. Он знал, какие это будут слова.

И Янкер тоже все понял. Он отвел взгляд и вернулся за стол. Почти неслышно зашуршал выдвигаемый ящик, и в руке у бывшего лучшего друга Криса оказался небольшой серебристый ган. Вполне убойный ган.

– Не знаю, стоит ли говорить… – нерешительно начал Эрик. Крис видел, что бывший друг совершенно не притворяется, что ему на самом деле очень и очень не по себе. – Ты можешь дать мне обещание. Более того, это будет вполне искреннее обещание не говорить никому ни слова. Но где гарантия, что завтра ты не изменишь свое решение? Ты ведь предан Императору, и я тоже предан Императору! Наконец, где гарантия, что тебя не вычислят? А отвертке сопротивляться бесполезно, так что все выложишь… Где гарантия, Крис? Нет такой гарантии, и быть не может. Ты это знаешь. И приемлемое решение только одно. Одно-единственное. Смерть решает все проблемы, пусть это и звучит фразой из объемки. Это именно так. У меня просто нет выбора.

В кармане у него приглушенно пискнуло. Янкер вытащил унидеск, пробежал глазами сообщение. Убрал аппарат и провел пальцем по переносице.

Крис опустошенно прикрыл глаза. Он понимал, что у него нет ни единого шанса, что он обречен. Он был безоружным, да и не помогло бы никакое оружие в его положении – он просто не смог бы им воспользоваться, скованный «заморозкой».

Габлер с тоской подумал о том, что Улиссу удалось то, что не получилось у Низы. Это было все равно что, спасаясь от огня, захлебнуться в воде…

А еще он подумал, что Эрик вновь, на этот раз окончательно и бесповоротно, поломал ему судьбу. Эрик и это чертово Копье. Как он еще его называл – Копье Судьбы? Вот уж действительно… Из-за таких, как Эрик, он, Крис, попал на Нова-Марс вместо «сильванов». Из-за кражи Копья раньше положенного отправился в отпуск. И на свою беду, встретил Эрика… И именно из-за Эрика он теперь здесь – в доме номер семь по улице Карабинерной, в последнем его, Кристиана Конрада Габлера, земном пристанище. И ведь в прямом смысле земном – на Земле…

«Нет, – нашел силы сказать он себе. – Это не Эрик виноват. Я сам виноват, не устоял перед соблазном. Христос вон устоял перед дьяволом, а я не смог…»

– Ну что? – глухо и словно откуда-то издалека донесся до него голос Янкера.

Открывать глаза Габлер не стал.

– Ты уж извини, Крис… Как говорится, ничего личного. Просто таковы обстоятельства… Они иногда бывают сильнее нас. Сейчас именно такой случай. Поверь, мне очень жаль… И за старые дела прости, и…

«Заткнулся бы, тварь», – с бессильной яростью подумал Габлер.

Он услышал приближающиеся шаги и открыл глаза. Янкер с ганом в руке вновь стоял перед ним. Он был бледен, но промахиваться явно не собирался.

«Буду смотреть ему в глаза, – решил Крис. – До конца…»

Сердце гулко билось, отсчитывая последние удары.

И словно кто-то далекий, потусторонний, неживым голосом отчеканил у него в голове:

Летит галера бытия,
Но там тебе нет места.
Есть у тебя невеста,
Судьба твоя.

Ей имя – Смерть…

Эрик Янкер медленно поднял руку с ганом. В его глазах действительно было сожаление.

,

Примечания

1

Вигион – командир вигии (от лат. viginti – двадцать), подразделения из двадцати человек. (Здесь и далее – примечания автора.)

2

Файтер — боец Стафла, Звездного флота (от англ. star fleet – звездный флот).

3

Арта, арт-объемка, объемка — «потомок» кино.

4

Эфесы — жаргонное название файтеров.

5

Рома Юнион — на языке Империи, терлине (от лат. terra lingua), означает «Римский Союз».

6

Кроссы – потомки местного населения планеты (автохтонов) и колонистов.

7

Нэви-колледж – высшее учебное заведение, школа навигации.

8

Сивил (жаргон) – гражданское лицо, штатский.

9

Консул – главнокомандующий Стафлом.

10

Аквила (от лат. aquila) – орел, символ римских легионов.

11

Твинс (от англ. twin S – Security Service, Секьюрити Cервис) – Служба безопасности.

12

Хо, хошка (от англ. whore) – проститутка.

13

Информер – система отображения информации в шлеме файтера.

14

Нэп – рюкзак.

15

Легат – командующий армией (легионом) в составе Стафла.