— Ну ладно… Теперь о следующем задании… Советник вытащил из ящика стола довольно толстую картонную папку с размашистой надписью синим фломастером поперек обложки. Карпенко прочел перевернутые буквы: «Тиходонская УТГ».
— Изучите эти материалы и доложите план действий. Похоже, мы имеем дело с новым видом преступности, против которой бессильны и законы, и традиционные методы милиции и спецслужб.
Командир «Меча» взял папку:
— Разрешите идти?
— Идите!
Хозяин кабинета проводил гостя до двери, крепко пожал руку. И в последний момент спросил:
— А как вы думаете, если бы не эти головы, аль-Хакатти отпустил бы заложников?
Теперь Карпенко очень внимательно посмотрел в глаза куратора группы:
— Думаю, пятьдесят на пятьдесят. Случайное обстоятельство сыграло нам на руку.
Когда дверь за ним закрылась, Стравицкий покрутил головой и чему-то усмехнулся.
— Слушай, у тебя колесо не отцентровано! — развязно заявил генерал Борисов.
Впрочем, сейчас он был мало похож на генерала. В штатском костюме цвета ирландских сливок и с длинной сигарой во рту, Борисов походил на капиталистического выжигу, какими их изображали в старом советском кино. Единственный игрок в рулетку развалился в кресле, закинув ногу на ногу, так что крупье со своего места мог спокойно прочесть выбитую на подошве туфли надпись Testoni. Кстати, подошва была идеально чистой, будто он прилетел в «Алмаз» по воздуху.
— Я уже четвертый раз проигрываю, у меня так никогда не бывает!
Крупье оставался невозмутимым. Хотя у него была простоватая физиономия рязанского парня, но в крупнейшем московском казино он прошел хорошую профессиональную выучку и многому научился. Несмотря на все понты, сидящий перед ним человек не походил на олигарха. Олигархи не ставят по одной тысячерублевой фишке на кон. И не носят обувь неизвестных фирм. И не делают глупых предъяв, как проигравший зарплату работяга. Но на работягу он тоже не был похож. Значит, это либо «пробивающий тему» бандит, либо какой-то «погон». Поэтому крупье ответил очень сдержанно и взвешенно:
— Извините, стол сертифицирован, каждый месяц проводится контрольное тестирование. Наверное, вам просто сегодня не везет.
Собственно, так служащий казино обязан был ответить любому клиенту. Но в данном случае он еще и незаметно нажал крохотную кнопку на нижней поверхности стола.
Кульков и Мальцев с Анисимовым играли на автоматах. Все были одеты в одинаковые серые костюмы, оставшиеся с операции в Джизане. Охранники на входе поморщились и передали сигнал о странных посетителях в кабинет Караваева. Тот привел дежурную смену в боевую готовность. Обстановка в «Алмазе» накалялась. Крепкие фигуры в темных костюмах стянулись к игровому залу.
Телекамеры над столами оживились и нервно поворачивались во все стороны.
Автоматы были расставлены группами в нескольких частях игрального зала. Часть «одноруких бандитов» оставалась механическими, с той самой ручкой, которая и дала им это, ставшее летучим, название. Но большинство уже имели электронную начинку и работали на кнопках. Кульков, набив карманы фишками, переходил от аппарата к аппарату, старательно запуская виртуальные барабаны на экране. Мальцев с Анисимовым, изображая интерес, обступали Кулькова с обеих сторон и нарочито заслоняли от посторонних взглядов. Со стороны все это должно было выглядеть подозрительно и повлечь какую-то реакцию со стороны местной власти. Так и получилось.
Кульков сунул жетон в монетоприемник, когда рядом с автоматом появился высокий мужчина в черном свитере, с большой, начавшей подживать ссадиной на лбу.
— Есть проблемы? — вежливо поинтересовался он.
За спиной «свитера» стояли трое охранников. Вид у них был встревоженный, один даже держал правую руку за бортом пиджака. В центре зала Мальцев также отметил какое-то упорядоченное движение.
— Да нет, — ответил Кульков. — Никаких проблем.
— Отойдите от автомата, пожалуйста, — холодно проговорил мужчина в черном.
Лицо Анисимова стало постепенно наливаться краской.
— А вы, собственно, кто будете? — спросил он, с трудом удерживая себя в руках. Оказавшись в осином гнезде, полковник был готов бить, грызть и рвать на куски всех вокруг, ибо все они были виновны в гибели Лены.
Мужчина быстро глянул на него. В голосе присутствовали некие особые обертоны, которые делали невозможным игнорирование вопроса.
— Я бригадир регулировщиков, — сказал мужчина негромко.
— Регулировщиков — чего? Или кого? — буркнул Анисимов.
— Регулировщиков игровых автоматов, Караваев Виктор Степанович. Здесь мое рабочее место. А вы от кого пришли?
— Что значит «от кого»? — буркнул Анисимоз. — Мы сами по себе. Кто нам еще нужен?
Охранники переглянулись между собой, их лица заметно расслабились. Во всяком случае, это не бандитский «наезд». Караваев бегло осмотрел автомат.
— Извините, можете играть, — произнес он. И, обращаясь к Анисимову, добавил: — У нас все в порядке, могу документы показать…
— Какие еще документы? — откровенно враждебно отозвался тот.
— Эти парни, из «России без наркотиков», они нарочно всякую ерунду придумали, — доверительным тоном сообщил Караваев. — А сами экстремистами оказались, у них сейчас обыски делают, в новостях показывали…
— А мне-то что?! — тем же тоном сказал полковник. — Может, мне еще проверять, с кем вы там бодались?
Бригадир регулировщиков осторожно тронул лоб.
— Да уж лучше бы действительно бандитизм и убийства расследовали!
Караваев сжал губы, резко развернулся и направился к выходу.
— Это мэрия нас проверяет, — на ходу пояснил он охранникам. — Ментов напустила, чтобы компромат собрать. Так что держите ухо востро. Но страшного ничего нет — закончится все ничем. Я их хорошо знаю…
Но на этот раз он ошибался. Потому что «Меч Немезиды» проводил операцию по линии УТГ, как обозначалась в служебных документах уголовно-террористическая группировка Караваева, которую в обыденной жизни сотрудники называли просто «Утюг». А работу «Меча» Караваев не знал. И даже не догадывался, чем она может закончиться.
— Этот Караваев, как оказалось, рулит «Удачей» со всеми ее казино и игровыми залами, — докладывал Борисов, распространяя в кабинете Карпенко терпкие запахи одеколона и доминиканских сигар. На коленях он держал тонкую черную папку.
— И бандой головорезов в придачу. Уголовная кличка Дядя. Он принимает основные решения. Вся остальная администрация — только ширма… Недавно на него совершено покушение, спасла случайность да повышенная пулестойкость машины. Знаешь — эти защитные пленки на стеклах, наклонные стальные пластины в бортах?
Карпенко кивнул.
— Предусмотрительный малый. Ну а что у тебя в папке?
Борисов победоносно потряс черным пластиком:
— Мои ребята сидели на прослушке целые сутки, и за это время зафиксировали восемь откликов на ключевое слово «Тиходонск». Картина такая: организация «Дяди» воюет с тиходонским бизнесменом Булановым, криминальная кличка «Козырь». С чего началось, сказать трудно, но именно Буланов отмечал в «Раю» день рождения, когда комплекс раздолбили из «Вампира»! А те в ответ расстреляли машину «Дяди». И запустили в «Удачу» отравленные наркотики.
— И откуда появилась такая картина? — прищурился Карпенко.
