Вертолет наконец отыскал большую овальную поляну и завис на высоте около пяти метров. Плавно провернувшись вокруг своей оси, он позволил группе осмотреться. Как будто ничего подозрительного…
Жестом отдав приказ на высадку, Волк продолжал внимательно наблюдать за периметром поляны. Он видел, что в зарослях никого нет, хотя сам не понимал, как его взгляд может проникать сквозь плотную листву. Разве что татуированные глаза под ключицами… В очередной раз происходило то, чего не могло быть…
По сброшенным тросам вниз скользнули две первые пары, сразу оказавшись по пояс в густой траве. Бойцы быстро разбежались в стороны и изготовились к бою. Потом пошли две следующие «двойки», потом еще две…
В наушнике Волка звучали короткие доклады:
— Чисто!
— Чисто!
— Норма!
Значит, дополнительные глаза не подвели. В очередной раз невероятные способности татуировок нашли убедительное подтверждение.
Когда Гид, спустив остатки снаряжения и боеприпасы, сам съехал вниз, Волк хлопнул Джалго и второго пилота по каменным плечам, пристегнул к тросу свой карабин, скользнул вниз и умело затормозил перед самой землей.
Борсхана приняла его мягкой травой, пряными запахами и таинственными шевелениями тропического леса. С опушки, неслышно хлопая крыльями, взлетела большая яркая птица. Но на экзотику никто не обращал внимания. Волк махнул рукой, отпуская напряженно наблюдавших за ним пилотов.
Электромоторы тут же втянули десантные тросы в чрево «Миража». Напарник Джалго захлопнул люк. Вертолет развернулся, немного набрал высоту и рванулся обратно, почти сразу исчезнув за кронами векового тропического леса. Гул мотора ослабел, а через несколько секунд совсем растворился в густом воздухе. Наступила звенящая тишина, располагающая к короткому отдыху в ласковой, дурманяще пахнущей траве. Но отдых не входил в программу.
— За мной, бегом, марш! — скомандовал Волк, и группа бросилась в чащу, стараясь как можно быстрее уйти от места высадки.
Тринадцать человек, стараясь не производить шума, растянулись на пятьдесят метров. Командир бежал первым, Рысь замыкал цепочку. Джунгли жили своей жизнью. Кричали и прыгали с ветки на ветку обезьяны, пели птицы. При приближении людей лес настороженно затихал, чтобы через несколько минут снова ожить за спиной. Иногда с дороги уходили крупные звери, с шумом продираясь сквозь плотные заросли. То и дело попадались змеи. Вот толстый удав поспешно уполз в сторону. Брызнули из-под тяжелых ботинок Рыси лесные ужи. Древесный полоз неожиданно свесился над плечом Цыгана, и бегущий следом Зуб ножом рассек его пополам.
Бег в африканских джунглях — совсем не то, что марш-бросок на полигоне или кросс в российском лесу. Здесь постоянно приходится подныривать под низкие ветки или прорубаться через переплетение лиан, иногда местность становилась практически непроходимой, и тогда группа искала обходной путь. Помимо удушливой влажной духоты всех мучила мошкара, густо облеплявшая открытые участки тела. Бежавший вторым Хвост постоянно отплевывался, отхаркивался и матерился: по закону подлости полчища гнуса залетали ему в рот, нос и глаза. К тому же следовало смотреть под ноги, чтобы не наступить на змею, которые, впрочем, свисали и сверху, грозя в любой момент свалиться на потных усталых людей.
Через четверть часа Волк выдохся и уступил Хвосту право прокладывать дорогу, а сам шагнул в сторону и стал осматривать каждого из бойцов. К счастью, при десантировании никто не травмировался. Они бежали, наклонившись вперед, с ног до головы обвешанные оружием и снаряжением: автоматами, портативными разовыми гранатометами «муха», боезапасом, питанием, на вещмешках закреплены тяжелые каски. Собственно, это был даже не бег, а ускоренный шаг, но больше ничего выжать из этих людей было нельзя.
Пропустив группу, Волк побежал последним.
В дальнейшем головной боец сменялся через каждые десять минут и переходил в хвост, чтобы отдохнуть, постепенно вновь продвигаясь вперед. Это было справедливо, хотя безопасность практически, не повышало. Конечно, в первую очередь бьют по авангарду. Но хорошо поставленная засада расстреливает и арьергард, да и середину вряд ли оставит в покое… Хотя здесь вряд ли можно было нарваться на засаду, а вот змея может ударить в колено или свалиться на голову любого…
— Стой! Привал пятнадцать минут! — передал по цепочке Волк.
Группа повалилась в траву — каждый упал там, где стоял, и только потом стал освобождаться от снаряжения. Наиболее нагруженными были усиленные «двойки»: Плуг — Зуб и Царь — Хвост. Кроме автоматов, они тащили еще пулеметы и снайперские винтовки. Правда, «мух» у них не было, да и коробки с пулеметными лентами равномерно распределили между другими бойцами.
Все тяжело дышали, чувствовалось, что силы на исходе. Даже Рысь был похож на выжатый лимон.
Волк тяжело вздохнул. Боец специальной разведки может бежать по джунглям несколько часов. Вот, как говорится, и «почувствуйте разницу»!
Он развернул крупномасштабную карту со свежими коррективами космической съемки. Несмотря на нее, движение по маршруту было сопряжено с немалыми трудностями. Компас в такой чащобе не годился, потому что не удавалось выбрать достаточно удаленный ориентир и задать общее направление хотя бы на километр. GPS-навигатор снимает все проблемы, но только в том случае, если двигаться по прямой, а не рыскать из стороны в сторону. Волк определил местонахождение группы, по многолетней привычке перенес красную точку на карту. Они прошли шесть километров, при этом отклонились от маршрута на километр.
Волк спрятал карту и навигатор, незаметно осмотрел товарищей по оружию. Его интересовало не столько физическое, сколько морально-психологическое состояние каждого. Потому что в боевой обстановке именно оно выходило на первый план.
Осмотр его не очень порадовал. Обессиленные, бойцы лежали, безучастно привалившись к своим рюкзакам. Только Француз и Птах были уже на ногах: осматривали лианы, некоторые рубили и пили из них воду. Выглядели они достаточно свежими. Вот что значит легионерская закалка!
Рысь тоже пришел в себя, сейчас он сидел, рассматривал собственный ботинок и матерился.
— В чем дело, Рысь? — Волк подошел к своему заместителю.
— Змея укусила, зараза! Смотри, хорошо до тела не достала!
На грубой коже высокого натовского ботинка отчетливо виднелись две дырочки.
— Повезло тебе, дружище! — Волк похлопал товарища по плечу. — А ты ее видел?
— Метнулось что-то из-под ноги, и все… Я их боюсь до ужаса! Лучше с гранатой на танк…
— А приходилось? — криво улыбаясь, спросил подошедший Француз.
Рысь растерялся.
— Да нет… Я вообще говорю…
Француз покачал головой.
— На танк лучше с базукой. Ну, в смысле, с гранатометом. Я так сжег один. А граната ему, как слону дробинка. Второй меня потом полчаса в окопе утюжил. Ребята еле откопали. А змея что… Большинство вообще неядовитые. А если и ядовитая — ничего страшного. Сыворотка есть, пусть кусает. Разрубил лопаткой — и дело с концом. Или каблуком растоптал. Если что, ее и съесть можно. Если поджарить, так даже вкусно.
Цыган засмеялся.
— А что, ребята, давайте наловим и нажарим змеюк? Когда еще доведется попробовать!
— Давай, — оживился Зуб. — Тут их до хрена!
Качок тоже улыбнулся:
— Вы еще кулинарное соревнование устройте. Одну зажарить, одну сварить, одну запечь на углях. И пробуйте — какая вкуснее!
— А что, интересно! — поддержал идею Цыган.
Бойцы заметно приободрились и оживились, послышались обычные подначки, смешки.
