люка.
— Давай, Плуг, ты помоложе, — приказал Волк. Он не был уверен, что сам сумеет влезть по веревке на такую высоту.
А двадцатишестилетний десантник с заданием справился. Через несколько минут Плуг забрался в вертолет и осмотрелся.
Это была легкая туристская машина на пять пассажиров, с одним основным винтом и двойным стабилизатором сзади. Пристегнутый ремнем пилот так и сидел в своем кресле, от него тоже остался один скелет в залитой кровью одежде: светло-синих брюках и легкой синей рубашке с коротким рукавом, без каких-либо знаков различия. Сожравшие его десятки красных муравьев еще копошились в складках одежды и уголках кабины, но основная масса их собратьев, способная обглодать буйвола за несколько часов, уже покинула вертолет в поисках новой добычи. В ветровом стекле имелась маленькая пробоина, окруженная характерной паутинкой трещин. В левой скуловой кости пилота Плуг тоже рассмотрел ровную дырочку, а в исклеванном хищными птицами темени зияло выходное отверстие чуть большего размера. В нагрудных карманах никаких документов. Полетных карт тоже нет. Надписи на приборной доске на английском языке, но это ничего не доказывает. Надо бы найти пулю, да хрен ее здесь найдешь…
Плуг осторожно пролез назад, в пассажирский салон. Вертолет реагировал на каждое движение — скрипел, проседал и раскачивался на пружинистых ветвях. В багажном отсеке обнаружилась брезентовая сумка с золотым песком и несколько автоматных патронов от «Калашникова». Больше ничего заслуживающего внимания он не нашел. На всякий случай Плуг запомнил волну, на которую была настроена рация. Потом спустил вниз сумку с золотом и спустился сам. Хвост принялся дергать веревку, но «кошка» не отсоединялась.
Волк выслушал доклад Плуга без энтузиазма. Когда при выполнении особого задания в заведомо необитаемой местности российская специальная группа сталкивается с другой группой, да еще вооруженной российским оружием, это, мягко говоря, нехорошо. Он, конечно, не собирался акцентировать на этом внимание, но бывалые люди и сами сделают выводы, которые не лучшим образом отразятся на боевом духе бойцов.
— Говоришь, убит снайпером? — задумчиво переспросил командир, открыв сумку и перебирая рукой золотой песок и мелкие самородки. — А по какой траектории? С какого уровня стреляли?
— По-моему, без большого перепада высот. Или с другого вертолета, или из засады на верхушке дерева, или с земли…
— Может, этот и стрелял, — Волк кивнул на труп в маскировочном костюме.
— Вряд ли, — покачал головой Зуб. — Как он прицелится с земли через сплошные ветки?
— Как, как! — раздраженно буркнул Волк. — А как я прицелился в подводного змея?
— Так кто стрелял-то? — вдруг спросил Цыган.
— Дело, в общем, обычное, — меланхолично произнес Француз, с интересом осмотревший содержимое золотой сумки и прикинувший на руке ее вес. — Здесь много искателей приключений. Кто за золотишком охотится, кто за алмазами, кто за слоновой костью… И валят друг друга при каждом удобном случае… Иногда целые войны вспыхивают!
Но Цыган не унимался.
— Раз у них патроны от «калаша», значит, они наши? И ботинки как у нас… Выходит — их те же командиры послали! А зачем? «Зачистить» нас, чтобы бабки не платить? Или для какого другого паскудства…
— Что ты херню порешь! — взвился Волк. — Наше оружие по всему миру ходит! И ботинки одинаковые во всех армиях НАТО! — И, взяв себя в руки, уже спокойней добавил: — Сейчас не это главное. Личное оружие и документы этого парня кто-то забрал. Значит, с ним были и другие, которые ушли и сейчас рыщут неподалеку!
Его предположение подтвердилось. Через некоторое время Француз нашел отпечатки ботинок, таких же, как были на убитом. Следы оказались старыми. Два или три человека прошли в том же направлении, в котором сейчас двигалась группа Волка. Туда, где находился единственный стратегически важный объект в этой местности — дворец президента Борсханы.
— Слышь, командир, крючок не отцепляется, — с досадой сказал Хвост.
— Брось его, — приказал Волк. Он думал о более важных вещах.
Постепенно джунгли редели, светлели и становились все более обитаемыми. Первый сигнал прозвучал довольно громко и угрожающе: чуть было не погиб заместитель командира.
Группа двигалась по удачно совпадающей с маршрутом звериной тропе. Узкая, еле заметная глазу дорожка, утоптанная за многие годы тысячами лап и копыт, казалась здесь комфортным асфальтовым шоссе. Первыми шли Француз и Птах. За ними Рысь и Плуг. Под ноги Рыси выскочила крупная, изумрудно- зеленая ящерица. То ли от неожиданности, то ли пожалев живое украшение леса, но он ступил на двадцать сантиметров правее и потерял точку опоры. Прокушенный змеей натовский ботинок неожиданно провалился сквозь пальмовые листья и прелую листву, Рысь потерял равновесие, взмахнул руками, вскрикнул и в следующую секунду провалился бы в черное нутро хитро замаскированной ловушки. Плуг успел намертво вцепиться в его жилет-разгрузку, не удержал, упал сам, но рук не разжал. Подоспевшие Качок и Гид выдернули Рысь, который висел над двухметровой ямой, в дно которой были набиты длинные острые колья.
— Твою мать! — выругался обычно сдержанный замкомгруппы. — Чуть не попал к кому-то на шашлык!
— Ну-ка, Француз, на кого капкан? — настороженно спросил Волк.
Легионер заглянул вниз.
— Охотничья яма, — не задумываясь, ответил он. — На кабана, на бородавочника…
— Точно?
— Сто процентов, — уверенно подтвердил Француз. — На человека могут самострел установить или падающее дерево, да и еще есть способы…
— Спасибо, успокоил, — проворчал Волк. — Не в лоб, так по лбу… Значит, можно на охотников наткнуться? С чем они тут охотятся? С отравленными стрелами?
Француз покачал головой.
— Местные жители народ мирный, нападать не станут, особенно на вооруженных людей. Если, конечно, их не обидеть. Иначе действительно отравленные стрелы в ход пойдут.
Волк вздохнул.
— Тогда быстро восстанавливаем все, как было, и уходим! Еще стрел нам не хватало!
Вторым сигналом обитаемости джунглей стали отпечатки босых ног у затерянного в зарослях родника.
— Аборигены! — выдохнул Зуб.
— Какой догадливый! — сказал Птах, настороженно осматриваясь. Похоже, он верил в миролюбие местных жителей гораздо меньше, чем его товарищ.
— Сначала ловчая яма, потом следы — догадываетесь, кого мы встретим третьим?
— Банду дикарей с луками и стрелами! — изобразил бодрячка Зуб. Но всем было не по себе, и ему никто не ответил.
Группа осторожно обошла следы и перешла на особый спецназовский шаг — след в след, колени согнуты и пружинят, ступни мягко и бесшумно нащупывают землю. «На кошачьих лапах», — говорят «спецы».
Пророчество Зуба оправдалось, правда, не полностью. Они вышли к настоящему туземному поселению с круглыми хижинами из хвороста и глины, как шапками накрытыми остроконечными камышовыми крышами. Кудахтали куры, бродили по пыльной улице худые свиньи, с криками бегали дети, хозяйки стирали в деревянных корытах белье и готовили на кострах остро пахнущую пищу. Привычная картина обычного села в далекой русской глубинке… Только голые по пояс женщины и дети были черными, на крышах хулиганили обезьяны, а в любой момент могли появиться вооруженные луками черные мужчины…
Удачно миновав поселок, группа вышла к цели на закате. Джунгли поредели, расступились, и среди них неожиданно вырос президентский дворец. Огромное белое здание, причудливо сочетающее мотивы
