— Глохни! — Гвоздь поднял уже немощную руку. — Сейчас не о том речь… — И обратился к Черту: — Привет от московских бродяг, Червень! Что так хитро заезжаешь, взбаламутил всех: Камаза напугал, Башку запутал… Мог бы сразу в гости зайти, поздороваться, как положено, обсказать свою нужду да беду… Я ведь специально на это обществом поставлен!
— Извини, приемные часы пропустил, — язвительно ответил Черт-Черный-Червень. — Ты ведь у нас по пятницам принимаешь, или как? Да и адрес твоей приемной что-то потерялся…
— А вот смешки ты зря строишь, — с грустной улыбкой покачал головой Гвоздь и пригладил остатки волос на плешивом, в пигментных пятнах черепе. — Я по закону живу и честным арестантам всегда помогаю. Чего тут зубы скалить?
Черт-Черный-Червень внимательно рассматривал старого уголовника. Ну, ни дать ни взять добрый дедушка наставляет непутевого внука. Однако это иллюзия. Гвоздь коварен, хитер и кровожаден. Как говорится: мать родную зарежет. Кажется, он свою действительно зарезал…
— Ничего я не строю, Гвоздь, — наконец сказал он. — Ни нужды, ни беды у меня нет. И помощь мне не нужна. Я заехал, чтобы объявиться да в общак взнос внести.
Он достал толстый бумажник и бросил Гвоздю. Тот не шевельнулся. Может, посчитал ниже своего достоинства, а может, просто не успел среагировать. Стоящий за его спиной Камаз поймал «лопатник» и передал Смотрящему. Тот раскрыл, посмотрел, одобрительно кивнул.
— Вижу, ты о благе воровском заботишься! Как был правильным пацаном, так и остался…
— Я с «дел» живу, как и положено, — кивнул Черт-Черный-Червень. — Никогда торгашом не был и в коммерсы лезть не собираюсь!
Явного одобрения его правильные слова не получили. Кто-то отвернулся, кто-то отвел глаза, кто-то сделал вид, что не расслышал. Гвоздь пожевал губами.
— Времена другие наступили, Червень… Сейчас не так, как раньше… Многие по-новому живут.
— Знаю, знаю, — не дослушал тот. — Я тут к Князю заглянул. Он вроде как директором рынка работает, а его шестерки точилы кантуют.[17] Так кто он — честный босяк или гнилой коммерс? И куда бабло течет? Не в его ли карман? А раз он коммерс, так пусть за «крышу» платит и с дохода долю отстегивает! Кто-то за этим смотреть должен! Сходку собрать, одного поправить, с другого спросить. А то от «закона» нашего ничего не останется!
— Правильно говоришь, Червенюшка, ох, правильно! — скорбно согласился Гвоздь. — Мы тут к новой жизни незаметно привыкаем, а старые обычаи забываем. Хорошо, что ты нам подсказал, у тебя глаз острый, незамыленный, в северных зонах народ правильно живет, нас, грешных, поправляет…
Смотрящий еще долго рассуждал, хвалил Червня и других принципиальных бродяг, обещал собрать сходняк, но улыбка у него была нехорошая. Говорит одно, а думает совсем другое: дескать, вылез откуда-то замшелый хрен да берется учить, как надо жить, старших поправляет, авторитет подрывает, сучонок… Злопамятен Гвоздь, никому не прощает обиды. И сейчас затаил, а значит, задумал принципиального гостя в расход вывести. Только посмотрим еще, кто кого выведет! И на хер нужен такой Смотрящий, который только за своим карманом смотрит?
— Лады, хватит порожняки гонять, — вмешался Башка. — Черный — уважаемый вор, раз он к нам заехал, надо его принять, как положено. Сейчас поляну накроем, гулять будем…
Наступила пауза. Черту чем-то предложение не понравилось. И глаза собравшихся — тоже. А еще больше не понравилось, что он один против всей этой забывшей «закон» шоблы.
— В другой раз выпьем, кореш, — вроде дружески отозвался он. — Сейчас дел много…
Подбирать себе пристяжь Черт-Черный-Червень решил сам. Опытный уголовник знает, где промышляют воры, где принимают «хабар» барыги, где обмывают удачные «дела» налетчики. В большом городе найти такие места еще легче, потому что здесь их гораздо больше, чем в маленьком.
Он зашел в несколько центровых магазинов и сразу понял, что в ГУМе, ЦУМе или Петровском Пассаже «кармашам» уже не развернуться. Хотя цены охеренные, но бабло из карманов у покупателей не торчит: расплачиваются карточками. К тому же по этажам ходят подтянутые молодые люди с внимательными глазами — частная охрана, «рисуют» знакомые лица или подозрительные манеры. Он сам несколько раз поймал испытующие колючие взгляды и решил больше не светиться в таких местах, от греха подальше.
Тогда он стал кататься в автобусах на периферийных маршрутах. Выходил из одного, заходил в другой, проехав немного, пересаживался в третий… Через полтора часа на одной из остановок сразу вычислил «кармаша». Белесый прыщавый парень с прилизанными волосами и ровным пробором, прилично одет и держится вполне скромно. Неопытный человек вряд ли смог бы выделить его в толпе. Но Черт сразу просек специфические признаки: настороженный, беспокойно бегающий по сторонам взгляд, нервно шевелящиеся длинные пальцы — как будто пианист разминает руки перед концертом, быстрые повороты головы вправо-влево — словно тик после контузии…
Подошедший автобус, разинув складную пасть, принялся споро и судорожно заглатывать толпу пассажиров. Все не поместились. Те, кому повезло, с удовлетворением обустраивались: ворочались, уплотняя соседей, удобней ставили ноги, протискивались, чтобы найти свою нишу поудобней, выбирали позу так, чтобы меньше сдавливали и толкали. Зажатые толпой сумки, портфели, полы одежды с карманами отделились от своих хозяев, торчали в стороне, оказавшись на некоторое время почти бесхозными. Прыщавый, ужом проскальзывая между сплюснутыми телами, медленно продвигался вперед. Черт двигался следом, держась вне зоны обзора. Вот ловкая рука приоткрыла большую дамскую сумочку, нырнула в щель и тут же вынырнула наружу, другая рука бесшумно закрыла защелку. Вот обшарен отделившийся от чьего-то тела карман плаща. Еще один карман. Рюкзачок молодого человека… «Кармаш» работал виртуозно, но бдительности не терял и упорно пробивался к выходу. Черт проталкивался следом.
Автобус подошел к остановке, двери с шипением открылись. Прыщавый соскочил с подножки и быстрым шагом двинулся к знакомой подворотне. Наверняка там «сквозняк»… [18] А вот мусорные баки, куда вор должен сбросить улики. Но вот этого ему сделать Черт и не дал. Рука щипача метнулась в сторону контейнера и тут же попала в железные тиски, которые сдавили кисть с опустошенным кошельком, блокнотом и паспортом, очевидно, случайно попавшими под руку. Щипач даже не пискнул. Весь его богатый опыт подсказывал: влип, надо вести себя тихо! Сотрудники ОПС[19] всегда берут так — с поличным, а если начнешь дергаться, то быстро почки опустят! Теперь надежда на адвоката да на алчных следователей или судей.
Но внезапно стальной захват разжался. Не веря себе, вор мгновенно сбросил вещи в зловонный зев мусорки. Все! Будь за спиной хоть вся милиция Москвы, а доказательств нет! Он вздохнул и развернулся — посмотреть: кто там держит его за пальцы. Какой-то мрачный уродливый тип, заросший жесткой щетиной, рассматривал его нехорошим взглядом и презрительно улыбался. На опера точно не похож!
— Не рыпайся, я не мусор, — процедил тип сквозь зубы. — Дело есть, пойдем побазарим…
Прыщавый нервно оглянулся по сторонам, убедился, что никакая опасность ему не угрожает, и окончательно успокоился.
— А у меня к тебе дел нет, — огрызнулся он и попытался выдернуть руку. — Не хер мне с тобой базарить.
Однако хватка у незнакомца оказалась такой, что пальцы чуть не затрещали. И тут же между средним и безымянным оказался острый холодный клинок.
— Хочешь, клешню сделаю? А может, тебе рот до ушей раскроить? Сказал, со мной пойдешь, перхоть голимая!
В голосе слышалась такая злоба, что щипач невольно поверил: страшный незнакомец прямо сейчас, среди бела дня, может сделать с ним все, что угодно, и никого не побоится! А внешность его была знакомой…
— Иду, иду, все, спрячь пику…
Пока прошли пустынный «проходняк» насквозь, прыщавый вспомнил: они с нападающим встречались — во время второй «ходки», в Орловской ИК-13… Кликуха у него такая же липкая и неприятная, как и внешность. То ли Червленый, то ли Червивый… Помнится, очень его арестанты боялись за нечеловеческую злобу и заточку, которую он постоянно носил в рукаве и охотно пускал в ход… Слон ему в карты проигрался, денег не было, за что и получил заточкой в живот. Вот не повезло встретиться с психом!
Они вышли в маленький запущенный сквер, аллеи были пустыми.
