Впереди загорелось световое табло: «Пристегнуть ремни», и он, расставив руки в стороны, повёл ими вниз. Он шёл на посадку.
Василий Григорьевич посмотрел в иллюминатор. Где-то вдалеке мягко светились снежные горы. Внизу желтело, краснело, темнело, совсем как на карте, плато.
Вот показались несколько глиняных и кирпичных домиков. Они стали раскачиваться и быстро приближаться. Самолёт приземлился, подпрыгнул и побежал по горячей земле.
И Василий Григорьевич пошире открыл треугольник тельняшки — единственной на всю Гоби! Он было затянул: «Жил отважный капитан…», но тут самолёт стал.
Василий Григорьевич ещё раз выглянул в иллюминатор, и вдруг лицо его вытянулось.
Нет, это было невероятно!
Посреди одной из самых диких пустынь стоял человек в такой же, как у него, тельняшке!
НАРЗАН ТОЖЕ ЕСТЬ!
Да, недалеко от самолёта, среди коричневой, как на карте, пустынной земли стоял молодой человек в тельняшке. Выпуклые скулы его сверкали, как крепкие обточенные камушки. И как только Василий Григорьевич спрыгнул на землю, тот подошёл и протянул крепкую смуглую руку.
— А! С нами едешь, Бата?! — обрадовался вышедший следом Церендорж и улыбнулся. — Моряк моряка видит издалека!
Василий Григорьевич ещё раз подумал: «Откуда? Какие в Монголии моря?» Но, заметив и на своей тельняшке вопросительный взгляд Баты, решил: «Какая разница, кто откуда! Две тельняшки на Гоби — тоже неплохо. Один моряк — это моряк. А два моряка — экипаж!»
Бата деловито поздоровался со всеми и кивнул на отмытый до блеска «газик»:
— Можно ехать!
К машине сразу бросился Генка, но Светка его остановила:
— Ти куда? А вещи?
— У меня всё со мной! — быстро ответил он и показал портфель.
— Хм! Неужели тебе не будет стидно, если чемодан станет нести девочка?
Генка заморгал, а Коля, привыкший присматривать дома за братишками, улыбнулся:
— Уже всё в порядке!
Он хотел взять чемоданчик и у Вики, но она, нахмурясь, отстранила его руку: не надо! И понесла вещи сама.
«Газик» хрустнул колесами по щебню, промчал охотников за динозаврами первую сотню метров по гобийской земле и остановился возле побелённого дома, из раскрытых дверей и окон которого расплывался горячий дух жареной баранины.
Остальные несколько домов посёлка будто плавали в знойном воздухе и, казалось, сами подпекались на горячем гобийском огне.
А за ними в потоках воздуха растворялся большой голубой автобус, который куда-то увозил сошедших с самолёта монгольских ребят. Наверное, к родным кочевьям.
Людмила Ивановна стала махать им вслед, за ней Вика и все остальные.
У двери дома, встречая гостей, приветливо улыбались мужчины в строгих костюмах. Самый старший из них первым пожал всем руки и пригласил в дом за большой стол.
— О, хурильте хол! Лапша с бараниной! — понюхав воздух, с удовольствием произнёс Церендорж.
На столе дымились жаровенки с мясом, с печёными пончиками. А возле тарелок для гостей стояло по маленькому деревянному верблюду. От верблюдов, перебивая запах жаркого, сочился лёгкий аромат сандала.
Церендорж сказал:
— Наш дарга хочет сказать слово.
Из-за стола поднялся пожилой мужчина и взял бокал:
— Дорогие друзья! Я знаю, что вы, конечно, торопитесь к динозаврам. Но у нас сегодня в аймике большой день. К нам в первый раз приехали советские пионеры. Геологи были, монтажники были, а пионеры — в первый раз! (Тут Коля посмотрел на Людмилу Ивановну.) Раньше вы видели на картах просто жёлтое пятно, а теперь посмотрите на эту землю и расскажете друзьям, как живёт наша горячая Гоби! А чтобы вам было легче нести ваши воспоминания, вот вам в помощники эти маленькие верблюды. Пусть ваша дорога будет интересной. За дружбу!
Он поднял бокал. А Церендорж, весело посмотрев на Светку, поднёс к бокалу три пальца и, прежде чем выпить, знакомо махнул ими вверх — будто отправил в воздух несколько капель.
Тем временем, набив рот бараниной. Генка посматривал в окно и подталкивал Колю: «Скорей! Скорей!»
Похлопав себя по животам, мальчишки выбрались из-за стола. И когда остальные тоже вышли во двор, они уже таскали к машине хозяйство экспедиции, а Бата ходил и проверял.
Канистра с водой есть. Ящик с консервами есть. Мясо есть. Хлеб есть. Запасные баллоны есть. Бензин есть.
— Нарзан тоже есть, — сказал Церендорж и улыбнулся.
Экспедиция была готова к походу.
Но тут председатель аймика, который приветствовал делегацию, сказал:
— Кстати, можете посмотреть наш маленький музей. — И он показал на домик, стоявший в стороне от других.
ДОМИК ИЗ СЕРОГО КИРПИЧА
Дом из серого кирпича был похож на контору, в которой ни один порядочный динозавр расположиться не мог. И стоило ли терять здесь время, когда впереди были такие чудеса!
Коля вопросительно пожал плечами.
Генка сказал:
— Какие-нибудь мелочи…
Василий Григорьевич почти согласился с ним. А Церендорж, усмехаясь, смотрел на экспедицию со стороны.
Но Людмила Ивановна снисходительно согласилась:
— Ну ладно! Зайдём!
Генка первым бросился в дом.
У входа он остановился, лицо его вдруг вспыхнуло, и он шёпотом позвал:
— Сюда!
В маленьком помещении трудно было повернуться, но вся экспедиция втиснулась в него разом.
На полу, на подоконниках, на стендах лежали предметы, в существование которых невозможно было поверить.
Выставив зуб, смотрел вверх пустой глазницей череп какого-то гиганта, по камню тянулись отпечатки древних папоротников. Из-под стола выглядывала окаменелая черепаха, а маленький окаменевший крокодил всё ещё пробовал хлестнуть кого-то каменным хвостом.
Между ножками стола громоздилась могучая кость, на которой обозначились зубы какого-то хищника. А на стендах кучкой лежали целые гроздья ядер — мелких и крупных, то в серой, то в рыжей, как глина, скорлупе.
— Что это? — спросил Генка.
