— Сюда, йо!
Эми с Дэном бросились наутек по узким мосткам, ведущим к следующему причалу.
— Стоп! — взвизгнули дети. Они так разбежались, что едва успели затормозить, чуть не бултыхнувшись в канал.
Дальше была одна коричневато-зеленая вода.
— Что будем делать? — испуганно пропищала Эми.
В этот самый момент к каменному доку пристала небольшая моторная лодка. Ее хозяйка, оставив ключ зажигания, быстро пришвартовалась и направилась к лодочному домику, который примыкал к пристани. Эми, увидев загоревшиеся вдохновением глаза Дэна, как отрезала:
— Воровство наказуемо.
Но Дэн уже залезал в катер:
— Это не воровство, Эми. Это скорая помощь!
Он затащил сестру на борт, придерживая судно, закачавшееся под тяжестью нежданных пассажиров. Включив зажигание, Дэн издал победный клич:
— Держись! Приключения только начинаются!
Мотор взревел, лодка бешено рванула с места, дернулась и резко отскочила назад. Мотор продолжал рычать, но лодка стояла как вкопанная.
— Мы же привязаны! — Эми перегнулась и отвязала веревку. Мотор благодарно всхлипнул, лодка покачнулась и заскользила по узкой полосе воды между доками.
А позади них пластиковая решетка сдвинулась в очередной раз и выпустила из канализационного люка Йону, его папашу и Хвостика. Янусы побежали к другой пристани, запрыгнули в катер и пустились в погоню. Гонка по мутным водам канала началась.
А в это время Дэн прибавил скорость, направляя свое судно подальше от берега и неуклюже маневрируя между многочисленными лодками, чем вызвал в сонных водах канала полный переполох. Гондольеры возмущенно грозили им кулаками и посылали вслед красноречивые ругательства.
— Дэн! Это безумие! Ты же не умеешь управлять катером!
— Кто сказал? Это то же самое, что «Икс-бокс»!
Бамс! Сделав очередной вираж, Дэн левым бортом въехал в каменный причал. Суденышко закрутило, Эми потеряла равновесие, свалилась на пол, а Дэн, вцепившись в руль, устоял на ногах и ловко выровнял траекторию.
Он решил стоять насмерть:
— Ну, хорошо, не как «Икс-бокс». Но зато как аттракционы с машинками! Как же я их любил в детстве! Помнишь карнавал?
Эми стояла на четвереньках, не смея подняться выше.
— Забудь ты про свой карнавал! Лучше выведи нас отсюда!
Он поймал ее взгляд и наконец увидел Янусов, со всей скоростью несущихся прямо на них и лавирующих между сонными гондолами.
Дэн со всей силы крутанул руль, слишком далеко забрав влево, лодка вновь врезалась в док, но на этот раз им повезло: рикошетом их отбросило на самую середину канала.
Эми вцепилась в борта лодки и что есть силы закричала:
— Дэн, прекрати сейчас же, ты нас утопишь!
— А ты хочешь, чтобы за меня это сделали Уизарды? — огрызнулся он на сестру.
Впереди широкий канал начал разветвляться, делясь на три узких протока. Ведя лодку на предельной скорости, Дэн нырнул в самый узкий из них, приспособленный только для маленьких катерков, надеясь таким образом затруднить маневры противнику.
— Благословенны венецианцы, придумавшие эту паутину из воды! — ликовал одиннадцатилетний капитан.
— Никто их не придумывал, они были тут с самого начала, а на них уже потом строился город.
— Нет, это все равно клево! Если б еще эта глупая посудина могла плыть хоть немного быстрее.
— Может, мы оторвались от них…
— Может, но спорю, что ненадолго. Слушай, мы должны как-то избавиться от этих страниц. Вдруг Йона все-таки поймает нас?
— Как это избавиться? Ты соображаешь, что говоришь? После всего, что…
— Вот именно. Их надо где-то спрятать. Так, чтобы их не нашли. А когда буря стихнет, мы придем и спокойно заберем их обратно.
— Да мы совсем не знаем города. Как мы потом вернемся назад и узнаем это место?
— Тем более надо придумать что-то такое, что нельзя забыть.
— Например?
— Например, вот!
Они подплыли к низкому мостику, под которым стояла маленькая каменная пристань для прогулочных лодок. Рядом на берегу скромно примостилась небольшая часовня Святого евангелиста Луки. А в тени моста, покачиваясь на волнах, мирно дремал катерок. Его борт гордо украшала надпись: «Роял Саладин».
Дэн заглушил мотор и вальяжно, на холостом ходу, подошел к берегу.
— Сейчас точно врежешься!
Но было поздно. Суда столкнулись бортами и чуть не перевернулись вверх дном. Чудом удержавшись на ногах и не свалившись за борт, Эми рассердилась не на шутку:
— Маньяк!
— По-моему, все классно получилось. Чем орать на меня, лучше попридержи катер, — с достоинством старого морского волка ответил ей брат.
Эми послушно выполнила его указание, ухватившись за швартовые «Роял Саладина». Дэн перепрыгнул за борт и стал обыскивать катерок в поисках подходящего тайника.
— Смотри, чтобы там было сухо, — продолжала учить его Эми. — Если страницы промокнут, всему конец!
— Цель обнаружена! — Он поднял с сиденья тяжелую подушку в виниловом чехле, расстегнул молнию и спрятал в ней страницы из дневника Наннерль.
Вдруг послышался звук ревущих во всю мощь моторов. Из-за поворота вынырнула тройка несущихся во весь опор двухместных катеров. Впереди всех мчалась лодка с красивым, как картинка, модно одетым рэпером на борту.
— Вперед! — Дэн запустил мотор и, оставив позади себя черное облако дыма, рванул с места. Дети занимали лидирующую позицию, но шансы против более мощного противника у них все равно были нулевые. Единственной возможностью спастись от преследования было затеряться в лабиринте каналов. Но как бы не так. В следующую секунду коварная моторка вынесла их в лучезарную, сверкающую золотом в красноватых лучах солнца лагуну, по которой гордо и степенно курсировали ослепительно белые яхты.
— Большой канал! — с замиранием сердца пробормотала Эми. — А вон там знаменитый мост Риальто.
— Заканчивай экскурсию, Эми! Найди лучше, как нам здесь спрятаться!
Располосовав безмятежные волны, они вылетели на середину канала. Вокруг них был лишь голубой простор. Невдалеке, примерно в четверти мили, показались Янусы, как ищейки, вынюхивающие свою добычу и готовые совершить последний бросок.
Дэн растерянно озирался по сторонам в поисках укрытия, но в следующую секунду он уже знал, что делать. Впереди, рядом с Риальто, он приметил исполинскую суперсовременную морскую яхту. Роскошная, излучающая все свое миллионерское обаяние, красавица в стиле хай-тек лежала в дрейфе посреди канала, словно лениво размышляя, обедать сейчас или плыть дальше. Дэн долго не раздумывал. Он решил направить свою лодку прямо к неприступной богине, обогнуть ее и спрятаться в тени ее широкого бока.
— А мы успеем? — боязливо спросила Эми.
— А куда мы денемся?
— Как ты можешь быть так уверен?..
Но Дэн не был ни в чем уверен. Просто надо было что-то делать.
