Когда поднялся чуть выше, высокий плечистый парень в овчинной душегрейке на голое тело и босиком заступил мне дорогу:
– Ваша милость, меня Кармоном зовут.
– И что?
– Ваша милость, можно мне с вами?
– Что – с нами?
Парень замялся, переминаясь с ноги на ногу:
– Ну с вами вместе.
– Воевать с нами вместе?
– Ну да.
– А что умеешь?
Кармон заторопился, пытаясь сказать все сразу:
– Я и стрелять умею, и верхом. У меня отец в кавалерии служил, только помер он год назад. Он меня учил – говорил, я способный. Я даже из лука умею, куда хотите попаду.
– А почему босиком?
– Так некогда было, я только это успел схватить. – Он показал здоровенный тесак.
– Хорошо, после поговорим. Спустишься вниз, найдешь Нектора, скажешь – я тебя послал. Стрелять, говоришь, умеешь? – Кармон часто утвердительно закивал. – Тогда держи! – Я сунул ему в руки свою ручную мортиру. – И слушайся Нектора.
Кармон закивал еще чаще и помчался вниз, боясь, что я передумаю.
Только лучника нам не хватало – от этого, наверное, все проблемы.
Наверху гулял предрассветный ветерок, несильный, но зябкий. С высоты башни неплохо просматривались и ближние, и дальние подходы. Разъяснело, небо было такое звездное, что и Луны не надо. Беспокойство внушал только противоположный торец здания: к нему легко можно подобраться, оставаясь незамеченным. Я насчитал во дворе восемь трупов, еще возле входа минимум три, и два внутри лежат. Однако. Вряд ли их двадцать, иначе получается, что мы уже больше половины ликвидировали. В таком случае остальные давно бы ушли, а этого не происходит.
– Что там у нас? – обратился я к Коллайну.
– Притихли пока, затаились. Никакого движения. Но не нравится мне эта тишина, да и вообще все не нравится. Неправильно это. У меня сильное подозрение, что это заказ. Суди сам…
Договорить он не успел: на втором этаже захлопали выстрелы, три или четыре, затем секундная тишина – и снова выстрел, на этот раз из моей мортиры, ее звук ни с чем не спутаешь. Перепрыгивая через ступени, я помчался вниз, на ходу взводя курок пистолета.
Весь коридор второго этажа заволокло дымом, сквозь который доносились крики и ругань. Не раздумывая, рухнул на колено и разрядил на звук оба ствола, чуть поведя пистолетом влево после первого выстрела. С колена легче попасть, когда стреляешь наугад, да и поймать ответную пулю шансов меньше. И в кого-то попал, черт побери. Когда пуля большого калибра попадает в тело, звук мерзкий и его трудно с чем-то спутать. Рядом, упав на колено, с обеих рук выстрелил Ворон и тоже попал. Затем мы синхронно спрятались за опрокинутый стол из добротных дубовых досок, и вовремя. Над головой просвистели ответные пули, и сзади раздался вскрик одного из моих людей. Ворон не остался в долгу: приподнялся над краем столешницы и разрядил в темноту коридора вторую пару. Шум от упавшего тела стал ему наградой.
До суматохи проход освещало несколько свечей, а теперь впереди стояла кромешная тьма, но, насколько я мог судить по звукам, бандиты отступили. Они даже раненых с собой не забрали, по крайней мере двоих. Один тяжело и хрипло дышал, другой тоскливо выл на одной ноте.
– Кого зацепило? – спросил я, не оборачиваясь, одновременно выполняя команду «куси патрон».
– Меня, ваша милость. – Это голос Кармона, его бас трудно спутать. – Царапнуло руку слегка.
– Он вообще молодец, господин барон. – Это уже Пелай. – Вовремя из своей пушки бахнул, в самый раз. Мы свои разрядили, за клинки схватились, а он тут как тут. Вот это ствол, даже нам не по себе стало!
Действительно молодец – пистолет-то я ему разряженный дал. Сверху раздался выстрел Коллайна – он там один остался. Затем еще один выстрел и звук его шагов по ступеням.
– Что случилось, Анри? – Действительно, что же такое могло случиться, что заставило его бросить свой пост.
– Да нормально все, де Койн. С башни увидел, что нам на выручку кавалерия идет, сабель с полста, вот я и подумал, что мне наверху делать. Враг бежит, самое время в погоню за ним бросаться.
Какая еще кавалерия, что за шутки?
Но Коллайн не шутил. Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Сторож, охранявший лабораторию Капсома, заслышав в замке пальбу и крики, бросил все и помчался в Малые Луки. Там он сообщил старосте о стрельбе, а у того зять вечером вернулся с постоялого двора – овощи отвозил и овес на продажу. Он и сообщил тестю, что на дворе остановилась на ночлег полусотня легкой кавалерии. Староста послал зятя за помощью. Командовал полусотней родственник Вандерера, не знавший, что хозяин у поместья переменился, и потому выступивший не мешкая. Но все равно спасибо – как нельзя вовремя.
Бандиты ретировались, как только увидели приближающийся отряд. И правильно сделали, сам бы так поступил. Мы организовали погоню, в которой я, правда, не участвовал, и даже захватили в плен четырех из них. Коллайн прямо на месте, мягко выражаясь, переговорил с ними, но ничего интересного не узнал – обычные исполнители, которых наняли за деньги.
Банда сборная, численностью около сорока головорезов, больше половины из которых присоединились специально для этой акции. Пришли они за золотом, которого, как им обещали, в подвалах замка хранится очень много. Что самое неприятное – им еще нужна была моя голова, причем мертвая. Коллайн прав, это заказ. Главарю удалось скрыться, заказчик остался неизвестным. Хотя и он вряд ли смог бы что-нибудь прояснить, обычно такие дела делаются через третьи руки.
С другой стороны, не так уж много у меня врагов, и если вдуматься, в голову сразу приходит граф Колин Макрудер. Макрудеру я успел здорово насолить, разрушив его планы, да еще и смертельно оскорбив его лично. Коллайн придерживался того же мнения. Что ж, сделаем соответствующие выводы и на время забудем об этом. Хорошо все, что хорошо кончается. Потерь у меня нет, у бойцов пара легких царапин, Цаннер обещал излечить их за неделю. Есть еще небольшие разрушения в замке, но это тоже поправимо. Вот только кучер погиб, который обычно ночевал при конюшне, на сеновале. Жалко деда – незлобивый такой и лошадей любил очень. Даже мой Ворон его обожал.
Угостив наших спасителей отличным обедом, мы распрощались с ними.
С трупами бандитов, а их оказалось пятнадцать, поступили просто – вырыли для них общую могилу и закопали. Троих раненых бандитов отвезли к Цаннеру, доктор ничего не гарантировал – ранения слишком тяжелые. Ну и не жалко, знали, на что шли.
Ближе к вечеру произошли еще два небольших события, но оба приятные. Приехали люди, которых пригласил Ворон, и из столицы доставили новое обмундирование для моих бойцов.
Как раз перед этим мы с управляющим обсуждали одну мысль, пришедшую мне в голову во время налета, – перестроить крышу замка так, чтобы сделать по периметру достаточно высокий зубчатый парапет, как на башне. Когда-то он там был, но исчез при очередной перестройке. Если бы на крыше были люди, нам было бы значительно легче держать оборону, это факт.
Еще я велел прорезать бойницы в башенных дверях, закрывающихся изнутри, и обить сами двери толстым железом. Ну а в ближайшем будущем необходимо окружить замок кирпичной стеной, достаточно мощной и высокой. Хочется чувствовать себя в замке в безопасности, а какая тут может быть безопасность, если только мастерство Ворона, по сути, и спасло нас всех. Перед этим у меня был серьезный разговор с парнями, из которого, надеюсь, они сделали соответствующие выводы.
Когда из-за поворота дороги показалась телега в окружении нескольких всадников, мы говорили о скором переезде Герента в столицу. Вопрос практически решен, его жена теперь сама настаивает на этом. С жильем решили поступить просто: первое время они поживут у родственников, а затем присмотрят и купят себе дом. Я даже пообещал ему необходимую сумму, из расчета, что он выплатит ее за десять лет без всяких процентов. Вот на днях вместе и отправимся – скоро бал в императорском дворце, до жути хочется на нем побывать.
