бандиты. Расчет простой: убитые горем люди продадут последнее, лишь бы их покойному хорошо спалось вечным сном. А городским властям, у которых сотни тысяч бездомных, нищих, смертельно больных, не до мертвых…
Алексей замолчал и не удержался, выпил. Таисия смотрела на него восторженно, она впервые увидела, что её Алексей — муж, будущий муж? — может выйти из состояния невозмутимости, сдержанности и заговорить горячо, гневно.
— Кладбища — это богоугодная земля, вроде бы под присмотром Господа и его ангелов. Но присосалась к ним всякая нечисть, а Богу нашему не до них, ему бы с резней в Чечне разобраться да народы от вымирания спасти…
— И ты хочешь сделать ту работу, до которой не дошли руки у Бога? — удивился Юрась.
— Нет! Кто я? Даже не очень-то верующий человек, хотя Оленька и попросила меня носить крестик и подарила простенькое колечко со словами: «Господи, спаси и сохрани мя». Я — просто человек, который должен поступать по совести и оберегать, как и все, жизнь от разрушения.
На Андрея Ивановича длинный монолог Алексея произвел впечатление. Он признал, что Алексей во многом прав, но сделал неожиданный вывод:
— Теперь я понимаю, за что в тебя Таисия по-сумасшедшему втюрилась. Разгадала, рассмотрела тебя, увидела то, что от других скрыто. И я её одобряю… Но в одиночку тебе не справиться. Я лучше тебя знаю тот мир, против которого ты в поход собрался. И как человек православный обещаю тебе помочь. Обещай и ты мне пока одно: не рисковать. Изучай, ищи, смотри, но оглядывайся…
— Хорошо, Андрей Иванович. Я ведь и сам понимаю…
— Намерения твои благородные, но благородных убивают первыми. Закон зоны…
Юрась поднялся — высокий, широкоплечий, сильный. Хотя и одет был в модный, не по возрасту щегольской костюм, но чувствовалась в нем та простонародная жилка, которая внушает доверие.
— Мне пора. А вам, как говорится, мир да любовь…
Таисия выпорхнула из кресла:
— Папочка, я с тобой. Мне надо кое о чем с мамой поговорить, потом пусть твои парни забросят меня на квартиру, я заберу там ещё кое-какие вещи, книги, учебники. Погрузят все в мою машину, я её сюда перегоню, а они пусть за мной поедут, помогут занести.
— Хорошо, Тайка, — согласился Андрей Иванович.
Только они уехали, как пришла «домоправительница», Светлана Евгеньевна. Увидела стол, заставленный грязной посудой и стеклянной «тарой», поджала губки:
— Гуляем, Алексей Георгиевич?
— Гости были… Хорошо, что вы пришли. Хочу сообщить, что у меня поселилась… молодая девушка.
— А как же я? — обидчиво спросила Светлана Евгеньевна. — Если вам, Алексей Георгиевич, нужна была женщина, намекнули бы, я тоже не уродка какая. А то сразу хомут на шею…
Алексей её хорошо понимал: то, что он платил ей, было единственным источником существования её семьи, и она очень боялась остаться без работы. Чего осуждать: стерва-жизнь…
— Поговорим об этом, Светлана Евгеньевна, чуть позже… А пока уберите со стола и на кухне. Оставьте, пожалуйста, две рюмочки, коньяк и ломтики лимона.
«Домоправительница» сноровисто убрала и перемыла посуду, присела к столу, сложив руки на коленях. Алексей считал, что ему повезло, когда эта женщина по рекомендации Александра Тимофеевича, стала присматривать за его квартирой. Она была очень чистоплотной, аккуратной, одевалась так, чтобы подчеркнуть «достоинства» зрелой женщины: крутые бедра, высокую грудь.
— Я хочу, чтобы вы и впредь были у меня хозяйкой, — сказал Алексей. — Но учитывая, что нас теперь двое, немножко увеличу вам… вознаграждение.
— Спасибо, Алексей Георгиевич, — облегченно вздохнула Светлана Евгеньевна, но в глазах у неё было непонятное Алексею разочарование. Он отнес это на счет того, что редко какая женщина добровольно согласится делить кухню с кем бы то ни было.
— Таисия Андреевна очень неопытная хозяйка. Да и времени свободного у неё в обрез — учится, сдает экзамены. Так что вы уж, пожалуйста, не оставляйте меня.
Светлане Евгеньевне понравилось, что он её просит остаться, и она сказала:
— Как вы скажете, Алексей Георгиевич! Надеюсь, и с вашей Таисией Андреевной я полажу. К вам я привыкла.
Они скрепили новый уговор рюмочками коньяка. Светлана Евгеньевна ушла, пообещав, что будет приходить «как всегда». Алексей пошатался по квартире, одному было очень грустно, выпитое настраивало на минорный лад. Он налил ещё коньяку, с рюмкой в руке обратился к двери, за которой была кладовка:
— Вот, старик Харон, я снова не один… Пришла и поселилась… Что же, пусть живет. Ольга тебя боялась, а этой, может, ты и сам испугаешься — очень бойкая. Но ты её не обижай, прошу тебя…
Алексей улегся на диван и тут же уснул, день выпал длинный и наполненный впечатлениями. Проснулся уже поздним вечером от голоса Таисии, шума, шагов. Тая командовала двумя «быками», которые втаскивали в квартиру с лестничной площадки какие-то коробки, стопки книг и предметы непонятного Алексею назначения: «Это сюда… А это — вот туда…» Вещи сносили в спальню, со вчерашнего вечера ставшую «ее», в соседнюю со спальней комнату.
Парни ушли, и Таисия спросила:
— Ничего, если я займу комнату рядом со спальней? Там есть шкафы для книг и письменный столик.
— Давай, подруга, распоряжайся, — вяло согласился Алексей. Два дня «употреблял», это у кого хочешь вызовет пессимизм и уныние.
— Располагайся, а я пока пойду пройдусь, — сказал он, и, не ожидая ответа Таи, выскочил к лифту.
Он бесцельно бродил по близким улицам, размышляя о том, как круто поворачивается его жизнь. После памятного дня рождения Андрея Ивановича Таисия довольно регулярно ему звонила, справлялась о самочувствии, делах. Эти звонки почти прекратились после того, как Алексей женился на Ольге. Таисия одной из первых выразила Алексею сердечные соболезнования в связи с трагической гибелью его супруги, с которой он прожил вместе так недолго. Она осторожно намекала, что не прочь встретиться. Алексей под благовидными предлогами отказывался, но она звонила снова и снова. И была при этом неизменно вежлива и тактична. И вот — выждала время, когда боль улеглась, выбрала святой день, и…
Алексея её настойчивость привела в замешательство. Своей непосредственностью и искренностью она была ему глубоко симпатична. Но память об Ольге не отпускала его. Он не собирался носить вечно траур, это было бы глупо, но и торопливость считал неуместной. И даже готов был признать, что его жизнь после появления Таи потекла энергичнее.
Когда Алексей возвратился домой, Тая уже почти справилась со своими вещами. Но её платья, костюмы, курточки были разложены на кровати, стульях, креслах. Алексей понимал, что она ждет его решения.
— Тая, ты свои чемоданы освободила? — спросил он.
— Да.
— Сложи в них вещи Оли. Пусть в них хранятся.
Опасаясь, что Алексей передумает, Тая быстро убрала вещи Ольги в чемоданы и коробки, и Алексей унес их в кладовую. Сделал он это молча, не выказывая неудовольствия, хотя у него появилось ощущение, что вот теперь навсегда прощается с Ольгой.
Но Таисия удивила его ещё раз. Она привезла киот, попросила Алексея укрепить его и поставила на киот три иконы: Иисуса Христа, Богоматери и… Святой Ольги. Когда Алексей вышел, она тихонько, жалобно стала просить:
— Господь наш, не оставь меня своими заботами… Святая Женщина, Дева Мария, не осуждай меня, но помоги мне… Святая Ольга, патронесса Ольги Ставровой, молю тебя о снисхождении и прощении…
Алексей услышал сквозь приоткрытую дверь её жаркий, жалкий шепот, увидел стоящей на коленях перед иконами. Он поднял её, прижал к себе:
