иначе зачем она здесь, на его даче? Но делает это только потому, что так решил Олег. Но появилась и трезвая мысль: а на что она будет жить? Мама не сможет помогать, у неё пенсия — крохотулечка…
— Чего загрустила? — поймал её настроение Алексей. — О том, как вести себя в университете, мы ещё поговорим.
— Если поступлю.
— А куда денешься? Поступишь. На будущей неделе пойдешь в приемную комиссию и сдашь свои документы товарищу…. — Алексей назвал фамилию. — Он в курсе, скажет тебе, что делать дальше. Запомни фамилию. Я сказал — запомни, — с нажимом повторил он, заметив, что Настя достает из сумочки блокнот и ручку. — Записывать ничего не надо. Давай выпьем…
Настя охотно опрокинула рюмку, ей показалось, что все это снится, но вот же он — Алексей, дача стоит на месте и сирень заглядывает в окна.
— Вот ещё что, — проговорил Алексей. — Пока не звони Олегу, у него очень важное время сейчас, можно сказать, решающее. Поэтому светиться ему не следует…
— Что значит «светиться»? — не поняла Настя.
— Его репутация должна быть чистенькой, как стеклышко.
— А я, значит, её мараю? — возмутилась Настя.
— Не оскорбляйся, девушка, — одернул её Алексей. — Есть условности, которые следует соблюдать. Особенно в партийной среде. У нас, журналистов, более свободный климат, а у них — жестко, особенно для новичков.
— Значит, Олег перешел на партийную работу? — сообразила Настя.
— В ЦК КПСС, — подтвердил Алексей. — Пока инструктором. Но он человек растущий, перспективный.
— А мне — ни звука…
— О таких вещах… подруги узнают последними, — назидательно сказал Алексей. И утешающе добавил: — Ничего, освоится, акклиматизируется, сам позвонит.
Настя надолго задумалась, и Алексей не задавал ей вопросов, давая возможность самой все взвесить и прикинуть. Наконец она сказала:
— Значит, все решено за меня. Мне остается только подчиниться…
Алексей вместо ответа снова налил в рюмки:
— Я хочу поднять этот тост за будущее. У тебя оно начинается именно теперь. И поверь, оно может оказаться для тебя неплохим и… неожиданным. Ты ведь девочка умная и видишь, что в стране происходит.
— А что в ней происходит? — удивилась Настя. — И какое отношение это имеет ко мне?
— Об этом мы ещё поговорим — будет время. А пока обставляй свою квартирку, обживайся в ней, готовься к экзаменам, словом, веди себя скромно и сдержанно. Ты уже переехала?
Настя кивнула: да, она в тот же день, когда получила ордер, перебросила свой небогатый скарб на новую квартиру.
— Значит, тебе не надо звонить маме, что ты задерживаешься за городом…
Алексей весьма недвусмысленно предлагал ей остаться на ночь здесь, на его даче, с ним. У неё ещё был выход — поблагодарить за заботу, за милое застолье, собраться и уйти на электричку. Как приехала, так и отбудет… Она уже хотела встать и распрощаться, но Алексей догадался о её намерениях.
— Сиди, не мельтеши, Настасья.
Он разлил коньяк в рюмки.
— Выпьем, я должен сообщить тебе ещё одну важную вещь.
Настя послушно выпила, она была слишком растеряна, чтобы возражать, сопротивляться, тем более, что Алексей не нахальничал, он разговаривал с ней спокойно, даже чуть равнодушно.
— Я обманул тебя, когда сказал, что Олег Петрович через какое-то время снова объявится. Может быть, и даст о себе знать, точнее, обязательно ещё будет присутствовать в твоей жизни, но прежних отношений у вас уже не будет.
— Это он так велел мне передать? — ошеломленно, не поверив, спросила Настя.
— Да. И попросил меня сообщить, что он очень благодарен за то, что было, но пора подводить черту.
Настя растерянно смотрела на Алексея, с трудом воспринимая его слова. Хорошо хоть понимая её состояние, Алексей произнес их с некоторым участием.
— Но я же люблю его! — почти выкрикнула Настя. — Я люблю его! А он со мной вот так, как с рукавичкой: снял с руки и вышвырнул в окошко?
— Не надо так примитивно, — убеждающе проговорил Алексей. — Жизнь сложнее простых схем. И она, жизнь, о которой ты понятия не имеешь, требует от Олега Петровича поступить именно так, а не иначе.
— Что же это за жизнь такая стервозная, отнимающая у меня моего мужчину?
— Рано пока об этом. А любовь… Тебе сколько лет? Я так считаю — девятнадцать?
— В августе будет девятнадцать, — Насте рано было скрывать свой возраст.
— Вот видишь — всего-то! И любовь ещё впереди, наверное, даже не одна, — с иронией прокомментировал Алексей. И нанес Насте сокрушительный удар:
— Тем более, что и Олегу Петровичу ты досталась не девочкой.
— Так он и этим с тобой поделился? Подлец он, вот кто!
Подлец — этим объяснялось все. Надо же, в отчаянии подумала Настя, как везет ей на одного подлеца, Володю убогонького нарвалась, теперь вот на второго. Но если он подлец, негодяй, сволочь — тогда уже легче, меньше болеть будет, скорее заживет.
— Не осуждай его так строго, — прикрикнул на неё Алексей. — Он занят важным делом, в котором нет места сантиментам. И очень по-доброму относится к тебе, если поручил мне все заботы о голубоглазой, беленькой Настасье.
— Ага! — выкрикнула со злостью Настя. — Сдал приятелю с рук на руки? Как шавку приблудную или обычную давалочку московскую?
Алексей поморщился:
— Грубо, очень грубо, Анастасия. Да, ты не леди, терять с достоинством не умеешь. Шлифовать тебя надо ещё долго.
Второй раз она это услышала — «ты не леди». Первый раз брякнула это Нинка, в лагере, когда её предал Володя. А теперь и этот про то же, и опять — предательство. Ну, ничего, у неё есть чисто женский способ отомстить…
Настя решительно подошла к телефону на тумбочке, набрала номер:
— Мамочка? Я останусь на ночь у подруги на даче. Ты не волнуйся, если позвонишь мне домой, я не отвечу. Со мной все в порядке… Нет, нет, я не нервничаю, это тебе послышалось…
…Настя уехала из Сходни на следующий день, на электричке. Она очень устала, ночь оказалась бессонной, изнурительной. Алексей был неутомим и откровенно гордился этим, вновь и вновь доказывая свою мужскую силу. Она не могла сообразить, почему Алексей, измочаленный, укрытый бисеринками пота, так «старается», снова и снова упрашивая ее: «ну, пожалуйста», пока не спросил: «со мной тебе ведь лучше, чем с Олегом?» Настя изумленно на него посмотрела, ей и в голову не приходило сравнивать их, потому что все было слишком по-разному. «Перестань пошлить», — оборвала Алексея. Он испортил ей настроение, и она спрыгнула с кровати, пошла принять душ.
— Извини, вернись! — крикнул вдогонку Алексей. Но она была неумолимой:
— На сегодня все. Программа выполнена и перевыполнена, я устала.
Близость с ним не взволновала её, похоже, это было нечто вроде обязательного приложения к планам на будущее. И она твердо решила, что не будет его любовницей.
В электричке под перестук колес Настя думала о том, что ничего не может понять. Вначале Олег… Потом Алексей… Но полученная квартира — реальность и одарил квартиркой Олег. А теперь она с помощью Алексея вполне может поступить в университет. Откуда такие внимание и забота? Ведь не за голубенькие глазки? По Москве бродит множество сговорчивых девиц — молоденьких, длинноногих, умеющих придать своим взглядам наивность и трогательную беззащитность, а Олег и Алексей выбрали именно её.
