– Адрант сначала убил меня, а потом предал. Это значит – убил дважды. Я больше не служу ему. Я хочу покинуть Крон и воссоединиться с так называемой армией Друдо. Но я не могу этого сделать, пока Крон в кольце врагов. И я не могу остаться. Поэтому я оставлю тебе кольцо, тебе лично. А ты выпустишь меня и моих людей. Я обещаю, если у тебя что-то пойдет не так, я дам тебе защиту, когда воссоединюсь со своей армией. Я буду сильным союзником.
– Если я получу Разрушитель, мне уже будет не нужна твоя помощь. А если я его не получу, значит, ты меня обманул и твои рассказы ничего не стоят. Вариант, что Разрушитель будет уничтожен Адрантом, исключен. По нашим данным в него закачано столько энергии, что в таком случае планета треснет по швам, а уж от дворца не останется и пыли, – Грас замолчал, пристально глядя на мнимого Командора, а потом добавил с хитрецой: – Кроме того, мне совсем не хочется видеть тебя во главе сильной армии, если таковая существует.
– Значит, ты отдашь меня Коменданту? Я понимаю, переданное тебе кольцо уже не играет никакой роли. Оказанная услуга не стоит ничего. Но, может быть, ты вспомнишь другой старый долг? – сейчас, когда Андрей видел генерала вблизи, он отчетливо вспомнил одну давнюю историю, которая чуть не закончилась для Граса плачевно.
Грас отвел взгляд и прошелся вдоль экрана. Некоторое время он мерил шагами командный пункт, а когда снова повернул лицо к Андрею, оно было искажено злобой.
– И это ты называешь старым долгом? Ты, который отправил меня на верную смерть, не побоялся вспомнить об этом сейчас?
– Не такая уж она была верная, раз ты сейчас жив. Не правда ли, Грас? Вернее было бы убить тебя на месте, как шпиона.
– Ох, не твоей заботой я сейчас жив, – забормотал Грас, и вдруг лицо его озарилось хищной радостью. Прищурившись, он смотрел на Андрея, словно взвешивая что-то на внутренних весах, а затем совладал с мимикой и сказал: – Впрочем, долг есть долг. Я не буду с тобой спорить и отплачу тебе тем же.
– Я не сомневался в твоей порядочности.
– Значит, ты покинул Адранта и с удовольствием участвовал бы в штурме? – растягивая слова, произнес Грас. – И помнится, ты начал свою карьеру, командуя взводом шагающих танков? Займешься делом и в этот раз. Это будет твой шанс.
– Я буду командовать взводом? – осторожно уточнил Андрей.
– Нет, только одним танком. Первой волны десанта. Так что готовься. Я принял решение начать штурм. Если выживешь, мы вернемся к нашему разговору. И никто не скажет, что я забываю долги, – Грас злорадно ухмыльнулся. – И можешь взять этих своих… Из вас получится отличный экипаж.
3
– Худший вариант, – сказала Кея.
– Лучшего не предложили, – устало огрызнулся Андрей. Он шел рядом с Кеей по бесконечному серому коридору. Перед ними шагал сопровождающий офицер, получивший распоряжения генерала касательно Андрея и его людей, и все вместе они шли к Дрэйду. Офицер шел на десять шагов впереди, заговорщики беседовали тихо, хотя им стоило большого труда не повышать голос.
– Нам больше подошел бы такой вариант, при котором мы попадем в ангар атакующей авиации. Там всегда есть звездолеты, и был бы шанс захватить один из них, воспользовавшись суматохой в начале штурма, – сказала Кея с досадой. – А шагающие танки ждут нас в десантном секторе, где не бывает межпланетных кораблей.
– Грас тоже не прост, иначе он не посадил бы нас в танк, – ответил Андрей. – Теперь вся надежда на Дрэйда.
– Да, для него будет сюрприз, – Кея покачала головой. – Надо с ним посоветоваться, каким образом, пусть даже теоретически, можно захватить звездолет. Когда мы высадимся на Крон, шансов выжить почти не останется, не говоря уже о возможности сбежать. Среди этой мясорубки мы уже ничего не придумаем. Хорошо еще, что мы будем в танке, а не среди штурмовиков.
– А если прорываться с танковым взводом к дворцу Адранта, а потом со штурмовиками проникнуть в ангар? – размышлял вслух Андрей. – Если, конечно, там что-нибудь уцелеет…
Андрей уже поменял красивую форму Командора на плотный серый комбинезон танкиста, а сопровождающий офицер, согласно генеральским указаниям, рассказал ему о предполагаемой роли в штурме. Он был вежлив и воспринимал их с Кеей как союзников, очевидно, не представляя себе ситуации, чтобы оружие доверили врагам.
Как успел выяснить у него Андрей, на 'Черной Герцогине' было размещено два взвода шагающих танков. В каждом взводе по десять слоноподобных машин с тяжелым вооружением, чуть ли не под сто тонн каждая, и десять относительно легких шагающих танков. Грас распорядился предоставить им легкий танк и, судя по смутным образам из памяти Командора, походила эта машина на железного орангутанга. Один взвод предполагался для прорыва обороны кратера Карабо, а второй, к которому приписали Командора и его людей, должен поддерживать огнем штурмовиков, занимающих внешнюю часть дворца Адранта.
– Кея, а как тебе в голову пришла идея заинтриговать Граса армией Друдо? – спросил Андрей. – Как тебе вообще удается быть в курсе всего?
– Меня сюда конвоировал боевой офицер, ветеран Сологана. Увлеченный человек. Он развлекал меня тем, что рассказывал о своих догадках по поводу исчезновения Сологанской группировки. Одну из его версий я и преподнесла тебе, чтобы ты скормил ее Грасу. В устах Командора эта информация прозвучала убедительно?
– Не думаю, чтобы Грас поверил. Во всяком случае, не заинтересовался. Иначе он бы не дал мне возможности участвовать в боевых действиях с предполагаемым смертельным исходом, – ответил Андрей и вспомнил, что не рассказал Кее в подробностях о той ледяной ночи и о признании полковнику. – И вот что меня еще беспокоит, – добавил он, решив немного схитрить. – Как отнесется Дрэйд к тому, что я не был Командором? И как он воспримет то, что придется воевать против своих?
– Если он хочет жить, то примет правила игры, – Кея пожала плечами. – А кроме того, я надеюсь, что и ты не собираешься воевать, – она усмехнулась. – У меня, например, такого желания нет, а ты не забывай, что мы будем в одном танке. Наша задача лишь покинуть этот корабль любым способом.
– Сложный он человек, этот Дрэйд, – Андрей нахмурился. – Вроде бы себе на уме, но остался прикрывать нас у отрога. Теперь мне… неловко.
– Неловко? – Кея удивилась. – Неловко – это не то слово. Конечно, он будет рассержен. Но с другой стороны, тебе ли извиняться за то, что ты остался жив после попытки переселения?
– Все так, но… он вроде как одурачен теперь. Я надеюсь, шанс покинуть 'Черную Герцогиню' отчасти примирит его с этой щекотливой ситуацией, – Андрей вопросительно посмотрел на Кею, словно ища поддержки.
– В любом случае можешь сослаться на то, что свой путь ты выбирал не сам.
– Знаешь, Кея, сейчас мне кажется, что я выбирал его сам.
Коридор закончился, датчик отреагировал на чип офицера, и двери разъехались. За толстым стеклом находилось несколько охранников, и Андрей увидел, как один из них протянул руку к щитку на стене.
– Он за пятой дверью слева. Берите его и возвращайтесь сюда. Я подожду, – покладисто сказал офицер.
Дрэйд был уже одет – видимо, его предупредили. Он не вскинулся, не назвал никого по имени и стоял, лениво разглядывая вошедших, словно видел их в первый раз. Лицо полковника было какого-то лилового оттенка, отечно, и кожа местами шелушилась.
– Мы за тобой, Дрэйд, – сказал Андрей и ободряюще улыбнулся.
– Мы – это кто? – на всякий случай спросил полковник.
– Кея и… Командор, – ответил Андрей.
– Рад видеть, – Дрэйд произнес эти слова болезненно, сквозь зубы. – А я вот немного подморожен. Но уже все нормально.
