Действительно, грудь рыцаря украшал медальон, висевший на цепочке.
— Это очень забавно. — Девочка покосилась на Кровожадного Мура. — Погоди, не бросайся на него. Я хотела бы побольше узнать о талисмане. Бывают похожие, я знаю, но они обычно предназначены для людей. Для того чтобы сделать подобную вещь, кроме сильного желания тебя убить, необходимо что-то, что принадлежало тебе. Ну, допустим, клок твоей шерсти… Или зуб. У тебя выпадали в детстве молочные зубы, а?
Пока она говорила, внимание рыцаря переместилось целиком на нее. Прищурившись, он внимательно рассматривал Юлзу.
— Эй! Девочка! — воскликнул он. — А ты кто такая, чтобы знать подобные вещи? И почему ты заступилась за эту тварь?
— Это не тварь, а мой друг, — поправила его девочка. — Ты хочешь знать, кто я такая? Мое имя Юлза. Тебе это о чем-нибудь говорит?
Лицо мужчины исказилось: видимо, это имя он слышал.
— Ведьма, — прошипел он. — Страшная ведьма, похищающая детей и пожирающая их сердца.
— Что-о? — возмутилась Юлза. — Это ж надо было такое придумать! Покажи мне хотя бы одну мать, у которой я украла ребенка. Ты сам-то ее видел?
— Нет, — ответил он. — Мне это и не надо. Достаточно того, что говорят о тебе другие.
— Да, болтают много, — вздохнула Юлза. — И что теперь, рыцарь? Что ты намерен делать дальше?
— Я убью вас обоих, — торжественно провозгласил мужчина, немного приподнимая меч. — И тогда Дарния вздохнет спокойно.
Кровожадный Мур зарычал и двинулся вперед.
— Подожди, — снова осадила его Юлза. — Рыцарь, может, ты сделаешь мне предсмертное одолжение и поподробнее расскажешь о медальоне?
— А зачем это тебе, ведьма? — подозрительно спросил он.
— Мне просто интересно. Ты ведь намерен нас убить, так? Ну и какая разница, что мы узнаем перед смертью? Ты успеешь намахаться своим мечом. Пока отдохни немного и расскажи. Откуда у тебя этот медальон? И вообще, сколько их? Они имеются у каждого рыцаря?
— Нет, только у меня. Мне он достался как самому достойному, — нехотя ответил рыцарь, занимая удобную позицию для нападения.
— А откуда он взялся?
— Нам принес его дух покровителя Легиона. Сам покровитель погиб много лет назад в схватке с Ужасом Пустынь.
— Ого! Значит, явился дух покровителя и вручил медальон? Послушай, рыцарь, но ведь медальон существует, а дух — не очень. Как это понять?
— Я не знаю, — огрызнулся мужчина. — Если наш покровитель принес предмет, позволяющий обнаружить опасное чудовище, то почему я должен думать о том, откуда взялся медальон?
— Действительно, почему?.. Ну и как выглядел дух? Он что-нибудь говорил, объяснял, для чего нужен медальон?
— Он выглядел как неясная белая фигура. Он говорил…
— Какой был голос? — резко прервала его Юлза. — Баритон? Очень красивый и звучный?
— Да, — признался рыцарь. — А откуда ты знаешь?
— У духов всегда такие голоса… А кроме медальона, дух ничего другого не принес?
— Ты задаешь слишком много вопросов, ведьма. Наверное, ты собираешься меня одурачить… Ты вы глядишь как девочка, а внутри у тебя сидит демон! Подарок духа является секретом.
— Секрет! — насмешливо воскликнула Юлза. — Да я могу угадать. Если этот старый… то есть дух, указал тебе путь, то, вероятно, снабдил и соответствующим оружием. Тем самым, которым ты тычешь мне в глаза. А как насчет награды? Дух пообещал тебе что-нибудь за то, что ты убьешь Кровожадного Мура?
— Наградой мне будет сознание того, что я очистил Дарнию от кошмара, — гордо ответил рыцарь.
— Ну ладно. — Девочка повернулась в сторону Кровожадного Мура. — Ты случайно не знаешь такого духа, который очень домогается твоей смерти?
В ответ зверь разразился таким ревом, что скалы затряслись и с их склонов посыпались мелкие камушки.
— Похоже, ты знаешь. И я знаю, кто обладает красивым, звучным баритоном… О, бедный рыцарь! Если бы ты только знал, кто и как тебя обманул!
— Довольно разговоров, ведьма! — крикнул рыцарь. — Ты узнала все, что хотела? Теперь мой черед!
— Давай, — согласилась Юлза и отпрыгнула назад, ожидая, когда противник приблизится.
Тот невольно последовал за ней и оказался посередине между Юлзой и Кровожадным Муром. Впрочем, зверь, получив в предыдущей схватке несколько ран, был менее опасен, чем обычно. Ко всему прочему его хвост совершенно не действовал.
А девочка, уводя рыцаря от своего спутника, продолжала отступать в расщелину, ведущую к обрыву.
Противник старался достать ее мечом. Но девочка уворачивалась, и вскоре они вдвоем оказались в узком проходе.
Рыцарь понял, что Кровожадный Мур из-за размеров не сможет здесь его преследовать, и доточился на Юлзе, вообразив, что без труда справится с безоружной девочкой.
А она отступала все дальше, зная, что до маленькой площадки, нависающей над обрывом, осталось всего несколько шагов. Рыцарь, разумеется, об этом догадывался, а выступ скалы заслонял вид на море.
Меч звонко ударился о камень в том месте, где секунду назад находилась Юлза. Полетели голубые искры.
— Действительно, меч необычный, — выдохнула она, продолжая двигаться. — Послушай, рыцарь, не поздно закончить эти игры!
— Ага, испугалась! — прокричал ее противник, размахивая мечом. — Да, тебе пора испугаться — перед смертью!
—
Рыцарь! Тебя обманули! К вам явился вовсе не дух вашего покровителя, а…
В этот момент рыцарь, решив проткнуть ее с размаху, бросился вперед, выставив меч. Юлза проворно метнулась за край скалы.
Рыцарь, вылетев на обрыв, успел только слабо ахнуть. Он увидел под собой море и, теряя равновесие, полетел вниз.
Девочка сделала два шага вперед и, нашувшись, увидела, как тело рыцаря светлым пятном летит вниз, ударяясь о скалы, и наконец скрывается в воде.
— Почему он меня не послушал? — прошептала Юлза. — Ну почему? Хотя он так верил в то, что
делает доброе дело… Только послал его не кто иной, как Тиман.
Она поспешила обратно — сообщить Кровожадному Муру о том, что с ней ничего не случилось.
Тот, от волнения забыв, что умеет летать, безуспешно пытался протиснуться в узкий проход между скалами,
— Хватит, хватит! — крикнула Юлза. — Отойди и пропусти меня. Знаешь, мне очень жаль, но рыцарь упал с обрыва. Фу, как все это неудачно получилось!
Кровожадный Мур, осмотрев ее с головы до ног и не найдя ни единой царапины, медленно развернулся и пошел к своему месту. Кровь на его ранах уже запеклась.
— Ложись, — скомандовала девочка. — Я буду тебя лечить.
Она достала из своей сумки баночку с темным порошком и принялась посыпать им раны зверя. —
