– Да, еще два десятка молодых девок не замужем, – подтвердил староста, – хотя некоторые лихачи по две жены себе отхватили.
– Ты это дело брось, – нахмурился я.
– У нас скоро опять мужиков будет хватать, так что опять драки из-за баб пойдут, даже если сами девки вполне согласны, ни в какую больше, будут выступать, лишим надела, и пускай в Полис топают… А здесь земля наша и строиться нигде не позволим.
Я собрался с мыслями и спросил уже про другое:
– Ну а как с питанием, с добычей соли?
Оказалось, что уже намыто более тридцати мешков соли, еды до нового урожая тоже хватит, уже по огородам зелень разная в полный рост, редиска, укроп и прочая петрушка с общественного стола не переводится.
– К осени эти общественные столы отменим. Каждому выдадим поровну, а наделы по количеству человек в семье, но нужно сразу отметить наиболее работящих, выделить им земли на четверть больше, чем работавшим спустя рукава, да при дележе – треть урожая в мою казну.
– А как быть с плотниками, кузнецами, кожевенных дел мастерами? Им тоже наделы?
– Выделим им половинные наделы на огороды, ну чтоб семьи справились, а остальное я потом объясню, вот только в город съездим… Не боись, Иван Семеныч, ремесленники у нас в накладе не останутся, как и охотникам за излишек добычи оплачивать найдем чем. Ты сейчас Юру с Митькой найди, пускай сюда идут. Приятели появились минут через двадцать, перемазанные в саже или еще черте в чем, оказывается, Юра соорудил токарный станок, на ножной тяге, долго объясняли мне про ременные передачи, плечо силы и прочие шестерни, так я ничего не понял, ну чем бы дите не тешилось, лишь бы не плакало.
Я внимательно выслушал их восторженный лепет, и когда восторг от запуска аппарата слегка приутих, начал говорить.
– Юра, ты разрабатывай свою технику дальше, вон мельницу надо проверить, к помолу зерна подготовить, а мы с Митькой и Сапером в Полис, надо с Пауком разделываться пока он не очухался.
Вечер встретили втроем, ребятам было неудобно бежать по домам к своим подругам, и мы баловались чайком и трепались на разные темы.
– Вот скажи, химик, для чего нам нужен этот токарный станок, когда всякую железку без особой обработки можно подобрать в нашем хранилище?
– Ну да? – усмехнулся Юра, – не всякую железку, да и потом, закончатся запасы лет через двадцать, и оружие из строя выйдет, уже при наших внуках, и из чего стрелять в мутантную сволочь будем, из луков? Надо развивать свою промышленность, мы и так опаздываем, оружие придет в негодность быстрее, чем мы сможем создать хоть какое-то подобие образцов промышленности средины девятнадцатого века, тем более мы сильно ограничены в людских ресурсах, у нас нет школ, где можно людей обучить ремеслам, наши дети будут более безграмотны, чем мы. Но если мы приложим усилия в установлении твердого порядка, с надежной защитой от посягательств извне, тогда к нам люди даже из Полиса потянутся.
Я задумчиво почесал свою еще не окрепшую бороденку.
– Люди, люди, где ж их взять? Может, рабов на соль в Полисе обменяем? А, кстати, как они в рабы то попадают в Полисе, ну бабы понятно, зазевалась в темном переулке и поймали, а взрослые мужики, они ведь производят продукцию для хозяев территорий?
– Да тоже отлавливают понемногу «дикие», продают в дальних районах Полиса, а чужие хозяева тоже не дураки, скупают потихоньку, хотя меж них и есть соглашение о запрещении торговли рабами по районам, только на центральном рынке. У Калитников продают задолжавших. Нанесших вред хозяину. Или деревенских, захваченных в набегах.
– Выходит, и мы попадаем под это определение, – нанесли вред Пауку, – сказал я усмехнувшись.
– Нет, мы попадаем уже под определение личных врагов Паука, и если кто в городе нас опознает, публичной пытки нам не миновать, так пару часов на колу с содранной кожей повисишь, если не дай бог, выдержишь столько…
– Хорошая перспектива, спасибо Юра, утешил перед дорогой.
И все же мы выехали, три повозки нагруженные солью, провизией, и кое– каким оружием, выехали из села, по дороге правда, я заскочил ненадолго домой, переодеться, домашних харчей прихватить, ну и жену потискать, чтоб помнила мужика своего.
Дорога, дорога, за неполных три месяца, я уже наездил с Вороном, по маршруту хутор-тракт, наверное, больше, чем со всеми лошадьми, с которыми был лично знаком в своей жизни, собственно и жизнь моя поменялась полностью с той первой стычки с совхозными…
К лету лес вон тоже меняется, листья осины шелестят под легким ветерком, ели темными вкраплениями разбавляют белоствольность берез, ну и живность конечно считая себя в безопасности, посматривает на нас из своих укрытий, а кабаны играя в свои игры, пересекают порой дорогу, мелькая быстрой пятиугольной тенью на фоне бурой дорожной пыли.
Свернули с лесной дороги на тракт, и ехали до глубокой ночи, добираясь до места прежней стоянки, все лучше в дороге ночевать на разведанных местах, но оказалось, что это правило не для нынешней ночи, только казалось, провалился в глубокий сон, как услышал над собой негромкий голос Сапера:
– Кажись, ходит кто-то, – говорил он, слегка тормоша меня за плечо. Отворачиваясь от потухающего костра (глаза больно долго потом к темноте привыкают), я вгляделся в соседнюю рощу, на опушке которой мы остановились. Тихо, но вот на фоне белеющих в темноте берез промелькнул силуэт, совершенно бесшумно и очень быстро, я аккуратно приподнял свой новый винторез, снял с предохранителя, и напряженно вглядываясь в темноту, приготовился к бою. Так патронов в винтовке пять штук, а если не попаду или противников много? Старик не в счет – стрелок никудышный, придется Митьку будить. Высокая трава скрывала охотника, но его выдавало колебание стеблей, впрочем, он, наверное, не рассчитывал, что кто – то из нас видит в темноте… Я лежал в расслабленной позе, украдкой поглядывая в сторону противника, Сапер смотрел в противоположную сторону от направления движения противника, и тут я заметил еще одного ползущего.
Охотников отделяло от костра метров тридцать, далековато для последнего броска, я, не торопясь, тихонько потрепал Митьку по плечу, и прошептал:
– Тихо, нападение, осторожно, приготовься…
Противники уже подобрались на бросок, и бесшумно возникнув из травы, занеся в замахе дубинки, ринулись к костру. Митькина очередь из автомата, и мой выстрел прозвучали одновременно. Одна тварь моментально осела, скошенная автоматной очередью, а вот я, видимо, промахнулся с такого близкого расстояния, и еле успел подставить винторез под налетающее тело. Дубинка просвистела рядом с моей головой, сорвав клок волос, но для второго удара я противнику времени не дал, вогнав выдернутый тесак в живот твари, но до чего живучий! Митьке пришлось ему еще два раза добавить прикладом, пока охотник на людей окончательно затих.
Я почему назвал охотник на людей? Да потому, что сами они были не совсем люди, мутанты скорее всего, заросшее черной шерстью по самые глаза лицо, мощные руки и клыки сантиметров по пять из пасти выпирают. Вся одежда монстра состояла из одной набедренной повязки, от трупов исходил острый и отвратительный запах, кстати, мутант в которого стрелял я, был все же ранен первоначально и очень серьезно, пуля пробила ему ключицу с левой стороны, но это его не остановило, вот живучие твари!
Оттащили мы их подальше от костра, позубоскалили, мол, не удался монстрам обед (или ранний завтрак?) из трех блюд, хотя и сомнения одолевали в пригодности в пищу нашего Сапера, мы с Митькой даже поспорили слегка, стали бы монстры есть вяленое мясо старика или нет, потом все же уснули. А Сапер, слегка обиженный, остался на карауле.
Повозки приближались к знакомому поселку, где в прошлый раз на нас напали местные сборщики с большой дороги. И чтоб опять не попасть в неожиданную ситуацию, я заранее спрыгнул с повозки, привязав вожжи к впереди идущей телеге, а сам, дворами заросшими травой и кустарником, пробрался в придорожные посадки, ребята в это время тихим шагом догоняли меня по дороге.
Ага, сидят и опять трое, что они здесь размножаются? Снова бельмастый вылез на дорогу, а новые два голубчика, – вот они, спиной ко мне, автоматы наизготовку, ну пока они внимательно следили за дорогой, я их одной очередью из заранее снятого с предохранителя автомата уложил. Жалко конечно, ребят, могли бы жить да жить, нет, пошли на дорогу легкую поживу искать, а нарвались на легкую смерть… Бельмастый, как
